Kepala tim Williams James Vowles menggambarkan simulasi jarak balapan penuh Mercedes selama tes pertama di Montmelo sebagai ‘tertawa bagi orang lain’. Pembalap Inggris itu juga mendukung mantan timnya, menuduh bahwa ‘meritokrasi’ F1 dipertaruhkan jika unit tenaga skuad Brackley dilarang sebelum balapan pertama di Melbourne.
Mercedes dinobatkan sebagai favorit pra-musim di kalangan bandar taruhan setelah debut W17 mendapat sambutan hangat di Sirkuit Barcelona-Catalunya. Silver Arrows menunjukkan keandalan yang mengesankan di Spanyol, dan unit tenaganya telah menarik perhatian setiap tim non-pelanggan di jaringan.
“Saya terkesan dengan mereka,” aku Vowles. “Saya mungkin tidak seharusnya melakukan hal tersebut karena saya pernah menjadi bagian dari hal tersebut, namun bagi Mercedes yang mulai bekerja dan kemudian melakukan balapan jarak jauh pada hari kedua, hal tersebut menjadi sebuah tertawaan besar di hadapan semua orang tentang betapa majunya mereka dalam hal apa yang mereka lakukan saat ini.”
Unit tenaga Silver Arrows menjadi yang terdepan dalam kontroversi off-season di F1 tahun ini. Menjelang tes di Bahrain, direktur kursi tunggal FIA mengonfirmasi bahwa setidaknya satu tim telah menemukan keunggulan terkait rasio kompresi pada mesin baru.
“Kita sebagai olahraga harus berhati-hati agar ini bukan seri BoP,” tambah Vowles jelang tes pramusim kedua di Sirkuit Internasional Bahrain. “Ini adalah meritokrasi di mana hasil rekayasa terbaik secara efektif diberi penghargaan, bukan hukuman.
“Saya yakin tim-tim lain kecewa karena mereka tidak mampu mencapai apa yang telah dicapai Mercedes, namun kami juga perlu berhati-hati. Harapan saya adalah bahwa akal sehat akan menang dan bahwa kami, sebagai olahraga, mengakui bahwa kami berada di sini untuk menjadi meritokrasi: (di mana) solusi teknik terbaik akan menang sebagai hasilnya.”
Unit tenaga Mercedes dipasok ke Williams, Alpine dan juara dunia McLaren untuk musim 2026. Jika balapan tersebut dinyatakan ilegal sebelum balapan pertama musim ini di Melbourne, konsekuensinya bisa sangat ekstrem.
“Pertama-tama, mereka harus membuat regulasi, dan semoga berhasil menguji unit tenaga dalam kondisi yang Anda coba jalankan di jalurnya,” lanjut Vowles.
“Dan elemen kedua adalah apa yang Anda lakukan ketika Anda telah secara efektif mengubah peraturan yang sekarang berarti, jika kita tidak sah untuk itu, bahwa ada delapan mobil yang tidak berpartisipasi di grid. Dan itulah yang saya maksud dengan kita sebagai sebuah olahraga harus benar-benar memikirkan apa implikasi dari perubahan ini.”
