Pada Sabtu malam, saat udara Florida terasa berat dan lembap, Jordi Alba memulai lari terakhirnya sebelum mengakhiri karier sepak bolanya.
Final Piala MLS dijual sebagai pertarungan para superstar: Lionel Messi vs Thomas Muller, namun di pinggir lapangan, ada bek kiri berusia 36 tahun yang mengatakan pada dirinya sendiri bahwa masih ada satu lagi overlap yang tersisa di kakinya.
Dalam bentrokan antara sejarah Whitecaps dan momentum Miami, selama beberapa ribu tahun Cules bertaburan warna pink, drama sesungguhnya terselip di No. 18 dan No. 5, saat Jordi Alba dan Sergio Busquets bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal pada permainan indah itu.
Bagi Alba yang sudah memastikan bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhirnya, final melambangkan sprint seumur hidup yang akhirnya kehabisan rumput. Yang lebih puitis lagi adalah dia mengakhirinya dengan menambahkan satu lagi trofi ke dalam CV-nya yang sudah termasyhur.
Dari L’Hospitalet ke La Masia penolakan
Jauh sebelum ia mengebom sayap kiri Camp Nou, Jordi Alba adalah seorang anak kurus L’Rumah Sakit yang dianggap ‘tidak cukup besar’ untuk Barcelona.
Klub yang kemudian menyanyikan namanya melepaskannya di level pemuda, mendorongnya ke lapangan sederhana milik Cornella dan akademi Valencia di mana bertahan hidup berarti memenangkan duel.
Di sana, antara menjadi pemain sayap kiri dan bek kiri, ia belajar berlari seolah-olah setiap sprint yang salah berarti berakhirnya kontraknya.
Penolakan dari Barcelona terbukti menjadi bahan bakar yang mendorong setiap akselerasi, setiap tekel pemulihan, dan setiap kemerosotan putus asa di tiang belakang, karena bekas luka lama tak kunjung pudar.
Pengembalian €14 juta
Ketika Barcelona akhirnya mendatangkan kembali Jordi Alba dari Valencia pada tahun 2012, hal itu tidak terasa seperti penandatanganan dan lebih seperti koreksi arah. Klub yang pernah melihatnya sebagai pemain yang bisa dibuang menghabiskan €14 juta untuk membawanya Los Che dan menyerahkan kunci sisi kirinya yang kosong.
Dalam beberapa bulan, ia bersaing ketat untuk meraih juara La Liga dengan 100 poin, mengatur waktu larinya dengan sangat sempurna sehingga posisi tersebut sepertinya dibuat khusus untuknya.
Pemain yang tadinya mereka anggap terlalu kecil telah berubah menjadi bek sayap yang dibutuhkan era pasca-Guardiola: tak kenal lelah, teknis, dan menyerang tanpa henti. Rumah telah berubah. Begitu pula dia.
Alba dan Messi: telepati di sebelah kiri
Beberapa koneksi dalam sepak bola dilatih; yang lain adalah naluri murni. Dengan Jordi Alba dan Lionel Messi, rasanya selalu seperti yang terakhir.
Sekali pandang, satu gerakan samar ke dalam, dan tiba-tiba bek kiri itu merobek ruang di sisi sayap, dan bola tiba tepat pada saat langkahnya mengundangnya.
Gol di Kyiv pada Euro 2012, dengan tendangan melengkung dari dalam, sentuhan cekatan, dan penyelesaian akhir yang bersih, menjadi motif Jordi Alba yang terulang kembali di Blaugrana warna selama satu dekade. Dia membelah pertahanan dengan persamaan paling sederhana: Messi ke Alba, gol Alba; atau Messi ke Alba, umpan silang Alba, gol Messi.
Statistik bisa menjelaskannya, dengan keduanya memiliki partisipasi gol bersama sebesar 51, yang terdiri dari 35 assist dari Alba ke Messi dan 16 sebaliknya, tetapi kenyataannya ada di antara angka-angka tersebut.
Selama bertahun-tahun, setiap kali Messi melihat ke kiri, fans Barca sudah tahu ke mana arah umpan selanjutnya.
“Saya tidak tahu kapan semuanya dimulai, tapi kedatangannya sungguh ajaib. Fakta bahwa dia selalu ada di sana. Bahkan tanpa melihat, saya tahu dia akan ada di sana. Dia mengenal saya dengan sempurna,” kata Messi dalam wawancara tahun 2018 lalu, melalui La Pelotona.
“Dia tahu kapan saya akan memberikan umpan. Lalu bagaimana dia mengontrol bola dan mengambil keputusan, itu juga tidak mudah.”
Mungkin pantas jika umpan terakhir Alba sebagai pesepakbola profesional adalah umpan halus kepada Messi, yang menghasilkan gol ketiga Miami dan gol penentu malam itu.
Piala dan bobot suatu era
Bahkan ketika Jordi Alba menjauh setelah tarian terakhirnya melawan Vancouver Whitecaps, penghargaan di belakangnya membentuk daftar panjang yang lucu. Gelar-gelar La Liga bertumpuk di atas Copa del Rey, Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Piala Super, dan masih banyak lagi.
