LIVIGNO – Dua taruhan terbaik untuk memenangkan medali emas dalam ski halfpipe wanita di Olimpiade Musim Dingin lahir di Amerika Serikat.
Zoe Atkin berkompetisi untuk Inggris dan hampir tidak ada orang yang mempermasalahkannya.
Eileen Gu berkompetisi untuk Tiongkok dan tidak pernah mendengar akhir dari perjuangannya.
Kisah para atlet yang tinggal di satu negara kemudian memutuskan untuk berkompetisi di negara lain bukanlah hal baru dalam olahraga internasional. Lemparkan beberapa cincin Olimpiade ke dalamnya, lalu tambahkan atlet terkenal yang menikmati kesuksesan luar biasa seperti yang dimiliki Gu, dan itu berubah menjadi sesuatu yang berantakan, bahkan politik.
“Begitu banyak atlet bersaing untuk negara yang berbeda,” kata Gu setelah kualifikasi Kamis malam menempatkannya dalam persaingan untuk meraih medali ketiga di Olimpiade ini. “Orang-orang tidak mempermasalahkan saya melakukannya karena mereka menganggap Tiongkok sebagai entitas monolitik, dan mereka membenci Tiongkok. Jadi, ini bukan tentang apa yang mereka pikirkan.”
Ia menanggapi pertanyaan yang berasal dari komentar terbaru yang membuatnya menjadi berita utama: Wakil Presiden AS JD Vance mengatakan kepada Fox News awal pekan ini bahwa ia berharap seseorang yang mendapat manfaat dari tumbuh di Amerika Serikat, seperti yang dialami Gu, ingin bersaing di bawah bendera negara tersebut.
Semua ini bukan hal baru bagi atlet berusia 22 tahun asal Bay Area ini, yang menyadari bahwa ia menerima banyak kritikan pedas bukan hanya karena ia berkompetisi demi tanah air ibunya, namun juga karena kesuksesannya baik di dalam maupun di luar lapangan salju.
Tidak lama setelah Olimpiade selesai, Gu akan kembali ke Milan untuk menghadiri peragaan busana.
Sebelumnya, pada hari Sabtu, dia akan mengincar medali Olimpiade keenamnya dan mencoba menjadikannya 3 untuk 3 di dua Olimpiade berturut-turut. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sejak penambahan acara besar ke dalam program empat tahun lalu yang membuat ski gaya bebas menjadi acara head-over-heels ketiga di taman salju.
“Misalnya, jika saya tidak melakukannya dengan baik, saya pikir mereka mungkin tidak akan terlalu peduli, dan itu tidak masalah bagi saya,” katanya.
Setelah Olimpiade, olahraga aksi tidak lagi terlalu memedulikan negara
Piagam Olimpiade menyatakan bahwa atlet harus merupakan warga “warga negara” – sebuah kata yang mirip dengan warga negara tetapi memiliki konotasi hukum yang berbeda – dari suatu negara untuk bersaing memperebutkannya. Atlet yang berkewarganegaraan lebih dari satu negara harus melalui masa “penenangan diri” jika ingin beralih, meskipun baik Gu maupun Atkin tidak mengalami perubahan dalam karier Olimpiade mereka.
Hal ini tidak mengherankan: Para atlet freeskiing dan snowboarding – dua olahraga gaya hidup yang mengutamakan individualitas dan dikembangkan di X Games, Dew Tours, dan Burton US Opens di mana tidak ada satu pun bendera yang terlihat – menghabiskan sebagian besar waktu mereka berkeliling dunia tanpa peduli dengan negara atau lagu kebangsaan.
“Kita semua pergi ke tempat yang sama, bepergian bersama-sama,” kata Nick Goepper, peraih medali tiga kali Amerika yang berkompetisi untuk negara asalnya. “Ada 25 orang yang melakukan hal ini pada level tinggi di seluruh dunia dan lebih baik berkumpul dan bergaul satu sama lain, sama seperti yang dilakukan orang-orang.”
Komentar Vance, laporan surat kabar tentang dokumen tahun 2025 yang menunjukkan pemerintah Tiongkok mendanai Gu dan atletnya yang berjumlah jutaan menjadi berita utama di Olimpiade ini. Gu tidak pernah menyebutkan uang ketika dia membahas alasannya memilih Tiongkok, malah mengatakan bahwa dia melakukannya untuk meningkatkan visibilitas dan membawa lebih banyak anak perempuan ke dalam olahraga yang tidak berkembang di Tiongkok seperti di Amerika Serikat.
“Saya belum pernah menerima kritik dari siapa pun di industri ski mengenai keputusan ini,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bulan lalu. “Tapi itu karena aku berteman dengan mereka semua.”
Atkin, dari Massachusetts, membuat pilihan yang tidak terdeteksi
Atkin telah menikmati banyak kesuksesan tetapi tidak menghadapi masalah yang sama. Dia adalah penduduk asli Massachusetts yang memiliki kewarganegaraan ganda sejak lahir. (Status kewarganegaraan Gu adalah sumber dugaan lain, meskipun dia tidak pernah mengungkapkannya.) Ayah Atkin adalah orang Inggris. Seperti Gu, Atkin menunggu Stanford.
Pemain berusia 23 tahun, yang memenangkan kejuaraan dunia tahun lalu, telah berkompetisi untuk Inggris sepanjang kariernya. Dia menjelaskan bahwa timnya yang lebih kecil telah memberinya kesempatan untuk berlatih dan berkompetisi dengan kecepatan yang sesuai untuknya.
“Ini juga ada hubungannya dengan keluarga saya dan saya rasa saya tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain,” katanya. “Tentu saja, kami bersaing untuk negara kami, namun pada akhirnya, ini adalah olahraga individu dan saya berusaha menampilkan penampilan terbaik dan kemampuan bermain ski saya yang terbaik. Bagi saya, itulah yang sebenarnya.”
Di antara Gu dan Atkin ada Gus Kenworthy — pemain ski halfpipe yang menjadi terkenal di Olimpiade saat ia berkompetisi untuk Amerika Serikat, kemudian melanjutkan kariernya dengan menandatangani kontrak dengan Inggris.
Dia menerima beberapa kritik ketika dia berpindah tim. Salah satu alasan dia melakukan itu adalah karena kedalaman tim AS yang abadi. Tahun ini, AS menempatkan keempat pemainnya di final Jumat malam dan meninggalkan dua lainnya dengan peringkat 10 besar – termasuk peraih medali emas dua kali dan satu kali perak David Wise – di kandang sendiri.
“Anda bisa menjadi orang terbaik kelima di Amerika, peringkat ketujuh di dunia, dan masih belum masuk tim,” kata Kenworthy, yang memenangkan medali perak pada tahun 2014. “Senang rasanya bisa mewakili semua negara yang berbeda. Namun terkadang menyebalkan berada di posisi itu, dan saya pernah berada di posisi itu.”
Itu bukan satu-satunya perhitungan yang berubah ketika dunia olahraga aksi terpuruk di Olimpiade.
Seperti yang sering dikatakan Gu dan diucapkan lagi pada hari Kamis, “orang berhak atas pendapatnya.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
