Mengapa penggemar Detroit Tigers tidak lebih tertarik dengan Framber Valdez?

DETROIT – Mungkin karena Super Bowl. Atau gangguan arbitrase Tarik Skubal. Atau karena musim dingin ini sangat menyedihkan sehingga tidak ada yang menyadari bahwa bisbol akan segera tiba.

Saya tidak begitu tahu mengapa penggemar Detroit Tigers tidak begitu bersemangat dengan penandatanganan blockbuster Framber Valdez. Tapi saya di sini untuk mencoba mengubahnya.

Tanggapan hangat terhadap penandatanganan

Ketika tersiar kabar bahwa Tigers mendaratkan Valdez, berikut adalah beberapa pesan yang saya dapatkan dari para penggemar bisbol dalam hidup saya:

• “Mengapa tidak memberikan uang itu saja kepada Skubal?”

• “Yah, Macan jelas tidak akan memperpanjang Skubal sekarang.”

• “Pada hari yang sama Anda memperdebatkan arbitrase untuk Skubal, Anda memberi orang lain $38 juta setahun?”

Agar adil, mereka juga bersemangat dengan Valdez. Tapi lucunya, reaksi awal Tigers merekrut pelempar agen bebas terbaik adalah tentang Skubal.

Saya mengerti: Langkah tersebut dilaporkan pada hari yang sama dengan sidang arbitrase Skubal. Namun bagi saya, kedua hal tersebut tidak berhubungan (lebih lanjut tentang itu nanti).

Reaksi pertama saya adalah, “Wow, Tigers memiliki dua ace musim ini.” Dan kemudian, “Jadi mereka benar-benar bersedia mengeluarkan uang!”

Kami telah menunggu satu dekade untuk melihat Macan Tamil melakukan hal seperti ini dalam kebebasan memilih. Scott Harris menyampaikan pembicaraan tersebut dan bersikeras bahwa ketika tiba waktunya untuk membuat keributan, Chris Ilitch akan menyediakan sumber dayanya. Nah, ini adalah contoh berjalan-jalan.

Seberapa bagus Framber Valdez?

Selama empat musim terakhir, Valdez telah menjadi salah satu pelempar awal terbaik dalam olahraga ini. Dan dia melakukannya untuk tim Houston Astros yang selalu bersaing di Seri Dunia.

Pada tahun 2025, Valdez membukukan 3,66 ERA, 3,79 ERA yang diharapkan, dan 1,25 WHIP sambil melakukan 187 batter dalam 192 inning. Dan sejauh ini, itu adalah musim terburuknya dalam empat tahun terakhir — dia berturut-turut finis di 10 besar AL Cy Young.

Sejak awal tahun 2022, Valdez telah melakukan 767,2 inning sambil mempertahankan 3,21 ERA, 1,16 WHIP, 3,29 FIP, dan 8,8 strikeout per sembilan. Ini sangat konsisten dan tahan lama.

Selama rentang waktu tersebut, berikut peringkat Valdez dalam beberapa kategori pitching utama:

• Pertama dengan 57 kemenangan.

• Kedua dengan 83 kualitas dimulai.

• Kedua dengan 767,2 inning.

• Kedua dengan 2,85 ground ball per fly ball.

• Kelima dengan 16,5 fWAR.

• Keenam dengan 750 strikeout.

• Posisi ke-12 dengan ERA 3,21 (minimal 400 inning).

• Ke-32 dengan WHIP 1,16 (minimal 400 inning).

Kenali Framber Valdez

Valdez adalah pelempar strikeout di atas rata-rata, sebagian besar karena curveball yang menghasilkan tingkat bau 43,7% dan 39,8% selama dua musim terakhir. Perubahannya adalah lemparan berayun-dan-melewatkan yang layak — tingkat bau yang luar biasa sebesar 35,4% pada tahun 2024 dan turun menjadi 28,7% pada tahun 2025.

Tapi roti dan mentega Valdez mendapatkan bola dengan kecepatan 94 mph. Selama lima tahun terakhir, dia berada di peringkat persentil ke-97, 99, 91, 100, dan 100 (diurutkan dari tahun 2025 hingga 2021) untuk kecepatan ground ball.

