Sloane Stephens mengundurkan diri dari Merida Terbuka di Meksiko, beberapa hari setelah mengumumkan berakhirnya pernikahannya dengan mantan pemain Liga Premier Jozy Altidore. Juara AS Terbuka 2017 dan mantan striker Sunderland menikah pada Hari Tahun Baru 2022, setelah pertama kali bertemu saat masih anak-anak saat bersekolah di sekolah menengah yang sama di Florida.
Stephens mengumumkan perpisahan mereka di Instagram Stories pada hari Sabtu. Dia berkata: “Jozy dan saya telah memutuskan untuk mengakhiri pernikahan kami. Dengan damai, saya menjalani transisi ini dengan saling menghormati dan dengan baik hati meminta privasi selama ini. Terima kasih atas cinta, pengertian, dan dukungan Anda yang berkelanjutan.”
Dua hari kemudian datang konfirmasi pengunduran dirinya dari turnamen WTA 500. Priscilla Hon yang beruntung, yang kalah dua set langsung dari Cadence Brace di babak kedua kualifikasi pada hari Minggu, menggantikan Stephens sebagai lawan putaran pertama Renata Zarazua.
Mundurnya Stephens berarti dia masih belum bermain sejak kalah pada pertandingan putaran pertama Australia Terbuka dari Karolina Pliskova dengan straight set. Setelah lolos dari kualifikasi, kemenangan pertamanya sejak 2024, petenis Amerika itu memaksakan tiebreak set pertama dari ketertinggalan 5-1, tetapi kalah 9-7 dan petenis peringkat 1 dunia itu memenangkan set berikutnya 6-2.
Juara Grand Slam satu kali itu mengatakan pada konferensi pers setelahnya bahwa tujuannya untuk tahun ini adalah “bermain banyak tenis, apa pun artinya.” Dia menambahkan: “Saya tidak tahu ke mana hal itu akan membawa saya, tapi bebaslah dari rasa sakit, sehat, dan menangkan banyak pertandingan.”
Stephens hanya bermain lima pertandingan tahun lalu setelah absen dari akhir Februari hingga pertengahan September karena cedera patah tulang di kaki kanannya. Karena itu, dia senang bisa mengakhiri kutukannya pada kesempatan pertama tahun ini.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan atau menambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda
“Saya pikir ketiga pertandingan itu sangat membantu saya karena saya belum pernah memenangkan satu pertandingan pun sejak 2024,” kata Stephens. “Bagaimanapun, itu adalah kemenangan bagi saya, dan saya senang bahwa saya baru saja datang dan melakukannya dan berhasil melepaskan diri dari monyet, dan saya siap untuk bermain lagi dan pergi ke turnamen berikutnya.”
Namun, alasan pribadi kini menghalanginya untuk kembali ke pengadilan setelah ia melewatkan acara di Timur Tengah. Rencananya setelah Stephens tersingkir di Australia Terbuka adalah kembali ke Merida dan kemudian berkompetisi di Indian Wells dan Miami sebelum memulai musim lapangan tanah liat di Charleston.
Dia berkata: “Saya akan melakukan itu dan melihat bagaimana saya bertahan, bagaimana saya maju, dan mulai dari sana. Saya mungkin bermain beberapa tambahan di lapangan tanah liat tahun ini.
“Saya tidak yakin; itu tergantung di mana saya masuk karena saya masih berada di peringkat khusus. Kita lihat saja nanti. Sekarang karena ribuan undian lebih besar, jadi saya akan masuk kualifikasi itu, yang juga bagus, tapi itu akan menarik.”
