ATLANTA – Banyak kandidat yang menyatakan dirinya sebagai orang luar dalam politik. Derek Dooley melangkah lebih jauh. Bukan hanya mantan pelatih sepak bola yang mencalonkan diri untuk pertama kalinya, ia juga mengatakan ia tidak memilih selama hampir dua dekade.
Dia tidak memilih ketika Donald Trump dari Partai Republik pertama kali terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Dia juga tidak memilih pada tahun 2020, ketika Trump kalah dari Joe Biden dari Partai Demokrat.
Namun Dooley tidak mengkhawatirkan hal itu karena ia mengincar nominasi Partai Republik untuk berhadapan dengan Senator Demokrat Jon Ossoff di Georgia. Dia menegaskan bahwa Washington membutuhkan seseorang dengan pandangan segar, seseorang yang tidak fokus pada “karir politik atau ambisi politiknya.”
Selain itu, banyak orang yang tidak memilih, dan Dooley mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia ingin menginspirasi lebih banyak orang untuk melakukan hal yang sama.
“Jika Anda tidak waspada dalam menggunakan hak tersebut, keadaan di negara kita bisa menjadi tidak menguntungkan,” katanya.
Lawan Dooley pada pemilihan pendahuluan 19 Mei termasuk dua anggota kongres, Mike Collins dan Buddy Carter. Meskipun Dooley mendukung Trump, Collins dan Carter lebih dekat dengan merek Trump yang bertajuk “Make America Great Again”. Dengan dukungan dari Gubernur Brian Kemp yang lebih mapan, Dooley akan menguji apakah narasi orang luarnya menarik pada saat gerakan anti-kemapanan Trump sudah mendominasi ibu kota negara.
Pemenang utama akan menjadi salah satu kandidat Partai Republik yang paling penting dalam pemilihan paruh waktu tahun ini, dengan peluang untuk membantu partai tersebut mempertahankan mayoritas tipis di Senat dengan menggulingkan Ossoff.
Mulai dari sepak bola hingga politik
Dooley adalah putra pelatih sepak bola legendaris Universitas Georgia Vince Dooley. Derek Dooley bekerja sebagai pengacara sebelum dia mulai melatih. Dia memimpin Universitas Tennessee tetapi dipecat setelah rekor kekalahannya. Dia kemudian bekerja sebagai asisten pelatih untuk perguruan tinggi lain serta tim profesional.
Dia mengundurkan diri dari bangku cadangan setelah musim 2023, dan Dooley mengatakan melatih orang-orang dari berbagai latar belakang akan membantunya terhubung dengan populasi pemilih yang beragam di Georgia.
“Dalam lebih dari 30 tahun karir profesional saya, apa pun yang saya lakukan tidak pernah menjadi perhatian saya,” katanya. “Ini tentang manusia.”
Dooley mengatakan dia tertarik pada politik selama masa kepresidenan Biden, ketika dia kesal dengan lemahnya penegakan perbatasan, kebijakan ekonomi dan dukungan untuk atlet transgender, dan mengatakan dia memilih Trump pada tahun 2024. Dia mengkritik Ossoff atas masalah yang sama.
Ahli strategi dari Partai Republik, Brian Robinson mengatakan, “Anda dapat melihat bahwa orang ini bukanlah orang yang menghabiskan hidupnya dalam politik, atau berada di sekitar politik, atau termakan oleh politik.”
Kemp dekat dengan keluarga Dooley saat tumbuh dewasa, dan dia mendukung Dooley sebagai Senat, menempatkan kekuatan mapan di belakang pemula politik tersebut.
“Saya sedang mencari orang luar dalam bidang politik, dan kebetulan dia adalah seorang pria yang sudah saya kenal selama lebih dari 50 tahun,” kata Kemp di atas panggung bersama Dooley dalam sebuah acara bersama Atlanta Young Republicans pada hari Kamis.
Kemp dan Dooley mendapat sorakan dari banyak penonton. Beberapa orang di acara tersebut mengatakan mereka belum memutuskan pilihan utama mereka tetapi menghargai perspektif orang luar dari Dooley.