Meskipun Valdez tidak lagi melakukan kontak keras dengan bola saat bermain, fakta bahwa 60% kontak tersebut terjadi di tanah berarti kerusakannya terbatas.

Kemampuan menjaga bola tetap di tanah, dikombinasikan dengan gerakan melengkung yang meleset, menjadikan Valdez salah satu starter paling buruk di liga.

Berikut ini peringkat Valdez di antara pelempar awal agen bebas tahun ini dalam hal WAR selama empat musim terakhir:

• Framber Valdez (Harimau): 14,9 PERANG

• Dylan Hentikan (Blue Jays): 13,8 PERANG

• Zac Gallen (tidak ditandatangani): 13.4 PERANG

• Ranger Suarez (Red Sox): 12.1 PERANG

• Merrill Kelly (Diamondbacks): 11,7 PERANG

• Michael King (Padres): 10.4 PERANG

• Nick Martinez (Sinar): 9.2 PERANG

• Chris Bassitt (tidak ditandatangani): 7.8 PERANG

Ini sebagian besar bersifat sinker-curveball, dengan perubahan sebagai penawaran ketiga.

Rotasi Macan musim ini

Kecuali ada pergerakan yang lebih drastis, seperti memperdagangkan Skubal (tidak mungkin) atau merekrut starter terkenal lainnya (bahkan lebih kecil kemungkinannya), rotasi awal Macan akan terlihat seperti ini saat memasuki pelatihan musim semi:

1. Tarik Skubal (LHP)

2. Framber Valdez (LHP)

3. Reese Olson (RHP)

4. Jack Flaherty (RHP)

5. Casey Mize (RHP)

Anda dapat memperdebatkan urutan No. 3-5 atau membuat argumen untuk Drew Anderson, Troy Melton, dan Jackson Jobe (saat dia kembali dari cedera). Tapi beginilah cara saya mengatur rotasi mulai hari ini.

Tidak banyak tim yang mampu menandingi pukulan satu-dua Skubal-Valdez. Pikirkan tentang potensi seri wildcard terbaik dari tiga. Macan akan memiliki keuntungan melawan siapa pun kecuali Seattle dan Boston.

Ini juga menghilangkan banyak tekanan dari pemain seperti Olson, Mize, dan Melton. Alih-alih merasa Macan mengharapkan skenario terbaik di slot 2-5, kini mereka merasa berada di atas rata-rata di setiap level.

Detroit juga sedang membangun kedalaman kualitas — para penggemar tahu betul betapa pentingnya hal itu setelah rotasi dihancurkan oleh cedera dalam dua tahun terakhir.

Melton dan Keider Montero telah terbukti mampu (atau lebih baik, dalam kasus Melton) penggantinya. Anderson ditandatangani sebagai starter setelah membukukan ERA 2,91, 1,12 WHIP, dan 12,6 K/9 selama 287,1 inning di Korea dalam dua musim terakhir.

Macan juga telah mengumpulkan cukup banyak senjata sehingga mereka mampu untuk berhati-hati dengan Jobe ketika dia kembali dari operasi Tommy John. Ini merupakan kemewahan yang penting untuk perjalanan jangka panjangnya.

Detroit telah membangun kedalaman lemparan awal yang ditargetkan oleh organisasi terbaik dalam permainan ini. Dan di atas kertas, rotasi ini cocok untuk siapa pun.

Pengalaman pascamusim

Katakanlah tahun 2026 adalah musim terakhir Skubal berseragam Tigers — sesuatu yang menurut saya diharapkan sebagian besar penggemar.

Valdez memberi Tigers kartu as yang sebenarnya untuk membantu melunakkan pukulan itu pada tahun 2027. Dia tentu saja cukup baik untuk membenarkan memulai Game 1 dari seri playoff atau berlari ke sana pada Hari Pembukaan.

Dari 2020-2022, Valdez membuat 13 penampilan di pertandingan playoff untuk Astros, mencetak 75 batter dalam 68,2 inning sambil membukukan 3,41 ERA dan 1,19 WHIP.

