HOUSTON – Arizona tidak merasa baik-baik saja setelah kalah berturut-turut setelah start 23-0.
“Kedua kekalahan itu terasa tidak enak di mulut,” kata Ivan Kharchenko dari Arizona.
Wildcats yang berada di peringkat keempat merasa jauh lebih baik sekarang setelah menang dua kali berturut-turut setelah kekalahan itu, diakhiri dengan kemenangan 73-66 hari Sabtu atas No. 2 Houston yang memberi mereka satu-satunya kepemilikan tempat pertama di Konferensi 12 Besar.
Arizona (25-2, 12-2) kalah dari pemain nomor satu saat itu. 9 Kansas dan Texas Tech yang saat itu berada di peringkat ke-16 keluar dari posisi No. 1 dalam jajak pendapat AP Top 25. Mereka mengalahkan BYU No. 23 di kandang pada hari Rabu sebelum menggunakan pertahanan yang pelit untuk menjatuhkan Cougars di depan rumah yang penuh sesak pada hari Sabtu.
“Anda kalah dalam pertandingan sulit di Kansas. Anda kalah dalam pertandingan sulit di kandang melawan Texas Tech,” kata pelatih Tommy Lloyd. “Dan imbalannya adalah Anda bisa mendapatkan BYU dan Houston pada minggu depan. Konferensi ini bisa menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat. Jadi, bagi kami untuk menjaga stabilitas, hal ini menunjukkan banyak hal tentang orang-orang yang terlibat dalam program ini.”
Lloyd senang timnya berada di puncak 12 Besar, namun ia tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan ke depannya.
“Yang jelas kami ingin juara 12 Besar,” ujarnya. “Tetapi tahukah Anda apa yang benar-benar keren dari berada di 12 Besar? Anda bisa menempati posisi kedua atau ketiga dalam konferensi tersebut dan tetap memenangkan kejuaraan nasional. Konferensi ini sangat kuat. Jadi, kami menempatkan diri kami pada posisi yang tepat. Sekarang, Anda harus memanfaatkannya.”
Meskipun ia tidak suka kalah, Lloyd mengakui bahwa menemukan cara untuk memperbaiki masalah adalah salah satu bagian terbaik dari pekerjaannya.
“Anda sebenarnya mungkin baik-baik saja, karena Anda dapat menemukan jawabannya,” katanya. “Dan tidak ada yang lebih keren daripada menerima tantangan ketika keadaan menjadi sulit dan mencoba membantu kelompok Anda mengatasinya. Mungkin itulah bagian yang paling menyenangkan dari pembinaan, meskipun itu disertai dengan sedikit rasa sakit.”
Kemenangan tersebut menandai pertama kalinya Lloyd mengalahkan Cougars setelah kalah dalam tiga pertandingan pertamanya melawan pelatih Kelvin Sampson.
Sebelum Lloyd menjawab pertanyaan setelah kemenangan pada hari Sabtu, dia meluangkan waktu sejenak untuk mengungkapkan kekagumannya pada Sampson dan bagaimana dia mengubah program Houston dalam 12 musimnya di sekolah tersebut.
“Saya tidak tahu karir kepelatihan saya akan berakhir seperti apa, tapi saya tahu satu hal, saya akan menjadi pelatih yang lebih baik saat melawan Kelvin Sampson,” kata Lloyd. “Anda melihat para pelatih yang menetapkan tolok ukur dalam bidang tertentu dan bagi saya dia adalah salah satu dari mereka. Apa yang dia lakukan dengan program ini di sini, sungguh luar biasa.”
Lloyd, yang menjadi asisten selama 20 tahun di Gonzaga sebelum dipekerjakan di Arizona, menyukai kesuksesan Houston di bawah Sampson dibandingkan dominasi Bulldog di bawah pelatih Mark Few.
“(Itu) mengingatkan saya dari mana saya berasal,” katanya. Saya berada di sekolah tua kecil bernama Gonzaga, dan tidak ada yang benar-benar mempercayainya. Tapi mereka punya pelatih kepala yang hebat seperti Anda. Dan pelatih kepala di Gonzaga dan pelatih kepala di sini di Houston menginginkan program ini menjadi elit. Dan itu sangat menginspirasi saya.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
