The Secret Footballer akhirnya terungkap, mengatakan hal itu menjadi kurang menyenangkan setelah kematian Gary Speed (Gambar: Getty)
Setelah 15 tahun, lima buku diterbitkan, kolom surat kabar yang wajib dibaca, dan banyak topik media sosial yang didedikasikan untuk mengungkapnya, Rahasia Pesepakbola akhirnya terungkap. Pada suatu titik di puncak popularitasnya, bahkan ada sebuah situs web bernama Siapakah Pesepakbola Rahasia Itu?, yang mengumpulkan semua petunjuk dari berita mingguan di balik layar untuk mencoba mencari tahu siapa orang tersebut.
Artikel-artikelnya akan membuka tirai “sirkus bernilai miliaran dolar” yaitu sepak bola elit, dengan tema-tema utama termasuk agen, politik ruang ganti, dan sinisme industri. Banyak penggemar sepak bola pada usia tertentu mungkin mengetahui identitasnya, tetapi mantan striker Reading, Stoke City, Sheffield United dan Portsmouth Dave Kitson akhirnya mengonfirmasinya secara terbuka. Berbicara kepada Express, dia berkata: “Saya adalah The Secret Footballer.
“Saya belum pernah mengatakan hal itu dengan lantang sebelumnya. Saya tidak senang dengan arah sepak bola, dan saya membutuhkan jalan keluar untuk mengungkapkannya demi kesehatan mental saya.”
Kitson, yang sekarang menjadi pembicara motivasi terkemuka, akhirnya memutuskan untuk berterus terang dan memberikan rincian mengapa karirnya berubah menjadi menulis novel terlaris dan artikel menarik, baik sebelum dan sesudah dia gantung sepatu.
“Saya sudah menulis sejak saya masih kecil,” katanya.
“Itu adalah sebuah gairah. Sebelum bermain sepak bola, saya ingin menjadi penulis perjalanan. Tulisannya bersifat katarsis. Ini membantu saya memproses apa yang terjadi dalam sepak bola.
“Apakah saya akan melakukannya lagi, mengetahui apa yang saya ketahui sekarang? Mungkin tidak. Orang-orang selalu datang dan bertanya kepada saya tentang hal itu. Senang rasanya melepaskan beban diri saya sendiri.”
Kitson, kini berusia 46 tahun, mulai menulis pada tahun 2011 dan pensiun dari sepak bola pada usia 34 tahun pada Juli 2014.
Dia menambahkan: “Ini dimulai bukan sekedar menyebut nama, tapi menjelaskan apa yang terjadi di industri dan alasannya.
“Saya akan menulis dan membiarkan orang-orang membentuk opini mereka sendiri. Itu menyenangkan untuk sementara waktu, kemudian menimbulkan kecemasan yang sangat besar.
“Saya punya karier dan kontrak besar. Jika saya keluar, saya akan dipecat dan dikucilkan.
“Sekarang semua orang punya podcast dan outlet. Dulu, itu benar-benar baru.
“Ini mengubah sepak bola di negara ini dan menyebabkan perombakan di level tertinggi, yang saya banggakan. Namun stres dan kecemasannya sangat besar.”
Kitson juga mengungkapkan titik balik tragis yang akhirnya membawanya untuk mengakhiri kolom tersebut.
Pada bulan November 2011, ia menulis sebuah artikel yang membahas apa yang ia gambarkan sebagai “epidemi” masalah kesehatan mental dalam sepak bola, pada saat subjek tersebut jarang dibahas secara publik.
“Saya menulis kolom berjudul ‘Terkadang Ada Kegelapan di Balik Cahaya’. Saya bilang hanya masalah waktu sebelum seseorang di sepak bola bunuh diri,” ujarnya.
Artikel itu diterbitkan pada hari Sabtu. Keesokan harinya, mantan manajer Wales Gary Speed ditemukan tewas.
“Saat itulah hal-hal tidak lagi menyenangkan,” kata Kitson.
“Hal ini memberikan kredibilitas pada kolom tersebut dengan cara yang paling buruk, dan itu sangat sulit. Saya menderita dan berjuang dengan rasa bersalah untuk waktu yang lama. Saya merasa jika saya menulis kolom itu lebih awal, kita mungkin bisa mencegah apa yang terjadi. Saya berjuang dengan itu.
“Kemudian saya menjadi marah kepada pihak berwenang karena bersikap pasif terhadap masalah kesehatan mental dan tidak berbuat cukup. Saya masih merasa marah terhadap mereka, namun untungnya, orang-orang yang berada di posisi tersebut sudah tidak ada lagi, dan keadaan telah berubah dan membaik.
“Tragedi itu adalah hal paling mengerikan yang bisa terjadi. Saya merasakan simpati terhadap keluarganya. Itu tidak perlu. Itu adalah hari dimana The Secret Footballer berubah dari kolom kultus menjadi sesuatu yang dianggap orang-orang seperti Alkitab tentang sepak bola.
“Itu kredibel dalam cara yang paling buruk. Tidak lama setelah itu, saya berhenti.”
Dave Kitson selama hari-harinya bermain (Gambar: Getty)
Manfaat melihat ke belakang
Kitson mengatakan dia tidak pernah bercita-cita menjadi pesepakbola.
“Saya ingin menjadi penulis perjalanan,” katanya. “Saya ingin berkeliling dunia dan meminta seseorang membayar saya untuk melakukannya. Lalu saya terjun ke dunia sepak bola.
“Alasan saya terjun ke dunia sepak bola adalah karena saya bermain untuk tim non-liga dan striker kami mengalami patah kaki. Saya ditempatkan di depan untuk menggantikannya, dan saya berhasil mencetak gol-gol tersebut.
“Saya ingat, saat masih muda, saya mempunyai pemikiran yang nyata bahwa ini adalah kesempatan nyata untuk mengukir prestasi. Untungnya bagi saya, saya bisa memanfaatkannya.
“Saya menjadi pesepakbola profesional dan akhirnya bermain di Liga Premier.”
Karya tulis The Secret Footballer telah menarik perhatian para pendukung sepak bola di seluruh negeri selama bertahun-tahun, namun apakah itu sepadan?
“Satu nasihat untuk diri saya yang lebih muda: jangan menulis buku-buku itu,” katanya.
“Mereka menyenangkan dan membantu saya secara mental, tetapi orang-orang selalu menginginkan lebih dari Anda. Apa pun yang Anda berikan tidak pernah cukup.
“Anda memberikan sebagian jiwa Anda kepada orang lain. Anda adalah tipe orang yang bisa bertahan, atau Anda berjuang. Saya tahu banyak orang yang telah berjuang dan berharap mereka tidak pernah melakukannya.
“Saya senang bisa bermain sepak bola. Itu membentuk saya. Apakah saya akan merindukannya jika saya tidak melakukannya? Mungkin tidak.”
Samaritans (116 123) mengoperasikan layanan 24 jam yang tersedia setiap hari sepanjang tahun. Jika Anda lebih suka menuliskan perasaan Anda, atau jika Anda khawatir terdengar di telepon, Anda dapat mengirim email kepada Samaritans di jo@samaritans.org
