ST. PETERSBURG, Florida – Chris Gabehart tampil pertama kali di depan umum sebagai karyawan Spire Motorsports pada hari Sabtu — di balapan IndyCar di St.
Karyawan yang menjadi pusat gugatan federal mengenai status pekerjaannya duduk di dalam perhotelan Andretti Autosport sementara pengacara bekerja di belakang layar untuk mencapai resolusi dengan Joe Gibbs Racing sebelum Senin sore.
“Dengan semua momentum yang dimiliki olahraga saat ini, yang terlepas dari segalanya di luar musim, saya pikir ini adalah tempat yang sangat disayangkan bagi olahraga ini untuk tampil di hadapan publik,” kata Gabehart. “Ini adalah sesuatu yang bisa ditangani secara tertutup. Saya menghargai kenyataan bahwa kami sedang berupaya mengatasinya dan akan terus melakukannya selama diperlukan.
“Saya merasa kasihan atas semua iklan yang diambil dari olahraga NASCAR.”
Gabehart menghabiskan 13 tahun bersama JGR dan pada tahun 2025 menjadi direktur kompetisi untuk tim NASCAR Gibbs. Perselisihan mengenai peran barunya akhir tahun lalu menyebabkan negosiasi mengenai perpisahannya.
Pembicaraan tersebut menjadi kontroversial dan akhirnya gagal. Gabehart menerima pekerjaan di Spire sebagai kepala petugas olahraga motor mereka dan Gibbs sedang mencari perintah penahanan untuk menghentikan tindakan tersebut. JGR juga menggugat Gabehart karena diduga memberikan informasi hak milik kepada Spire, yang juga disebut sebagai terdakwa dalam kasus tersebut.
Semua pihak hadir di pengadilan pada hari Jumat dan hakim federal memerintahkan negosiasi untuk dilanjutkan atau dia akan membuat keputusan pada hari Senin mengenai kemampuan Gabehart untuk bekerja untuk Spire.
Gabehart diizinkan bekerja akhir pekan ini dan pergi ke balapan IndyCar di Florida, di mana perusahaan induk Spire, TWG Motorsports, memiliki tiga mobil yang berlomba di bawah bendera Andretti. Spire memiliki dua entri dalam perlombaan Seri Truk di sini.
Peran yang berbeda
Salah satu pemilik Spire, Jeff Dickerson di Florida mengklarifikasi bahwa Gabehart tidak mengambil tindakan lateral dengan meninggalkan JGR, yang merupakan poin perdebatan di Gibbs yang mencoba memblokir perekrutan. Dickerson mengatakan Gabehart dipekerjakan untuk peran yang jauh lebih besar daripada yang dia miliki di Gibbs dan akan menjadi bagian dari hampir semua properti TWG.
“Saya pikir itu menghina untuk mengatakan bahwa itu adalah peran yang sama, karena itu bukan peran yang sama,” kata Dickerson. “Kami memiliki investasi yang signifikan pada Chris dan kami memberinya otonomi untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan, tidak hanya membantu program NASCAR. Kami juga memiliki bisnis lain yang memerlukan banyak bantuan. Itu sebabnya kami merekrutnya.”
JGR didirikan oleh Gibbs pada tahun 1992 setelah ia memenangkan tiga Super Bowl sebagai pelatih sepak bola Washington. Gibbs adalah anggota Pro Football Hall of Fame dan NASCAR Hall of Fame dan sekarang menjadi salah satu pemilik JGR bersama menantu perempuannya, Heather. Tim mengirimkan mobil Piala untuk Christopher Bell, Chase Briscoe, Ty Gibbs dan Denny Hamlin.
Gabehart bergabung dengan JGR pada tahun 2012 sebagai seorang insinyur, menjadi kepala kru untuk Hamlin, dan menjadi direktur kompetisi menjelang musim 2025. Dia berpendapat JGR menggugatnya karena “berani meninggalkan” tim NASCAR ketika situasi seputar cucu Gibbs menjadi tidak dapat dipertahankan di organisasi tersebut.
Dia mengaku di pengadilan bahwa dia mengambil foto informasi JGR di teleponnya tetapi tidak memberikannya kepada Spire. Gabehart pun mengakui posisi barunya di JGR mulai terurai saat musim lalu ia ditekan menjadi kepala kru Ty Gibbs meski telah dipromosikan menjadi direktur kompetisi.
Bukan tentang Ty Gibbs
Gabehart mengatakan pada hari Sabtu di St. Pete bahwa dia merasa kasihan atas narasi yang dibuat seputar Ty Gibbs karena gugatan tersebut.
“Saya memahami narasi publik yang muncul seiring dengan hal-hal yang terpaksa saya katakan di depan umum,” kata Gabehart. Faktanya, jauh di lubuk hati, saya percaya Ty adalah orang yang sangat baik yang telah memberikan banyak bantuan selama tiga tahun terakhir, dia dan keluarganya, dan saya merasa sangat buruk tentang hal itu.
“Saya berbagi banyak simpati karena upaya saya dalam mencoba membantu, dengan cara kecil, untuk melewatinya dan saya berterima kasih atas semua yang telah dilakukan keluarga untuk saya. Namun sayangnya mobil 54 dan segala sesuatu yang terjadi tahun lalu, mulai awal Oktober 2024 hingga saat ini, adalah bagian penting dari kisah saya,” lanjutnya. “Ini bukan tentang Ty secara pribadi, ini bukan tentang keluarga secara pribadi. Ini lebih tentang memahami cerita saya dan mengapa kita sampai pada titik ini, karena ini relevan dan penting bagi saya.”
Ty Gibbs sukses di seri level kedua NASCAR, di mana ia memenangkan 12 balapan dan kejuaraan tahun 2022. Ayahnya, Coy, ditemukan tewas di kamar hotelnya pada pagi hari setelah Ty memenangkan kejuaraan.
Kedua anak tunggal Joe Gibbs telah meninggal, karena JD Gibbs meninggal dunia pada tahun 2019 karena penyakit saraf degeneratif. Dia juga berusia 49 tahun pada saat kematiannya. Coy Gibbs menggantikan kakak laki-lakinya sebagai wakil ketua organisasi NASCAR yang dikelola keluarga.
Ty Gibbs pindah ke Seri Piala pada tahun 2023 dan tidak pernah menang dalam 125 pertandingan sebagai starter. Pemain berusia 23 tahun itu finis di urutan ke-15 dalam karirnya di klasemen Piala 2024.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
