Mungkinkah Max Verstappen menjadi pembalap terbaik dalam sejarah F1 – bahkan lebih baik dari Michael Schumacher? (Gambar: Getty)
Max Verstappen adalah pembalap F1 terhebat di era modern dan akan mengalahkan Michael Schumacher dan Lewis Hamilton dengan mesin yang sama. Membandingkan pembalap dari generasi yang berbeda memang sulit – Schumacher dan Hamilton sama-sama merupakan talenta luar biasa yang layak mendapat tempat di hall of fame F1.
Tapi Verstappen berada di level yang berbeda dan mungkin merupakan pembalap paling berbakat alami sejak Ayrton Senna. Schumacher dan Hamilton, dengan masing-masing 91 dan 105 kemenangan, masing-masing memiliki kemenangan lebih banyak daripada Verstappen yaitu 71, namun pelatih asal Belanda itu memiliki rasio yang jauh lebih unggul dalam karirnya yang jauh lebih singkat.
Juara empat kali itu telah memenangkan 30,47% dari seluruh balapan yang diikutinya, lebih tinggi dari Schumacher 29,64% dan Hamilton 27,63%. Jika Red Bull memberikan mobil yang cukup bagus dalam beberapa musim ke depan, Verstappen bisa melampaui rekor Hamilton pada akhir tahun 2028.
Demikian pula, Verstappen meraih empat gelar dunia dengan persentase kemenangan balapan lebih tinggi (59%) dibandingkan pembalap mana pun dalam sejarah F1, melampaui Juan Manuel Fangio sebesar 57% dan mengungguli Hamilton (54%) dan Schumacher (46%).
Namun statistik saja tidak cukup untuk menjelaskan kejeniusan Verstappen dan keunggulan terbesarnya di belakang kemudi – yaitu kemampuannya melakukan bisnis saat mobil sedang tidak berfungsi.
Karena perkembangan besar-besaran dan lotre seputar perubahan peraturan baru, tidak semua pembalap papan atas selalu memiliki mobil terbaik. Namun cara terbaik adalah menemukan cara untuk mengambil mobil yang berperforma buruk dan mengangkatnya menjadi peraih podium atau pemenang balapan.
Ayrton Senna melakukannya untuk Toleman di Monaco pada tahun 1984, membuka pintu kemenangan debutnya sebelum bendera merah di akhir balapan. Sebastian Vettel meraih kejutan dan menang di Italia pada tahun 2008 dengan mengendarai Toro Rosso, dengan Gilles Villeneuve meraih kemenangan di Grand Prix Spanyol 1981 setelah menahan empat mobil yang lebih cepat.
Schumacher adalah salah satunya, tampil mengesankan pada debutnya di F1 dengan lolos ke P7 dengan mobil Jordan di Grand Prix Belgia 1991. Pelatih asal Jerman itu kemudian membangun Ferrari berdasarkan citranya sendiri setelah bergabung dengan Scuderia pada tahun 1996 setelah dua musim perebutan gelar di Benetton. Schumacher sempat nyaris mencetak gol pada beberapa kesempatan namun menemukan formula kemenangan pada tahun 2000, meraih lima gelar pembalap berturut-turut hingga tahun 2004.
Lewis Hamilton kesulitan di Mercedes setelah laju dominannya berakhir (Gambar: Getty)
Max Verstappen hampir merebut mahkota F1 2025 tepat di saat kematiannya (Gambar: Getty)
Namun pada tahun 2005, Schumacher kesulitan bersaing dengan paket Renault yang jauh lebih baik di tangan Fernando Alonso. Pembalap Spanyol itu mengamankan kejuaraan dengan dua balapan tersisa.
Setahun kemudian, Ferrari menjadi lebih kompetitif, dan Schumacher memang berjuang untuk meraih gelar juara, namun serangkaian kesalahan yang tidak biasa terjadi di Australia, Monaco, Hongaria, dan Turki membuatnya kehilangan peluang meraih mahkota kedelapan.
Masalah buruk yang sama juga menimpa Hamilton di era ground effect, ketika ia dikalahkan oleh rekan setimnya George Russell pada tahun 2022 dan 2024. Max Verstappen juga mencatatkan rekor dominannya, mengamankan empat gelar berturut-turut, termasuk musim 2023 yang sangat dominan.
Tapi apakah Verstappen tersandung setelah kejatuhannya dari puncak ketika McLaren menunjukkan otoritasnya sebagai pemimpin? Tidak, dia melakukan yang sebaliknya dan menjadi lebih baik.
Tahun lalu, kita melihat Max Verstappen dalam performa terbaiknya, memberikan performa yang jauh melampaui kemampuan Red Bull yang dimilikinya.
Berbeda dengan Schumacher pada tahun 2006, hampir sepanjang tahun lalu, Verstappen tidak pernah memiliki hak untuk memperjuangkan gelar dan tidak aktif dalam pertarungan hingga beberapa balapan terakhir.
Michael Schumacher tidak mampu mengerahkan kemampuan terbaiknya pada tahun 2006 (Gambar: Getty)
McLaren mungkin kadang-kadang hancur, sementara Red Bull mengambil bentuk setelah Grand Prix Italia berkat peningkatan lantai baru yang memperbaiki masalah keseimbangan mobil.
Tapi jangan meremehkan tekanan Verstappen yang tak henti-hentinya, yang tentunya berperan dalam meresahkan Norris dan Oscar Piastri di akhir musim.
Kemenangan Norris dalam meraih gelar berarti bahwa rekor luar biasa Verstappen di tahun 2025, dari defisit 104 poin hingga penentuan balapan terakhir, mungkin akan terlupakan. Bagaimanapun, buku sejarah hanya ada untuk para pemenang.
Dia mungkin tidak mendapatkan trofi pembalap, tetapi tahun 2025 adalah tahunnya Max Verstappen, dan musim di mana dia akhirnya membuktikan bahwa dia adalah legenda modern F1.