Postseason 2023 dan 2024 tidak begitu baik baginya, karena ia membiarkan 15 perolehan run dalam 16,1 inning — ERA 8,27.

Namun ukuran sampel pascamusim Valdez yang “baik” jauh lebih besar daripada yang “buruk”. Selama Seri Dunia 2022, Valdez membuat dua start untuk Astros dan memenangkan keduanya, melakukan total lemparan 12,1 inning dan hanya mengizinkan enam pukulan, lima jalan, dan dua lari sambil memukul 18 batter.

Dia tampil di panggung olahraga terbesar, dan dia melakukannya dengan sukses. Itu adalah bonus bagi Macan pada tahun 2026 dan seterusnya.

Apa menariknya?

Performa tidak terlalu menjadi perhatian bagi Valdez karena meskipun yang dia lakukan hanyalah mengulangi kampanyenya di tahun 2025 (musim penuh terburuknya sebagai starter), dia akan menjadi pelempar awal No.2 kelas atas.

Saya juga tidak terlalu khawatir tentang usia. Bahkan jika Valdez memilih untuk memasuki tahun ketiga dan terakhir dari kontraknya dengan Tigers, dia hanya akan berusia 34 tahun. Biasanya Anda tidak mengharapkan penurunan besar-besaran dalam tiga tahun ke depan, terutama bagi pemain sinker baller.

Bahkan dalam skenario terburuk, jika MLB kalah pada musim 2027 karena negosiasi CBA, Valdez akan berusia 35 tahun di tahun terakhirnya bersama Detroit. Tidak membawa bencana.

Tapi ada satu hal. Valdez menjadi pusat kontroversi musim lalu. Dan itu benar bukan terlihat bagus.

Jika Anda tidak mengetahui apa yang terjadi, Valdez kehilangan ketenangannya saat kalah pada 2 September dari New York Yankees di Houston.

Itu adalah inning kelima dari kekalahan 7-1. Yankees sudah memimpin 2-0 dan Trent Grisham memukul dengan base yang terisi dan dua out.

Tepat sebelum Valdez mulai melakukan lemparan 1-0, penangkapnya, Cesar Salazar, tampak memberi isyarat agar Valdez keluar dari lapangan — entah untuk memikirkan kembali pilihan lemparan mereka atau karena pengatur waktu lemparan telah berkurang menjadi 2 detik.

Untuk konteksnya, Salazar adalah penangkap liga kecil yang dipanggil ke Astros sebagai pengganti cedera. Dia memainkan pertandingannya yang ke-10 (dan terakhir) dengan Astros musim lalu dan hanya pertandingan ke-36 dalam karir MLB-nya.

Alih-alih turun, Valdez justru malah melakukan pukulan dan melemparkan pemberat ke dalam pipa. Grisham melemparkannya melewati kotak Crawford di lapangan kiri untuk grand slam yang menjadikannya 6-0.

Pada lemparan kedua pukulan berikutnya, Valdez melemparkan pemberat dengan kecepatan 93 mph yang mengebor Salazar di sekitar area perut pelindung dadanya.

Pitcher dan catcher tidak lagi sering disilangkan karena PitchCom, namun hal ini sering terjadi. Apa adalah belum pernah terjadi sebelumnya adalah cara Valdez bereaksi.

Valdez tidak bergeming atau mengangkat tangannya atau berbicara dengan Salazar untuk menyelesaikan masalah ini. Dia berbalik, berjalan beberapa langkah di belakang karet, dan kemudian memberi isyarat untuk mengambil bola bisbol baru.

Reaksi Salazar terhadap pemberat memperjelas bahwa ia mengharapkan kecepatan yang berlebihan — hampir pasti bola melengkung Valdez, yang rata-rata sekitar 15 mph lebih lambat daripada pemberatnya.

Salazar bisa saja terluka. Dan ini adalah pria yang mendapat gaji di liga kecil hampir sepanjang musim, hanya mencoba untuk mencapai liga besar.

