BARU YORK – Setelah awal 4-3 musim ini, St. John’s menikmati penampilan paling dominannya dalam beberapa dekade.
Bryce Hopkins menyumbang 15 poin dan 10 rebound saat Red Storm yang menduduki peringkat ke-17 mengalahkan Creighton 81-52 pada hari Sabtu untuk kemenangan ke-13 berturut-turut mereka — menandai kemenangan beruntun terlama dalam program ini dalam 41 tahun.
Dylan Darling mencetak 17 poin dari bangku cadangan dan Zuby Ejiofor menambahkan 15 poin untuk peringkat pertama Johnnies (22-5, 15-1 Big East), yang memimpin wire to wire dan menahan tembakan Creighton sebesar 32% dalam kemenangan ke-18 mereka dalam 20 pertandingan.
“Ini adalah pertahanan terbaik yang kami mainkan sepanjang musim,” kata pelatih Rick Pitino. “Para pemain sangat tertarik karena rasa hormat mereka terhadap Creighton dan kemampuan mereka untuk mencetak gol.”
John’s dalam pertandingan Big East sejak kemenangan 91-57 atas Butler di Carnesecca Arena di kampus pada Februari 2022 — dan margin kemenangan terbesar sekolah melawan lawan konferensi di Madison Square Garden sejak kemenangan 90-57 atas No.
John’s belum pernah menang 13 kali berturut-turut sejak 19 pertandingan berturut-turut pada 1984-85 dalam perjalanan ke peringkat nasional No. 1, unggulan teratas di Turnamen NCAA dan tempat di Empat Besar di bawah pelatih Hall of Fame Lou Carnesecca.
“Staf kami melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam menyiapkan orang-orang,” kata Pitino. “Menjadi pencari bakat yang hebat dan menguraikannya adalah satu hal, tetapi membuat para pemain mendengarkan setiap detail kecil, dan mereka mendengarkan setiap detail kecil. Saya bangga pada mereka karena hal itu.”
Ejiofor dan Hopkins telah menjadi yang terdepan untuk Johnnies sepanjang musim, tetapi kemunculan Darling dan Dillon Mitchell adalah alasan besar untuk perubahan haluan.
Dengan guard awal Ian Jackson absen karena cedera pergelangan kaki kanan, Darling bermain 28 1/2 menit dan memberikan empat rebound, tiga assist, dan tiga steal dalam performa bangkit kembali. Point guard yang tangguh itu tidak mencetak gol dalam 13 menit pada hari Rabu dan kecewa dengan kemenangan 76-70 di Marquette.
“Saya mengatakan kepadanya melalui jabat tangan: Saya pikir Darling telah mengubah tim mereka dalam banyak hal dalam enam minggu terakhir,” kata pelatih Creighton Greg McDermott. “Ada rasa percaya diri dalam dirinya dan ada kegigihan serta ketangguhan dalam bertahan. Dan tentu saja mereka memiliki hal itu di seluruh skuad mereka, namun dalam mempersiapkan pertandingan ini dan menonton film, dalam banyak pertandingan jarak dekat dia membuat permainan besar di kedua sisi lapangan.”
Mitchell, yang bahkan tidak mencoba melakukan field goal melawan Marquette tetapi sangat membantu di semua area, melakukan 10 rebound, tujuh assist dan nol turnover pada hari Sabtu di hadapan 19.328 penonton berpakaian merah pada Hari Johnnies di Madison Square Garden.
“Dia pemain bola basket summa cum laude,” kata Pitino. “Jika Anda harus mendapatkan rebound dalam permainan, dialah orang yang akan mendapatkannya.… Dia adalah pemain bola basket yang hebat.”
Penyerang senior setinggi 6 kaki 8 inci ini juga menyelesaikan dengan enam poin dan satu steal.
“Kami mempunyai banyak ancaman ofensif dan tugas saya adalah mencoba memberikan mereka tembakan yang bagus,” kata Mitchell.
St John’s masuk dengan kemenangan beruntun terlama ketiga di Divisi I dan yang terbaik di antara program-program besar. Tim ini belum pernah kalah sejak kekalahan 77-71 melawan Providence pada 3 Januari di MSG.
Creighton melakukan 18 turnover dan outbound 44-30. Tidak dapat membangun kejutan besar pada hari Rabu di No. 5 UConn, Bluejays (14-14, 8-9) dibatasi pada level terendah musim ini 0,7 poin per kepemilikan dalam kekalahan paling banyak mereka musim ini.
St John’s mencetak delapan poin pertama, unggul 12 poin hanya pada waktu 4:18 memasuki permainan dan mengambil keunggulan 42-27 menjelang turun minum. Creighton mencatatkan waktu 8:45 tanpa mencetak gol di babak kedua saat Red Storm menggunakan kecepatan 25-4 untuk membuka keunggulan 69-38 dengan waktu tersisa 8:31.
“St. John’s, mereka hebat. Fleksibilitas pertahanan mereka membuatnya sangat menantang bagi kami dengan daftar pemain tertentu yang kami miliki,” kata McDermott.
Mencari kejuaraan Big East kedua berturut-turut, Red Storm memulai hari dengan memimpin setengah pertandingan di klasemen konferensi atas UConn, yang dijadwalkan untuk bermain nanti di tempat ketiga Villanova.
John’s mengunjungi Connecticut pada Rabu malam untuk pertarungan kedua mereka musim ini. Kemenangan akan memberi Johnnies kemenangan beruntun 14 pertandingan di pertandingan Big East, yang menyamai rekor awal program mereka yang 14-0 pada 1984-85.
Pitino mengatakan Jackson bisa saja bermain pada hari Sabtu, namun ditunda karena dia tidak berlatih. Dia diharapkan tersedia melawan UConn.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
