MILAN – Ilia Malinin mengalahkan rival Jepangnya Shun Sato dalam pertarungan head-to-head di Olimpiade Milan Cortina pada Minggu malam, membantu AS mempertahankan medali emas tim skatingnya dengan memecahkan kebuntuan dengan Jepang di sesi terakhir kompetisi.
Pemain berusia 21 tahun yang dijuluki “Quad God” melakukan lima lompatan empat kali lipat dan mencetak 200,03 poin untuk free skate-nya, menebus program pendeknya yang biasa-biasa saja – setidaknya menurut standarnya yang tinggi – satu malam sebelumnya. Sato mengikutinya dengan tiga quad dalam programnya, tetapi dia hanya mampu mengumpulkan 194,86 poin, meninggalkan Jepang dengan medali perak kedua berturut-turut di acara beregu.
AS mengumpulkan 69 poin sementara Jepang menyelesaikannya dengan 68 poin. Matteo Rizzo menampilkan salah satu free skate terbaik dalam karirnya saat Italia berusaha mempertahankan medali perunggu, memungkinkan negara tuan rumah finis ketiga dengan 60 poin.
Georgia berada di urutan keempat dengan 56 medali. Georgia masih belum pernah meraih medali dalam olahraga apa pun di Olimpiade Musim Dingin.
AS unggul lima poin atas Jepang setelah dua hari kompetisi. Namun keunggulan tersebut menyusut ketika juara dunia Riku Miura dan Ryuichi Kihara memenangkan pasangan free skate dan Kaori Sakamoto memenangkan free skate putri pada Minggu malam sebelumnya.
Serahkan pada pihak yang paling dekat dalam bisnis ini untuk memberikan hasil bagi orang Amerika.
Malinin membuka dengan quad flip yang besar, memilih triple axel yang lebih aman daripada quad-nya, dan mengatasi beberapa kesalahan untuk menyelesaikannya dengan penuh percaya diri. Putra dari skater Olimpiade Tatiana Malinina dan Roman Skorniakov menyelesaikan pertandingan dengan kombinasi back-to-back, quad toe-triple flip dan quad salchow-triple axel, meninggalkan kerumunan penggemar Amerika dan Jepang yang bersorak setuju.
Sato melakukan semua yang dia bisa untuk memberi Jepang kesempatan.
Dari quad lutz pembukaannya hingga triple lutz terakhirnya, bintang Jepang ini hampir sempurna, menghasilkan program yang lebih mudah namun lebih bersih daripada yang dilakukan Malinin sebelumnya. Dia mengepalkan tinjunya saat musiknya berakhir, lalu harus menunggu untuk mendengar apakah itu cukup.
Itu kurang tepat.
Pasangan ini menjadi yang pertama di atas es pada Minggu malam, dan Ellie Kam serta Danny O’Shea memberikan free skate terbaik dalam karir rekan-rekan mereka ketika AS paling membutuhkannya, mengalahkan Kanada untuk menghindari kehilangan poin yang sangat dibutuhkan oleh tim pasangan Jepang yang menang.
Kam dan O’Shea mencetak 135,36 poin untuk program mereka, yang dibuka dengan “Mimpi Manis” oleh Eurythmics dan diakhiri dengan “Semua Orang Ingin Menguasai Dunia” oleh Tears for Fears. Miura dan Kihara memenangkan segmen tersebut dengan 155,55 poin terbaik dalam karirnya, membuat Jepang terpaut dua poin dari Amerika dengan dua event tersisa.
“Kami sangat bangga bisa tampil dengan energi yang kami rasakan,” kata O’Shea yang berusia 34 tahun, yang merupakan pemain pengganti Olimpiade pada tahun 2018 tetapi melakukan debutnya di Olimpiade Musim Dingin. “Kami memasuki hari itu, memasuki arena dengan emosi positif, dengan sikap ofensif, dan itu terlihat di atas es.”
Kemudian para wanita naik panggung dengan AS menukar juara dunia Alysa Liu dengan Amber Glenn.
Juara nasional tiga kali itu melakukan pukulan triple axel pembukaannya, lompat ganda tersulit dan satu-satunya yang pernah ia coba di antara para wanita, dan Glenn harus menambahkan putaran ganda di akhir setelah gagal melakukan lompat tiga kali sebelumnya sebagai bagian dari kombinasi. Dua kesalahan tersebut, dan beberapa kesalahan lainnya, membuatnya mendapatkan 138,62 poin — dan yang lebih penting, berada di urutan ketiga dalam segmen tersebut.
Kaori Sakamoto, peraih medali perunggu individu di Olimpiade Beijing, memenangkan free skate dengan 148,62 poin, membuat Jepang menyamakan kedudukan untuk memimpin. Anastasiia Gubanova menempati posisi kedua dalam free skate saat dia mencoba menjaga Georgia dalam perebutan perunggu.
“Bukan itu yang ingin saya rasakan,” kata Glenn setelahnya. “Adrenalinnya benar-benar meningkat dan saya rasa saya hanya terjatuh sedikit.”
Malinin ada di sana untuk menjemputnya dan anggota tim Amerika lainnya.
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
