INGLEWOOD, California. – VJ Edgecombe tampaknya yakin dia akan segera hadir di akhir pekan NBA All-Star untuk bermain di acara utama.
Hingga hari itu tiba, rookie Philadelphia itu merayakan lawatan pertamanya ke showcase tengah musim ini dengan dua skor akhir pertandingan dan satu trofi MVP di ajang Rising Stars.
Edgecombe memimpin Tim Vince meraih kemenangan dalam acara kickoff akhir pekan NBA All-Star Jumat malam, mencetak 17 poin di semifinal sebelum melakukan dua lemparan bebas untuk membekukan final.
“Kami semua ingin berkompetisi, dan saya ingin menang,” kata Edgecombe. “Saya sangat benci kekalahan, dan kami memiliki peluang untuk memenangkan semuanya, jadi mengapa tidak tampil dan menang?”
Para pemula, mahasiswa tahun kedua, dan prospek Liga G NBA membuka akhir pekan All-Star di Intuit Dome Los Angeles Clippers dengan turnamen empat tim yang terdiri dari tiga pertandingan ini dimainkan hingga total set point.
Meskipun Edgecombe adalah pemain yang paling berpengaruh, dia tidak memiliki momen yang paling berkesan: Guard San Antonio Dylan Harper mengakhiri semifinal pertama dengan mencetak gol penentu kemenangan atas Ron Harper Jr., kakak laki-lakinya.
Dylan Harper kemudian mencetak delapan poin lagi di final untuk Tim Melo saat bekerja sama dengan rekan setimnya di Spurs, Stephon Castle, Rookie of the Year dan MVP Rising Stars musim lalu.
Castle melakukan putback dunk dari kegagalan Jeremiah Fears untuk menarik Tim Melo dalam satu poin kemenangan, tetapi Edgecombe melakukan pelanggaran dari Donovan Clingan dan dengan tenang melakukan kedua lemparan bebas untuk mengakhirinya pada kedudukan 25-24.
Edgecombe termotivasi oleh kehadiran rekannya di lapangan belakang 76ers, All-Star Tyrese Maxey, yang menyaksikan dari tepi lapangan.
“Dia (mengatakan) dia tidak akan datang untuk menonton jika saya tidak mau bermain keras,” kata Edgecombe. “Saya seperti, ‘Wah, saya akan bermain keras, jadi setidaknya ini tidak membuang-buang waktunya.’”
Memang benar, upaya lesu yang melanda All-Star Game dalam beberapa tahun terakhir tidak begitu lazim dalam pertunjukan Rising Stars ini, dan Edgecombe mengatakan bahwa hal tersebut sebagian besar disebabkan oleh upaya motivasi dari empat veteran NBA yang memimpin tim: Vince Carter, Carmelo Anthony, Tracy McGrady, dan Austin Rivers.
Saat dokter hewan memilih tim mereka dua minggu lalu, Edgecombe meminta Carter untuk memilihnya jika dia ingin menang.
“(Carter) mengatakan kepada kami, ‘Pergi saja! Pergi saja! Teruslah bermain keras!'” kata Edgecombe. “Dan kami memanfaatkannya. Kami baru saja mulai melakukan rolling.”
Edgecombe mencetak hampir setengah dari 41 poin timnya — termasuk 10 poin terakhir berturut-turut — saat memenangkan semifinal kedua. Edgecombe tidak harus membawa timnya ke final, tetapi pilihan keseluruhan No. 3 dalam draft tahun lalu masih mencetak empat poin terakhirnya.
Perseteruan keluarga
Dylan Harper mengakhiri permainan di semifinal pertama dengan serangkaian gerakan yang bisa dipelajari di jalan masuk rumah, mengintimidasi Ron Jr. hingga ke cat sebelum melakukan pelompat mundur.
Dylan menjulurkan lidahnya dalam perayaan gembira atas bola basket keduanya di semifinal, dan ayah mereka yang terkenal tertawa terbahak-bahak di tepi lapangan.
Ron Jr., prospek Celtics dengan 21 pertandingan pengalaman NBA, enam tahun lebih tua dari Dylan, pilihan nomor 2 dalam draft musim panas lalu — tetapi adik lelaki itu tahu dia bisa melakukannya.
“Kamu pikir aku belum pernah mengalahkannya satu lawan satu (sebelumnya)?” Dylan bertanya dengan pura-pura kesal.
Turunkan bendera
Pertandingan The Rising Stars bukanlah pertunjukan penuh dari talenta muda terbaik NBA karena pemain pilihan No. 1 Cooper Flagg keluar dari permainan karena cedera, begitu pula Alex Sarr dari Washington dan Cedric Coward dari Memphis.
Edgecombe mencetak tiga lemparan tiga angka selama rentetan golnya di semifinal pertama untuk memenangkan duelnya dengan pemain Charlotte Kon Knueppel, yang hanya mencetak empat poin. Kedua pendatang baru ini adalah satu-satunya pesaing serius dengan Flagg untuk penghargaan Rookie of the Year.
Pahlawan kampung halaman
Acara ini dimulai dengan baik ketika prospek Clippers Yanic Konan Niederhäuser melakukan pukulan lob dari Ron Harper Jr. untuk bola basket pertama malam itu. Pemain besar asal Swiss yang direkrut musim panas lalu oleh tuan rumah akhir pekan All-Star mendapat sorak sorai dari para penggemar di The Wall, bagian pendukung ekstra curam yang dipasang di Intuit Dome oleh pemilik Clippers Steve Ballmer.
Niederhäuser memimpin timnya yang kalah dengan 11 poin di semifinal pertama.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
