Lando Norris meraih gelar Kejuaraan Pembalap pertamanya di Grand Prix Abu Dhabi tetapi harus menunggu lebih lama untuk mendapatkan trofi tersebut. Pembalap muda asal Inggris itu mengakhiri empat tahun dominasi Max Verstappen dengan menempati posisi ketiga di Sirkuit Yas Marina. Dia hanya membutuhkan podium untuk mendapatkan penghargaan tersebut dan mencapai hal tersebut meski kehilangan posisi dari Oscar Piastri di lap pembuka.
Verstappen mengambil bendera kotak-kotak setelah start dari pole dan bergabung dengan Norris dan Piastri untuk merayakan podium. Seperti biasa, piala dibagikan kepada ketiga pembalap berdasarkan posisi finis mereka. Namun, tak ada tanda-tanda trofi Kejuaraan Pembalap meski sudah diarak di lintasan sebelum balapan dimulai.
Pasalnya, FIA mengawasi penganugerahan trofi pada pesta penghargaan tahunannya, tidak seperti cabang olahraga lain yang hadiah kejuaraannya langsung dibagikan. Acara tahun ini akan berlangsung di Tashkent, Uzbekistan pada hari Jumat, 12 Desember.
Artinya, Norris harus menunggu lima hari lagi sebelum mendapatkan hadiah terbesar di bidang motorsport. Kekhasan yang tidak biasa ini mengingatkan kita pada era lama olahraga ini sebelum popularitasnya meningkat pesat, sebagian berkat serial Netflix Drive To Survive.
Trofi yang dihadirkan di Abu Dhabi sebelum dimulainya balapan hari Minggu hanyalah replika, dan piala aslinya tetap berada di London untuk diukir setelah berakhirnya kontes 58 lap tersebut.
Ia akan berangkat ke Tashkent untuk upacara minggu depan dan akan tinggal bersama Norris sampai diperlukan di London tahun depan untuk mengukir nama juara 2026.
Setelah pemain berusia 26 tahun itu diperintahkan untuk mengembalikan trofi tersebut, ia akan dapat memesan versi replikanya sendiri untuk disimpan selamanya. Max Verstappen telah melakukan ini dengan keempat gelar Kejuaraan Pembalapnya, menyimpannya di rumahnya di Monaco.
Norris menangis setelah mewujudkan impian masa kecilnya di Abu Dhabi, dengan pembalap McLaren itu berjuang untuk mempertahankannya dalam wawancara pasca balapan.
“Saya sudah lama tidak menangis! Saya tidak berpikir saya akan menangis, tapi ternyata saya menangis,” katanya. “Ini perjalanan yang panjang. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan banyak terima kasih kepada teman-teman saya, semua orang di McLaren, orang tua saya, ibu saya, ayah saya, mereka adalah orang-orang yang telah mendukung saya sejak awal.
“Rasanya luar biasa. Sekarang saya sedikit tahu bagaimana rasanya Max! Saya ingin mengucapkan selamat kepada Max dan Oscar, dua pesaing terbesar saya sepanjang musim.
“Sungguh menyenangkan bisa balapan melawan mereka berdua. Suatu kehormatan, saya belajar banyak dari keduanya. Saya menikmatinya. Ini merupakan tahun yang panjang. Kami berhasil, dan saya sangat bangga dengan semua orang.”
Ditanya apakah dia memikirkan kemungkinan memenangkan kejuaraan selama balapan, Norris menjawab: “Anda tidak bisa tidak memikirkannya. Saya tahu ini adalah balapan yang panjang dan kita telah melihat berkali-kali, apa pun di F1 bisa terjadi.
“Saya terus berusaha hingga dua atau tiga lap terakhir ketika saya bisa menenangkan diri. Saya masih ingin berjuang sampai akhir. Itulah yang kami lakukan dan harus lakukan musim ini dengan Max mengejar sepanjang jalan dan Oscar mengejar di akhir.”