Bersama Spanyol, ia memberikan sentuhan akhir sempurna pada era tim nasional terhebat, menerobos pertahanan Italia di Kyiv untuk mencetak gol sebelum mengangkat trofi Kejuaraan Eropa. Satu dekade kemudian, ia kembali sebagai kapten untuk menambahkan gelar Liga Bangsa-Bangsa ke dalam koleksinya.
Miami menambahkan perpaduan trofi yang berbeda: Piala Liga, Perisai Suporter, dan sekarang Piala MLS. Setiap trofi memperkuat kebenaran yang sudah dikenal: ke mana pun Jordi Alba pergi, kesuksesan selalu mengikuti. Dia meninggalkan permainan dengan beban era yang terikat pada sepatunya.
Sisi kemanusiaan Jordi Alba
Untuk semua lari yang dilakukan dengan waktu yang tepat, Jordi Alba tidak pernah menjadi patung yang sempurna. Ia sering bermain dengan memperlihatkan giginya, menggonggong pada hakim garis, menusuk lawan, dan pergi Klasik dengan emosinya yang lusuh seperti kaus kakinya.
Mentalitasnya di laga besar kerap dipertanyakan, terutama setelah video ruang ganti pascalaga yang terkenal di Anfield pada 2019.
Saat ia memasuki usia tiga puluhan, seruan untuk mencari bek kiri yang lebih muda semakin keras dibandingkan dengan tepuk tangan, dan Alejandro Balde akhirnya menggantikannya di starting XI Barcelona.
Namun ketika krisis keuangan klub menuntut pengorbanan nyata, Alba meninggalkan gajinya yang ditangguhkan dan memilih istirahat total.
Hal ini juga menjadi bagian dari legendanya: seorang pemain yang tidak selalu mampu mengendalikan emosinya namun tetap teguh dalam kesetiaannya kepada Barca – klub yang pernah mengatakan kepadanya bahwa ia tidak cukup besar.
Miami sebagai epilog: merah muda, pohon palem, dan tarian terakhir bersama Messi
Jika Barcelona adalah tempat Jordi Alba menjadi legenda sepak bola, maka Miami adalah tempat ia belajar melambat tanpa henti. Namun tidak pernah terasa seperti pengasingan.
Keluarga lama bersatu kembali untuk terakhir kalinya. Alba bergabung dengan Messi, Luis Suarez, dan Sergio Busquets di tempat yang seharusnya menjadi pulau pensiun, namun malah menjadi makan malam reuni di mana semua orang sudah mengetahui inti ceritanya.
Dalam latihan, segitiga kembali. Dalam pertandingan, pandanganlah yang berbicara. Di kota yang jauh dari Spanyol, kuartet ini merekonstruksi sebagian kecil Barcelona mereka. Pohon-pohon palem dan perlengkapan berwarna pastel menawarkan latar belakang yang lebih lembut, namun sepak bola masih membutuhkan pengorganisasian untuk sebuah klub yang hanya mencapai sedikit prestasi dalam sejarah singkatnya.
Alba menyesuaikan diri dengan peran yang familiar, sekali lagi berlari melewati Messi, kali ini di depan para penggemar yang mengetahui Barcelona melalui layanan streaming, bukan melalui teras.
Malam Piala Liga berubah indah menjadi perayaan Perisai Suporter, dan kemudian Piala MLS menyusul. Setiap trofi merupakan penghormatan terhadap masa lalu dan juga janji kepada basis penggemar baru.
Ketika Alba akhirnya mengumumkan pada bulan Oktober bahwa musim ini akan menjadi musim terakhirnya, perkataannya datang tanpa drama, hanya rasa kepuasan yang mendalam. Pelari tua itu telah menemukan jalan lurus ke final dengan pandangan yang lebih lembut, dan dengan final hari Sabtu, dia mengamankan akhir dongengnya.
Apa yang dia tinggalkan di touchline kiri
Ketika peluit akhir dibunyikan di Stadion Chase, papan skor terbaca 3–1 dan menceritakan satu kisah, sementara warisan Jordi Alba menceritakan kisah lain.
Cuplikan highlight akan terus memutar ulang gol Euro 2012, berhenti sejenak saat ia muncul entah dari mana, berlari melewati pemain bertahan yang percaya bahwa mereka telah memperhitungkan setiap ancaman.
Bek sayap muda di akademi di seluruh dunia akan mempelajari timingnya, bentuk tubuhnya, dan cara dia menyamarkan larinya untuk mencapai momen yang tepat.
Bagi sebagian besar penggemar, kenangan itu akan lebih sederhana dan lebih mendalam: gelombang antisipasi setiap kali Leo Messi hendak mengoper dan Alba mulai bergerak ke luar dirinya, dengan seluruh stadion merasakan apa yang akan terjadi.
Setelah Sabtu malam, sepak bola masih memiliki bek kiri yang melakukan overlap dan memotong bola. Itu tidak akan memiliki Jordi Alba, dan itu, dengan caranya yang tenang, akan mengubah nuansa touchline selamanya.
