WASHINGTON – Kemenangan ke-11 Duke dalam sejarah program atas tim No. 1 di AP Top 25 sudah terjamin ketika Isaiah Evans melakukan dunk di bel dan berteriak kegirangan kepada para penggemar Blue Devils di sepanjang baseline.
Bola basket akhirnya dihentikan karena terlambat sepersekian detik, tetapi Duke No. 3 telah menegaskan maksudnya dengan mengalahkan dan mengungguli peringkat teratas Michigan untuk kemenangan 68-63 Sabtu malam di hadapan 20.537 penonton yang terpaku di ibu kota negara.
“Itu adalah pertandingan yang tidak terasa seperti dimainkan pada bulan Februari,” kata pelatih Duke Jon Scheyer. “Itu terasa seperti pertandingan bulan Maret atau April.”
Evans, bintang baru Cameron Boozer dan Setan Biru bisa kembali ke Capital One Arena lima minggu dari sekarang, bermain di Turnamen NCAA Regional Timur. Duke pada hari Sabtu sebelumnya diproyeksikan sebagai unggulan No. 1 di Timur, dan sekarang ia dapat menjadikannya sebagai unggulan teratas secara keseluruhan.
Para penggemar saling meneriakkan “Ayo, Duke!” dan “Ayo pergi Biru!” untuk pertarungan langka yang harus disaksikan di kota yang mendambakan bola basket bermakna. “College GameDay” ESPN disiarkan dari dalam arena selama baku tembak pagi tim, dan tiket untuk kursi tingkat atas dijual dengan kisaran $600 beberapa jam sebelum pertandingan, dengan harga kursi di tepi lapangan lebih dari $6.000.
“Pertandingan ini membantu kami memahami apa itu lingkungan turnamen,” kata Scheyer. “Saya bersyukur untuk ini, keseluruhan acara ini, karena menurut saya ini benar-benar menyimulasikan apa yang akan terjadi. Dan apakah kami mempunyai kesempatan untuk bermain di Washington atau tidak, ini sangat membantu kami.”
Semakin memperumit puncak braket March Madness, peringkat 2 Houston juga kalah pada hari Sabtu, kalah di kandang sendiri dari peringkat 4 Arizona. Ini adalah pertama kalinya sejak 8 Februari tahun lalu dua tim teratas dalam jajak pendapat AP kalah di hari yang sama.
Dua minggu setelah kekalahan di rivalnya, North Carolina, melalui buzzer-beater, Setan Biru mengakhiri 11 kemenangan beruntun dari darah biru lainnya — yang belum pernah mereka hadapi selama belasan tahun. Michigan kalah 0-7 dalam pertemuan di tempat netral dengan Duke, seri yang mencakup perebutan gelar nasional tahun 1992, ketika mahasiswa baru “Fab Five” Wolverine dikalahkan oleh Grant Hill, Christian Laettner, dan Blue Devils yang berpengalaman.
Pelatih Michigan Dusty May-lah yang memiliki skuad veteran paling banyak tahun ini, dengan Duke dipimpin oleh Boozer yang berusia 18 tahun dan mahasiswa tahun kedua Evans dan Patrick Ngongba II. Dalam blockbuster non-konferensi akhir Februari yang langka ini, Setan Biru lebih tangguh dan tenang.
Seandainya Duke berantakan di babak kedua, dia punya alasan yang sudah siap. Boozer melakukan pelanggaran keempatnya dengan waktu tersisa 8:42, dan turnover pada penguasaan bola Duke berikutnya memicu sorak-sorai paling keras malam itu dari para penggemar Wolverines.
“Orang ini, dia melakukan segalanya. Assist, rebound, mencetak gol, menjaga bola. Fouling,” kata Scheyer tentang Boozer. “Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”
Namun dua perjalanan Michigan berikutnya berakhir dengan turnover dan tembakan tiga angka yang gagal, keduanya dilakukan oleh mantan Tar Heel Elliot Cadeau. Duke masih memimpin 57-53 ketika Boozer masuk kembali dengan sisa waktu 4:47.
“Saat Boozer keluar, Anda harus menemukan cara untuk memanfaatkannya dan kami tidak dapat melakukannya karena sejumlah alasan,” kata May. “Kami melakukan beberapa kesalahan tepat waktu dalam bertahan sehingga membuat mereka mudah mencetak gol.”
Sementara Yaxel Lendeborg dari Michigan mendominasi lebih awal — ia menyumbang 12 poin melalui 5-dari-5 tembakannya pada 5:23 pertama — Boozer-lah yang mengambil alih peregangan tersebut. Caleb Foster menemukannya untuk tembakan tiga angka terbuka lebar dengan waktu tersisa 1:55 untuk menjadikan kedudukan 64-58.
Setelah Cadeau merespons dengan angka 3, Boozer mendapat kebebasan di dalam dan pelompat pendeknya dinyatakan bagus ketika Aday Mara setinggi 7 kaki 3 inci dari Michigan dipanggil untuk menjaga gawang. Boozer menyelesaikan dengan 18 poin dan 10 rebound saat ia menahan fisik Lendeborg dan pemain besar Michigan lainnya.
“Jelas mereka adalah lini depan yang hebat, tapi itu tidak ada dalam pikiran saya,” kata Boozer. “Dalam pikiran saya adalah membuat permainan kemenangan, membantu tim kami menang. Saya merasa seperti saya melakukannya malam ini.”
Pertarungan ini dihebohkan baik untuk pertemuan sekolah-sekolah ternama tetapi juga oleh kelompok analitik. Michigan dan Duke adalah dua tim yang masuk dalam delapan besar oleh KenPom dalam efisiensi ofensif dan defensif.
Tapi sementara Wolverines datang dengan lima pemain yang rata-rata mencetak dua digit, Duke lebih pandai dalam menyerang dan terhubung dalam bertahan. Terlalu sering, Wolverines puas dengan tembakan tiga angka yang diperebutkan, yang menghasilkan penguasaan bola satu-dan-selesai — Michigan menembakkan 6 dari 25 tembakan jarak jauh dan kalah dalam pertarungan rebound 41-28.
“Kami memiliki grup serba bisa yang berbeda. Saya pikir pertandingan demi pertandingan, bisa jadi ada hal berbeda yang berhasil bagi kami,” kata Scheyer. “Pertandingan itu penting, siapa yang menjaga siapa, dan Anda hanya berusaha menciptakan keuntungan. Dan percayalah pada orang-orang ini untuk melakukan permainan yang tepat.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
