ATHENA, Ga. – Florida Gators mulai terlihat sangat mirip dengan tim tahun lalu.
Anda tahu, grup yang memenangkan semuanya.
Gators No.14 tampaknya mengintip pada waktu yang tepat, membukukan kemenangan mendominasi lainnya saat mereka memimpin dari awal hingga akhir dalam kekalahan 86-66 atas Georgia pada Rabu malam.
“Kami tetap berada di jalur,” kata pelatih Todd Golden. “Kami terus bekerja dan berlatih, dan saya pikir selama satu setengah bulan terakhir, kami telah memainkan permainan bola basket yang sangat bagus.”
Ketika Florida kalah empat kali sebelum Natal – menyamai total keseluruhan kampanye kejuaraannya – peluang untuk mengulanginya tampaknya kecil.
Namun Gators kini telah memenangkan sembilan dari 10, dan semua kecuali satu kemenangan tersebut diraih dengan selisih dua digit.
“Orang-orang kami telah melakukan pekerjaan yang bagus untuk menjadi tangguh secara mental sepanjang tahun,” kata Golden. “Kami memainkan jadwal yang sangat sulit di non-konferensi dan kalah dalam beberapa pertandingan ketat.”
Memang, kerugian awal tersebut termasuk kemunduran bagi Arizona, Duke dan UConn – yang merupakan setengah dari enam peringkat teratas dalam peringkat terbaru Associated Press.
“Banyak orang ingin mengabaikan kami dan mengatakan kami bukan tim tahun lalu,” kata Golden. “Kami menanganinya dengan cara yang benar. Kami tidak saling menyalahkan. Kami tidak menyalahkan satu sama lain atas kurangnya keberhasilan.”
Di luar kekalahan kandang yang mengejutkan dari Auburn, Gators (18-6, 9-2 Konferensi Tenggara) tampak tidak terkalahkan selama periode ini. Rata-rata margin kemenangan sebesar 19,67 poin per laga, mendorong mereka ke puncak klasemen liga.
Sebagian besar pujian diberikan kepada pertahanan yang kaku, yang membatasi Georgia yang mencetak skor tinggi menjadi 25 dari 72 (34,7%) di lapangan. Gators juga menguasai papan, sebagian besar karena 20 rebound dari Rueben Chinyelu.
“Seperti yang telah kami pelajari dalam beberapa minggu terakhir dari grup kami, ketika kami bertahan dan melakukan rebound, kami cukup sulit dikalahkan,” kata Golden. “Tim kami mencapai titik di mana menikmati dan memiliki identitas sebagai tim yang bertahan, tangguh, fisik, dan rebound.”
Xaivian Lee, yang memimpin kemenangan terakhir dengan 18 poin, tujuh assist dan tanpa turnover, mengatakan pertahanan yang kokoh mengatur serangan.
“Kami semua mengikuti apa yang diminta pelatih untuk kami lakukan dalam bertahan, dan secara ofensif saya pikir kami juga menemukan alur kami,” kata Lee. “Kami melihat satu sama lain dengan lebih baik di lapangan dan, tentu saja, ukuran tubuh dan sifat atletis kami tampaknya melemahkan tim di akhir pertandingan.”
Rekan penjaga Boogie Fland mengatakan Gators memainkan pertahanan yang “luar biasa”.
“Kami melakukan penyesuaian ketika tim mulai berlari,” kata Fland. “Kami melakukan segalanya yang perlu kami lakukan untuk membuat penguasaan bola menjadi panjang dan panjang, sehingga menyulitkan mereka. Jika mereka membuat pukulan 2 yang sulit, kami akan menjalaninya.”
Florida juga menunjukkan sentuhan jarak jauh yang lebih akurat melawan Georgia. Gators memasuki permainan dengan peringkat terakhir di SEC dalam tembakan 3 angka (28,8%), tetapi mereka berhasil melakukan enam dari 12 percobaan pertama mereka di luar garis dan menyelesaikan 10 dari 26 (38,5%).
“Secara kolektif sebagai staf dan sebagai program, kami menganggap tembakan tiga angka kami sebagai yang terbaik,” kata Golden. “Kami tidak ingin hal itu menjadi hal yang membuat kami bagus atau hal yang kami andalkan untuk menjadi tim yang bagus. Kami ingin hal itu menjadi sesuatu yang jika kami menembakkan bola dengan baik, kami sangat sulit untuk dikalahkan.”
Sulit dikalahkan.
Kedengarannya sangat mirip dengan tim tahun lalu.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