Valdez membantah sengaja melempar ke Salazar, tetapi sebagian besar dunia bisbol setuju dengan apa yang terjadi.

Jadi mari kita kaitkan ini kembali dengan Tigers. Apakah ini suatu kekhawatiran?

Singkatnya: Saya rasa tidak.

The Tigers memiliki perlengkapan unik untuk menghadapi seseorang seperti Valdez karena mereka memiliki manajer veteran yang kuat dan dihormati. Oh ya, dan manajer itu adalah mantan catcher yang pernah melatih Valdez sebelumnya.

AJ Hinch adalah manajer Astros ketika Valdez melakukan debut MLB saat berusia 24 tahun pada tahun 2018, dan juga ketika Valdez membuat 26 penampilan pada tahun 2019.

Sejak Hinch tiba di Detroit pada tahun 2021, dia tidak hanya memenangkan banyak pertandingan, dia juga ahli dalam menangani ruang ganti.

Ingat kesalahan pengoperasian markas Javier Baez di Toronto pada tahun 2023? Hinch mendudukkannya, menangani masalahnya sendiri, dan melanjutkan. Tidak ada drama.

Hinch telah menjadi kekuatan pemantapan bagi Tigers apakah mereka bermain seperti tim terbaik di liga (paruh pertama tahun lalu) atau sedang mengalami kemerosotan besar (September).

Tidak ada keraguan dia bisa menangani Valdez, terutama dengan bantuan para pemimpin mapan di ruang ganti seperti Baez, Skubal, Flaherty, Gleyber Torres, dan lainnya.

Jika mempunyai budaya yang kuat maka individu yang ikut akan menyesuaikan diri dengan budaya tersebut, bukan sebaliknya. Saya berharap hal itu akan terjadi di sini.

Pikiran terakhir

Saya akui, sungguh ironis bahwa pada hari mereka berjuang melawan pelempar terbaik dalam bisbol sebesar $32 juta, Macan rela memberikan $38 juta kepada, misalnya, pelempar bisbol terbaik ke-15.

Tapi begitulah cara kerja struktur keuangan olahraga ini. Valdez adalah agen bebas, dan Macan menawar melawan tim lain. Bagi Skubal, mereka tidak dalam bahaya kehilangan dia karena orang lain.

Jangan khawatir: Dia akan mendapatkan lebih dari $38 juta per tahun di luar musim depan.

Untuk saat ini, hasilnya adalah tim Macan menjadi tim yang jauh lebih baik dan lebih dalam dibandingkan sebelum Valdez.

Tidak, menurut saya Macan tidak memperbaiki pelanggaran yang berakhir pada akhir tahun 2025 dan menyebabkan mereka kehilangan gelar divisi. Alex Bregman akan sangat cocok. Eugenio Suarez akan menjadi peningkatan yang murah.

Namun rotasi awal dan bullpen telah diperkuat dengan penambahan Valdez, Anderson, Kenley Jansen, dan Kyle Finnegan.

Jadi jika Tigers bisa mendapatkan peningkatan dari pemain muda seperti Colt Keith dan Dillon Dingler, kesehatan yang lebih baik dari Parker Meadows dan Matt Vierling, dan kontribusi pendatang baru dari Kevin McGonigle dan Max Anderson, saya dapat melihat skenario di mana tim ini bersaing untuk Seri Dunia.

Divisi Tengah masih sepenuhnya diperebutkan, dan hanya Mariners dan Blue Jays yang memiliki roster yang jelas lebih baik daripada Tigers di AL.

Tiga tahun lalu, Macan Tamil terperosok dalam kemerosotan selama satu dekade. Dua tahun lalu, mereka mengharapkan kebangkitan kembali. Tahun lalu, mereka ingin menjadi tim playoff lagi.

Kini, mereka memasuki tahun 2026 dengan harapan yang sangat jelas untuk memenangkan AL Central dan melewati ALDS. Dan meskipun pelanggaran masih menjadi tanda tanya besar dalam 162 pertandingan, staf pitching dibangun untuk menang di bulan Oktober.