Liverpool masih dalam negosiasi dengan perwakilan Ibrahima Konate mengenai kontrak baru, sebagaimana dikonfirmasi oleh manajer Arne Slot yang ingin bek tengah itu memperpanjang masa jabatannya di Anfield. Konate, yang bergabung dengan Liverpool dari RB Leipzig pada tahun 2021, mendekati akhir kontraknya saat ini. The Reds telah melakukan pembicaraan dengan agen pemain internasional Prancis itu selama lebih dari setahun.
Real Madrid tertarik meskipun ada klaim bahwa mereka telah menghubungi Liverpool tahun lalu untuk meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan memburu pemain bintang lain menyusul pengejaran mereka terhadap Trent Alexander-Arnold. Konate tetap menjadi sosok kunci di Anfield. Meskipun menjalani musim yang tidak konsisten, ia baru-baru ini menunjukkan performa yang lebih baik, memberikan penampilan yang menonjol dalam kemenangan 1-0 Liverpool melawan Sunderland dan kemenangan 4-1 atas Newcastle United. Usai pertandingan melawan Sunderland, kapten Virgil van Dijk mengungkapkan harapannya bahwa rekan bertahannya akan tetap berada di klub setelah musim ini.
Menyikapi masa depan Konate, Slot menyatakan: “Kami sedang melakukan pembicaraan dengannya sehingga dapat memberi tahu Anda apa yang kami inginkan. Jelas kami ingin dia bertahan tetapi negosiasi sedang berlangsung jadi mari kita lihat bagaimana hal itu berakhir. Kami tidak akan melakukan negosiasi jika kami tidak ingin dia bertahan.
“Ibou sama bagusnya dengan Virgil (untuk tetap fit), saya yakin ada perbedaan usia dan terkadang bermain terpisah juga. Ibou memiliki performa yang sangat bagus akhir-akhir ini.
“Dia menjalani banyak pertandingan bagus di awal musim, tapi kemudian dia juga menjadi bagian dari alasan mengapa kami kebobolan. Penampilannya secara umum bagus, tapi kemudian kesalahan kecil yang dia lakukan langsung berujung pada gol sehingga dia dinilai berbeda.”
“Tetapi dia memiliki kemitraan yang sangat baik dengan Virgil sejak saya berada di sini dan, sama seperti Virgil, dia selalu fit. Sentuhlah kayu. Keduanya sangat penting bagi kami, bukan hanya karena kualitas yang mereka miliki tetapi juga karena kurangnya opsi yang kami miliki.”
Sementara itu, Slot menepis kekhawatiran tentang performa mencetak gol Mohamed Salah sejak kembali dari Piala Afrika bulan lalu. Pemain Mesir, yang hanya mencetak enam gol musim ini, belum pernah mencetak gol lagi di Premier League sejak kemenangan 2-0 atas Aston Villa pada 1 November.
Namun, bos Liverpool tetap percaya diri pada pencetak gol terbanyak musim lalu, dengan menyatakan: “Mungkin ada beberapa alasan untuk itu. Bisa jadi lawan lebih sadar akan ancamannya setelah musim yang hebat musim lalu, atau memiliki begitu banyak bek kanan yang berbeda di belakangnya sepanjang musim telah mempengaruhi dinamika itu.
“Saya bisa mengemukakan lima atau enam alasan lagi. Apa yang saya lihat adalah, secara umum, tim menghasilkan peluang yang sama banyaknya dengan yang kami lakukan musim lalu. Tim ini memiliki penguasaan bola terbanyak di liga.
“Saya juga melihat kami mampu membawa penyerang kami, dan tidak hanya Mo, ke posisi yang sangat menjanjikan di banyak pertandingan. Jadi itu akan menjadi kombinasi beberapa faktor. Bahkan musim lalu Mo memiliki periode di mana dia mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan, menurut saya, dan kemudian lima atau enam pertandingan di mana dia tidak mencetak gol. Jadi mari kita lihat di mana dia berada di akhir musim dalam hal gol dan assist.”
