Higgins, 50, tampak bertekad untuk menggulingkan ‘The Thunder From Down Under’ ketika mereka melaju ke putaran pembukaan Masters 2025 pada Januari tahun lalu. Sebaliknya, petenis Skotlandia itu dibiarkan dengan ketakutan setelah unggul 5-1 dan tersingkir dari turnamen pada rintangan pertama. Penyerahan diri yang dahsyat seperti itu jelas meninggalkan bekas pada saat ia merenungkan kekalahannya. Namun, sang veteran telah menunjukkan adanya kehidupan dalam diri anjing tua tersebut dengan serangkaian penampilan yang menjanjikan selama setahun terakhir. Higgins berbicara kepada WST menyusul kemenangan susah payah atas Mark Davis di German Masters 2025 pada akhir bulan yang sama. Dan meskipun pemain asal Skotlandia itu tampak bersyukur atas semua yang telah diberikan snooker kepadanya, terbukti dari komentarnya bahwa dia mungkin tidak menikmati turnya seperti dulu.
“Ini adalah olahraga yang telah memberi saya banyak hal selama bertahun-tahun, tetapi olahraga ini mulai mengambil jiwa Anda sedikit demi sedikit,” ujarnya saat itu. “Ini merupakan olahraga yang bagus bagi saya, namun ketika peringkat Anda turun, hal itu akan mulai menunjukkan sedikit kebaikan. Kadang-kadang ini adalah olahraga yang brutal.
“Itu adalah kemenangan yang bagus. Mark selalu tampil tangguh dan memberi saya pertarungan yang sulit. Selalu menjadi pertandingan yang bagus saat saya melawannya, dan itu adalah pertandingan lainnya.”
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan atau menambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda
Dari pernyataan tersebut, orang mungkin berasumsi Higgins hampir siap untuk mengemas semuanya. Namun perkembangan seperti itu akan menjadi kerugian besar bagi snooker berdasarkan beberapa tampilan yang telah disaksikan oleh para penggemar.
Dia masih menunggu kemenangan di peringkat pertama musim ini namun telah menunjukkan serangkaian penampilan luar biasa dalam pertandingan-pertandingan penting. Dia mencapai final Kejuaraan Internasional musim ini dan Masters 2026, belum lagi kekalahan tipis lainnya dari Robertson ketika mereka terakhir bertemu di perempat final Champion of Champions pada bulan November.
Semua itu menunjukkan bahwa pemain Skotlandia itu masih memiliki apa yang diperlukan untuk bersaing di level tertinggi. Itu hanya membuatnya semakin menyakitkan mendengar bintang olahraga kawakan berbicara tentang permainannya dengan nada sedih.
Sudah hampir dua tahun sejak Higgins terakhir kali mengalahkan Robertson di Grup Pemenang Liga Championship 2024. Dia membuntuti pemain Australia itu dengan 15 kemenangan berbanding 18 kemenangan Robertson dalam keseluruhan head-to-head mereka memasuki aksi pekan ini di Telford, termasuk satu hasil imbang.
Kemenangan di Kejuaraan Pemain akan menjadi pembenaran lebih lanjut bagi Higgins bahwa dia masih termasuk di antara elit snooker. Namun, dia tahu lebih baik untuk tidak membiarkan perasaan puas diri memengaruhi penampilannya kali ini.
