Rory McIlroy dan Tiger Woods memiliki hubungan yang berbelit-belit sejak pemain Irlandia Utara itu masih muda di sirkuit PGA Tour. Pemain berusia 36 tahun ini akan ambil bagian dalam Genesis Invitational minggu ini, sebuah turnamen yang diselenggarakan oleh TGR Foundation milik Woods – dan dikabarkan bahwa pemain Amerika tersebut akan hadir untuk mempersembahkan trofi tersebut.
Pada saat McIlroy menjadi profesional, Woods sudah meraih 13 kemenangan kejuaraan besar – termasuk kariernya di Grand Slam. Pegolf berusia 36 tahun ini telah memenangkan AS Terbuka saat ia menantang turnamen besar lainnya pada tahun 2012. Setelah mengamankan Kejuaraan PGA tahun itu, McIlroy mengakui bahwa ia tumbuh dengan mengidolakan pegolf Amerika tersebut dan memiliki cita-cita untuk menantang pegolf ikonik tersebut. Ia bahkan bercanda bahwa Woods ‘terintimidasi’ olehnya. McIlroy berkata: “Sebenarnya dia (Tiger) punya julukan baru untuk saya. Dia memanggil saya The Intimidator.”
Dia kemudian mengklarifikasi bahwa julukan itu bukan perbuatannya dengan menambahkan: “Tidak. Bagaimana saya bisa mengintimidasi Tiger Woods? Maksud saya, orang itu mendapat 75 atau berapa pun kemenangan PGA Tour, 14 gelar mayor.
“Dia adalah sosok terbesar yang pernah ada dalam olahraga kami. Bagaimana mungkin seorang pemuda berusia 23 tahun dari Irlandia Utara yang memiliki beberapa kemenangan bisa datang dan mengintimidasi dia. Itu tidak mungkin. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya, tapi itu tidak benar.”
Tampaknya Woods hanya mencoba memahami pikiran lawannya pada saat itu dengan psikologi terbalik. Enam tahun kemudian, atlet Amerika ini mengejek para rivalnya dengan menyatakan bahwa itu adalah “masalah mereka” jika mereka terpengaruh olehnya di fairways.
Pada tahun 2018, dia terdengar dalam sebuah video yang mengatakan: “Saya tidak bisa mengendalikan Anda. Satu-satunya hal yang dapat saya kendalikan adalah diri saya sendiri. Jika Anda ditindas, itu masalah Anda sendiri.”
Sepertinya persaingan Woods-McIlroy berkembang menjadi persahabatan indah yang disertai persaingan sehat. Menyusul kekalahan pemain Irlandia Utara di AS Terbuka tahun 2024, pemain berusia 50 tahun itu mengungkapkan bahwa dia menghubungi pegolf tersebut untuk menawarkan dukungannya.
Woods berkata: “(Saya mengirim pesan kepadanya) pada dasarnya, seperti yang Anda tahu, saya adalah teman Anda. Saya tahu ini adalah momen yang sulit. Kita semua berada di sana sebagai juara. Kita semua kalah. Sayangnya, itu terjadi begitu saja dan emosi yang murni, masih ada dan akan tetap ada, saya yakin, suatu saat nanti.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan atau menambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda.
“Semakin cepat dia mampu bangkit dan kembali bersaing, seperti yang dia lakukan pekan lalu (di Skotlandia Terbuka), semakin baik baginya.”
Sambil memuji McIlroy, dia menambahkan: “Dia punya bakat luar biasa dan dia juga anak yang baik. Dia punya banyak hal untuknya.”
Faktanya, Woods sangat menghormati McIlroy sehingga dia mendesak putranya Charlie untuk meniru pukulan golf pemenang Masters itu daripada miliknya. Meski sudah 15 kali menjadi pemenang turnamen besar, pegolf Amerika ini bersikeras bahwa ia lebih suka putra pegolf amatirnya itu menerima tip dari pegolf berusia 36 tahun itu.
Dia berkata: “Saya bilang (Charlie), ‘Jangan meniru ayunan saya. Salin ayunan Rory’.”
Woods menambahkan: “Pernahkah Anda melihat Rory kehilangan keseimbangan dalam sebuah pukulan? Tidak pernah. Itu salah satu hal yang ayah saya tanamkan dalam diri saya, yaitu Anda harus bisa menyeimbangkan dan menahan penyelesaian Anda sampai bola menggelinding dan berhenti. Anda bisa mengayun sekuat yang Anda mau, tapi Anda harus memiliki keseimbangan.”