Hubungan antara Dooley dan Kemp tidak membuat orang lain terkesan.
“Sepenuhnya membungkam diri Anda dengan gubernur lama dan mapan bukanlah cara untuk mengatakan bahwa Anda adalah orang luar,” kata Courtlyn Cook, ketua Partai Republik Glynn County di Georgia tenggara. Dia mengatakan para pemilih akan mengingat bahwa Kemp dan Trump tidak selalu akur, sebuah masalah utama ketika presiden mendapat dukungan besar dari basis partai.
Hubungan Dooley dengan Kemp menjadi sasaran lawan politik.
Devon Cruz, penasihat komunikasi senior untuk Partai Demokrat Georgia, menggambarkan Dooley sebagai seseorang yang “memiliki akses ke mesin politik Gubernur.” Harley Adsit, juru bicara kampanye Carter, menyebut Dooley sebagai “orang dalam yang paling utama.”
Kurangnya pengalaman bisa membantu atau menyakiti
Kanton memilih Venessa Artigas, 53, menyukai Kemp dan memahami mengapa beberapa temannya tidak memilih, jadi dia kemungkinan besar akan mendukung Dooley.
“Saya pikir kita perlu mengeluarkan politisi-politisi karir dan mendapatkan suara masyarakat,” kata Artigas, yang menghadiri acara lokal untuk organisasi konservatif Turning Point Action.
Mahasiswa Universitas West Georgia Timothy Jackson, 19, berencana memilih Collins karena kedekatannya dengan Trump, namun terbuka untuk Carter.
“Keduanya pernah menjadi anggota Kongres dan mereka tahu apa yang diperlukan,” kata Jackson. “Dooley akan kesulitan karena dia belum pernah berada di posisi itu sebelumnya.”
Sebuah kelompok yang terkait dengan Kemp mendanai iklan Dooley pada musim gugur lalu yang menyalahkan Collins dan Carter atas penutupan pemerintah, dan menyamakan mereka dengan Ossoff.
Carter, seorang apoteker, telah menjadi tokoh politik di sepanjang pantai Georgia selama hampir tiga dekade. Collins adalah salah satu pemilik perusahaan angkutan truk dan putra mantan anggota kongres.
“Partai Republik akan menghadapi perjuangan yang berat, namun Dooley tidak membawa beban yang mungkin dibawa oleh kandidat lain dan dapat berbicara tidak hanya kepada pemilih sayap kanan dan Partai Republik, namun juga para pemilih di tengah yang akan mengambil keputusan,” kata konsultan lama Partai Republik, Jason Shepherd. “Jon Ossoff memiliki catatan pemungutan suara yang dapat digunakan dan dipilih oleh Dooley. Dooley tidak.”
Dooley mengatakan dia ingin meningkatkan pelatihan tenaga kerja dan menurunkan harga rumah dengan mengurangi peraturan pemerintah. Dia juga memuji penangkapan Nicolás Maduro oleh pemerintahan Trump, yang digulingkan sebagai presiden Venezuela oleh militer AS pada bulan Januari, dan menyalahkan imigran karena mengurangi jumlah rumah yang tersedia bagi warga AS. Dooley berjanji untuk memperkenalkan undang-undang untuk mencegah legislator menggunakan uang pembayar pajak untuk mengirim materi terkait kampanye, yang ia tuduh dilakukan Collins secara tidak patut.
Juru bicara Collins mengatakan tindakannya disetujui oleh Komisi Standar Komunikasi DPR, dan dia mengkritik Dooley sebagai “pengacara yang gagal dan pelatih yang gagal.”
Robinson, ahli strategi Partai Republik, mengatakan Dooley perlu menjelaskan kepada warga Georgia mengapa menjadi orang luar cukup penting untuk mendapatkan suara mereka.
“Ini merupakan jalur yang sudah usang. Arti penting dari pesan tersebut mungkin bergantung pada suasana hati negara tersebut dan siklus yang kita hadapi,” kata Robinson. “Saya rasa kita belum tahu apakah pesan dari luar itu yang dicari orang.”
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
