Opsi menyerang Liverpool telah sangat melemah menjelang pertandingan besok dengan Inter Milan setelah Mohamed Salah dikeluarkan dari skuad, dengan Arne Slot juga mengonfirmasi berita mengecewakan mengenai Cody Gakpo. Salah tetap berada di Merseyside sementara rekan-rekannya melakukan perjalanan ke Italia untuk pertandingan penting fase Liga Champions mereka, meskipun berpartisipasi dalam pelatihan reguler di Pusat Pelatihan AXA pada Senin pagi.
Klub membuat pilihan ini dengan dukungan penuh dari Slot, percaya bahwa jeda sementara dari seleksi akan memberikan kepentingan terbaik bagi organisasi, tim, dan Salah secara pribadi setelah ledakan kemarahannya di akhir pekan. Pemain berusia 33 tahun itu melancarkan serangan pedas terhadap Liverpool dan Slot setelah dicadangkan untuk pertandingan ketiga berturut-turut di Leeds, dengan Salah mengklaim klub tersebut “melemparnya ke bawah bus” sementara menuduh hubungannya dengan manajer telah memburuk sepenuhnya.
Dengan mengabaikannya dari pesta perjalanan ke Milan, Liverpool akan kehilangan salah satu senjata ofensif utama mereka untuk pertemuan penting Eropa ini.
The Reds saat ini menempati posisi ke-13 di fase liga Liga Champions setelah menderita kekalahan memalukan di kandang dari PSV Eindhoven pada pertandingan sebelumnya, membuat mereka hanya terpaut satu poin dari delapan tempat teratas yang akan menjamin terhindar dari babak play-off tambahan.
Namun Salah bukan satu-satunya yang absen, dengan dua penyerang tambahan gagal melakukan perjalanan. Gakpo dan Federico Chiesa juga absen setelah absen pada sesi latihan hari Senin. Slot berkata: “Federico sedang sakit, jadi bisa dibilang itu adalah waktu yang buruk. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan apa pun.”
“Jadi, kami memantau situasinya. Jika dia mengalami pemulihan yang luar biasa – yang tidak diharapkan oleh saya, kami, para dokter – dia mungkin akan berangkat besok. Tapi mari kita berharap secara wajar, bukan itu yang saya perkirakan. Dan sayangnya Cody Gakpo mengalami cedera pada pertandingan terakhir kami melawan Leeds dan dia akan absen selama beberapa minggu.”
Hal ini membuat pilihan menyerang Liverpool sangat terbatas. Alexander Isak dan Hugo Ekitike adalah satu-satunya penyerang terkenal yang pernah melakukan perjalanan bersama tim, yang berarti Florian Wirtz dan Dominik Szoboszlai mungkin perlu maju dan menutupi sayap.
Szoboszlai baru-baru ini mengisi posisi sayap kanan selama absennya Salah, sementara Wirtz telah menghabiskan waktu di sayap kiri selama tugas singkatnya di Liverpool. Selain para pemain ini, pilihannya sangat terbatas.
Rio Ngumoha yang berusia tujuh belas tahun adalah satu-satunya penyerang yang tersedia, dan bisa dibayangkan bahwa ia bisa melakukan debutnya di Liga Champions. Kurangnya pilihan menyerang menambah tantangan yang semakin besar bagi Slot, termasuk menghadapi dampak dari ledakan Salah baru-baru ini dan rentetan mengecewakan dengan hanya empat kemenangan dalam 15 pertandingan terakhir.
Liverpool juga tidak akan diperkuat Wataru Endo, yang absen pada sesi latihan Senin, serta pemain Jeremie Frimpong dan Giovanni Leoni yang cedera. Frimpong, yang sebelumnya menggantikan Salah di sayap kanan musim ini, akan menjadi opsi penyerang potensial lainnya.
