Mantan bek Barcelona Jeremy Mathieu telah meninjau kembali salah satu babak terpenting dalam kariernya.
Berbicara di program SafePlay (h/t SPORT), pemain Prancis ini merefleksikan transfernya ke Barca pada tahun 2014, keraguan yang ia miliki sebelum menandatangani kontrak, dan momen tak terlupakan yang ia alami di Camp Nou.
Mathieu bergabung dengan Barcelona setelah bermain bagus di Valencia, di mana ia menjadi kapten dan tokoh kunci.
Titik balik terjadi setelah pertandingan ketika Luis Enrique mendekatinya secara pribadi. Mengingat kontak pertama itu, Mathieu mengungkapkan dengan tepat apa yang dikatakan pelatih asal Spanyol itu kepadanya.
“Saya suka cara Anda bermain. Dan jika saya pelatihnya, saya ingin Anda masuk tim,” ungkap mantan bek tersebut.
Dia mengambil waktu
Meski melontarkan kata-kata yang menyanjung, Mathieu mengaku tidak serta merta percaya bahwa langkah itu akan terjadi.
Saat itu, Luis Enrique belum resmi menangani Barcelona.
“Saya tidak ingin mengatakan kepadanya: tunggu, karena Anda belum menjadi pelatih Barcelona. Saya berpikir: mari kita lihat apakah dia menjual mimpi saya dan kemudian dia tidak berada di sana,” dia mencatat.
Sepanjang musim panas, pertemuan antara Mathieu dan Barcelona terus berlanjut. Namun keputusan tersebut tidaklah sederhana.
Pada usia 30 tahun, dia sudah menjadi pemimpin yang mapan di Valencia dan tidak yakin apakah memulai lagi di klub seperti Barca akan mengurangi perannya.
“Saya ingin bermain. Apa yang harus saya lakukan? Apakah saya memulai dari awal untuk duduk di bangku cadangan? Saya ragu-ragu.”
Tarikan finansial
Sebelum menyelesaikan transfer, Mathieu melakukan percakapan langsung dengan Valencia, karena Barcelona menawarinya kenaikan gaji sebesar €200.000 per tahun.
Dia mengatakan kepada klub bahwa jika mereka memenuhi tawaran itu, dia akan bertahan. Valencia menolak, menjelaskan bahwa mereka tidak mampu membayar kenaikan gaji tersebut.
“Jika mereka memberi saya itu, saya akan bertahan. Mereka bilang tidak bisa, jadi saya pergi,” dia mengungkapkan.
Sesampainya di Barcelona, Mathieu dengan cepat disambut di ruang ganti oleh Gerard Pique dan mantan rekan setimnya di Valencia, Jordi Alba.
Namun yang benar-benar membekas dalam dirinya adalah berlatih bersama Lionel Messi. “Messi luar biasa. Saat latihan, Anda tidak bisa melakukan apa pun.”
Dia juga mengenang comeback terkenal di Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, menggambarkan suasana di dalam Camp Nou malam itu.
“Itu sungguh ajaib. Suhu meningkat seiring berjalannya pertandingan, dan malam itu sempurna.”
Lalu muncullah komentar tak terduga yang menjadi berita utama. Sambil tersenyum selama wawancara, Mathieu membuat pernyataan yang berani.
“Saya pikir saya adalah pengambil tendangan bebas yang lebih baik daripada Messi,” dia menambahkan.
Entah serius atau bercanda, ucapan tersebut tentu saja memicu perbincangan di kalangan penggemar.
