Cole Palmer absen dari latihan tim utama menjelang pertandingan Liga Champions Chelsea melawan Atalanta dan kemudian dikeluarkan dari skuad yang melakukan perjalanan ke Italia. The Blues akan menghadapi tim Italia di New Balance Arena pada Selasa malam, dengan tujuan mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur. Gelandang berusia 23 tahun ini melakukan debut pertamanya untuk tim Enzo Maresca sejak September pada akhir pekan, saat Bournemouth menahan imbang Chelsea tanpa gol.
Palmer digantikan oleh Joao Pedro sebelum menit ke-60. Tapi tidak ada alasan untuk khawatir, dan ketidakhadiran Palmer hanyalah bagian dari rencana kembali beraksi setelah absen lama. Pemain internasional Inggris itu belum ikut bepergian bersama skuatnya ke Bergamo, namun The Blues berharap ia akan fit untuk bermain melawan Everton pada hari Sabtu.
Berbicara kepada jurnalis di Vitality Stadium, Maresca memberikan kabar terkini tentang Palmer. Manajer Chelsea menyatakan: “(Dia) bermain setengah jam beberapa hari yang lalu, bermain satu jam hari ini. Jadi sekarang penting bagi dia untuk dapat membangun kondisi fisik.”
Dan Maresca menambahkan dalam konferensi pers pra-Atalanta: “Cole adalah bagian dari prosesnya saat ini, dia tidak tersedia, dia tidak bisa memainkan dua pertandingan berturut-turut dalam tiga hari. Jadi kami sudah merencanakannya dan itu hanya cara untuk melindunginya.”
Namun, Moises Caicedo terlihat berlatih di Cobham, bersama Enzo Fernandez, Pedro Neto, Estevao Willian, dan Marc Cucurella. Liam Delap absen karena mengalami cedera bahu saat undian. Maresca menambahkan: “Untungnya Liam tidak mengalami patah tulang, jadi itu kabar baik.”
The Blues melonjak ke delapan besar ‘fase liga’ Liga Champions pada penutupan November menyusul kemenangan telak 3-0 atas Barcelona di Stamford Bridge. Chelsea membuka skor dalam tiga puluh menit pertama ketika mereka memaksa Jules Kounde melakukan gol bunuh diri.
Estevao memperbesar keunggulan tim London barat itu dengan upaya individu yang brilian tak lama setelah jeda. Delap kemudian memastikan kemenangan, mengarahkan bola melewati Joan Garcia dari jarak dekat untuk menyelesaikan kemenangan.
“Bagi saya pribadi, seperti yang Anda katakan, ini adalah kemenangan besar, terutama karena tim lawannya adalah Barcelona,” renung Maresca usai kemenangan penting tersebut. “Tetapi tidak ada yang berubah dalam hal tim kami, apa yang bisa kami capai.
“Jadi yang pasti pertandingan malam ini penting, tapi tidak lebih dari itu. Sudah selesai, sekarang fokus ke pertandingan berikutnya yang sulit lagi.”
Manajer Chelsea melanjutkan: “Tentu saja, memenangkan Piala Dunia Antarklub memberikan para pemain kepercayaan diri yang mereka butuhkan. Tahun lalu, kami bermain di Liga Konferensi, dan saya berkali-kali mengatakan bahwa, bagi saya pribadi, jika Anda ingin membangun mentalitas pemenang, hanya ada satu cara.
“Memenangkan pertandingan. Karena kalau tidak, kalau tidak menang, sulit meyakinkan pemain ya kawan, kita sedang membangun mental juara. Tapi kalau tidak menang, sulit.
“Jadi satu-satunya cara dalam kompetisi apa pun, Liga Conference, Liga Champions musim ini, Liga Premier, Piala FA, Piala Carabao, adalah dengan memenangkan pertandingan. Itu satu-satunya cara untuk membangun mentalitas pemenang.
“Dan saya pikir Liga Conference dan Piala Dunia Antarklub musim lalu sangat membantu. Dan sekarang kami mencoba melakukan hal yang sama. Yang pasti, para pemain saat ini adalah pemain yang lebih baik dibandingkan musim lalu, karena kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”
