MILAN – Gol Olimpiade terakhir untuk Hilary Knight, gol perpanjangan waktu peraih medali emas untuk Megan Keller, dan Amerika mengukuhkan reputasi mereka sebagai salah satu tim hoki wanita paling dominan yang menguasai es.
Setelah menjalani enam pertandingan pertama mereka di Milan Cortina Games, AS mengatasi ujian terakhir dengan bangkit untuk mengalahkan Kanada dan meraih medali emas ketiganya dengan kemenangan 2-1 pada Kamis malam.
“Tim ini punya tekad yang kuat. Jangan pernah menyerah. Selalu siap bertarung dan maju ke medan pertempuran,” kata Knight. “Ini hanyalah bukti persiapan grup kami dan cinta yang kami miliki di ruangan itu, dan cara kami menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan di penghujung malam.”
Knight, tampil di Olimpiade kelima dan terakhirnya, memaksa perpanjangan waktu dengan menepis tembakan Laila Edwards dengan waktu tersisa 2:04 dalam regulasi — dan kiper Aerin Frankel menarik penyerang tambahan. Gol tersebut adalah poinnya yang ke-15 dan ke-33 dalam karir Olimpiadenya, yang memecahkan rekor AS untuk kedua kategori tersebut.
Kedua tim bermain 3 lawan 3 untuk menyelesaikan permainan di mana para penggemar meneriakkan “USA!” dan “Ca-na-da!” Keller mengamankan kemenangan melalui backhander 4:07 hingga perpanjangan waktu, mematahkan sayap kiri dan melewati Claire Thompson, melaju ke gawang dan mengalahkan Ann-Renee Desbiens di atas pad kanannya untuk memicu perayaan yang emosional dan berlinang air mata.
“Saya kehilangan kata-kata,” kata Keller. “Ini adalah perasaan yang luar biasa. Saya sangat mencintai gadis-gadis ini. Grup ini pantas mendapatkannya. Upaya dan keyakinan yang kami pertahankan melalui perjalanan empat tahun ini adalah sesuatu yang sangat istimewa.”
Frankel menghentikan 30 tembakan.
Kristin O’Neill mencetak gol pendek untuk Kanada dan Desbiens menyelesaikannya dengan 31 penyelamatan.
Kanada mendorong AS ke tepi jurang hanya sembilan hari setelah dikalahkan 5-0 oleh Amerika di babak penyisihan.
Gol O’Neill pada detik ke-54 memasuki babak kedua mengakhiri rekor kemenangan beruntun Amerika selama 5 jam, 52 menit dan 17 detik, yang dimulai pada babak kedua dari kemenangan pembukaan 5-1 atas Czechia. AS tidak tertinggal di turnamen tersebut.
“Kami mengalami pasang surut,” kata kapten Kanada Marie-Philip Poulin. “Hanya memberi tahu mereka bahwa hal ini tidak mendefinisikan mereka. Saya bangga pada mereka. Mereka muncul. Sedihnya kalah dalam perpanjangan waktu, namun tetap semangat karena merupakan suatu kehormatan berada di pihak mereka.”
Persaingan sengit yang dimulai dengan Amerika mengalahkan Kanada untuk memenangkan emas di Nagano Games 1998 – yang pertama menampilkan hoki wanita – terus berjalan sesuai harapan.
AS juga meraih emas pada tahun 2018 di Pyeongchang, sementara Kanada telah memenangkan lima medali emas lainnya, dan meraih perak ketiganya.
Final tahun ini menandai pertemuan ketujuh dari 12 pertemuan Olimpiade antara kedua negara yang ditentukan oleh satu gol dan gol ketiga yang melampaui peraturan. Dan menghitung pertandingan kejuaraan dunia, AS menyamakan rekornya menjadi 25-25 melawan Kanada.
“Kami mengerti,” kata Edwards, merujuk pada pesan yang disampaikan saat istirahat sebelum perpanjangan waktu.
Dan mereka melakukannya.
Sebuah tim yang menampilkan perpaduan pengalaman dan pemain muda yang berbakat dan cepat mewujudkan visi yang ditanamkan pelatih John Wroblewski saat mengambil alih empat tahun lalu, beberapa bulan setelah AS kalah dalam pertandingan perebutan medali emas dari Kanada di Beijing.
“Menurut pendapat saya, ini adalah tim hoki wanita terbaik yang pernah ada,” kata Kelly Pannek, mencatat bagaimana Amerika mengatasi kesulitan melawan rival terberat mereka.
“Saya pikir itu bagian dari menjadi seorang juara, bukan?” kata Panek. “Kami tahu mereka akan merespons dengan cara yang mereka lakukan. Dan mereka memberi kami segalanya.”
Meski final berlangsung sangat ketat, tim Amerika mendominasi di Milan, unggul 7-0 dan mengungguli lawan mereka dengan skor gabungan 33-2.
Bagi juara bertahan Olimpiade Kanada, ini dianggap sebagai keberuntungan terakhir bagi tim inti mereka yang menua yang dipimpin oleh Poulin, alias “Kapten Kopling”
Poulin yang berusia 34 tahun, yang melewatkan dua pertandingan karena cedera lutut kanan, menolak membahas masa depannya di Olimpiade.
Sementara itu, banyak rekan satu timnya yang terpukul dengan hasil tersebut.
“Sulit untuk memprosesnya saat ini,” kata bek berusia 37 tahun Jocelyne Larocque. “Kami selalu punya keyakinan bahwa kami bisa menang. Saya suka grup ini. Saya suka tim ini. Saya bangga dengan semua orang.”
Kanada mengatasi pertanyaan tentang usianya dan penampilan lamban baru-baru ini dengan mengalahkan AS 8-6 pada periode pertama dan kemudian memimpin dengan O’Neill mengkonversi umpan Laura Stacey pada istirahat 2-on-1. Kanada terus menekan serangan mereka dan memiliki beberapa peluang di perpanjangan waktu.
Semenit sebelum gol Keller, Sarah Fillier bergerak ke sayap kanan hanya untuk tembakannya dihentikan oleh Frankel, dengan kepingnya mendarat di lipatan.
“Ini perpanjangan waktu. Gol pertama menang. Anda harus menguburnya ketika Anda memiliki kesempatan,” kata Filler. “Ini sulit. Anda ingin memenangkan medali emas dengan grup itu. Itu grup yang spesial, banyak veteran.”
Amerika memperpanjang kemenangan beruntun mereka melawan Kanada menjadi delapan. Ini dimulai dengan dua kemenangan di kejuaraan dunia pada bulan April, termasuk perebutan medali emas. AS kemudian menyapu bersih empat pertandingan seri eksibisi dengan selisih gabungan 26-7.
Sebelumnya, Alina Muller mencetak gol pada menit ke-9:09 saat perpanjangan waktu untuk gol keduanya yang meraih medali perunggu dalam kemenangan 2-1 Swiss atas Swedia 2-1. Muller juga mencetak gol penentu Swiss dalam kemenangan 4-3 atas Swedia pada tahun 2014.
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
