PASADENA, California. – Shohei Ohtani mengejar lebih banyak legenda.
Superstar bisbol ini mengakhiri tahun 2025 dengan memenangkan The Associated Press Male Athlete of the Year untuk keempat kalinya, menyamai Lance Armstrong, LeBron James dan Tiger Woods untuk penghargaan terbanyak di antara penerima penghargaan pria.
“Menerima penghargaan ini berkali-kali adalah sesuatu yang sungguh istimewa,” kata Ohtani dalam bahasa Jepang dalam wawancara eksklusif dengan AP.
Ohtani menerima 29 dari 47 suara dalam pemungutan suara di antara jurnalis olahraga dari AP dan anggotanya setelah dominasi dua arahnya mencapai puncaknya dengan mengulang gelar Seri Dunia untuk Los Angeles Dodgers – yang mungkin memberikan performa individu dalam satu pertandingan terbesar dalam sejarah olahraga selama ini. Dia sebelumnya memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2024, musim pertamanya bersama Dodgers, dan pada tahun 2023 dan 2021, saat dia bersama Los Angeles Angels.
Penghargaan AP telah diberikan sejak tahun 1931. Tokoh multisport Babe Didrikson Zaharias menang enam kali selama tahun 1930an, 40an dan 50an, terbanyak oleh pria atau wanita.
Kemenangan terbaru Ohtani yang ultra-kompetitif ini mematahkan rekor Michael Jordan, yang ia ikuti bersama Woods saat tumbuh besar di Jepang.
“Tahun lalu saya bilang ingin memenangkan penghargaan ini lagi, dan saya akan bekerja keras agar bisa memenangkannya lagi tahun depan juga,” ujarnya.
Pelompat galah Swedia-Amerika Armand Duplantis, yang memenangkan gelar dunia ketiga berturut-turut dan telah mencetak rekor dunia 14 kali, termasuk empat kali pada tahun 2025, berada di urutan kedua dengan lima suara dalam pemungutan suara yang diumumkan Selasa. Carlos Alcaraz, pemain tenis peringkat teratas dunia yang memenangkan gelar di Prancis Terbuka dan AS Terbuka, berada di urutan ketiga dengan empat gelar.
Atlet Wanita Terbaik AP Tahun Ini akan diumumkan pada hari Rabu.
Ohtani kembali ke supremasi dua arah
Ohtani telah menunjukkan konsistensi yang luar biasa sejak bergabung dengan Los Angeles Dodgers dengan rekor kontrak 10 tahun senilai $700 juta pada Desember 2023.
Dia memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga keempat dalam karirnya (kedua dengan Dodgers) dengan suara bulat, pemain pertama dalam sejarah liga utama yang melakukannya.
Tahun ini, dia membukukan 1.014 OPS dan mencapai 55 home run. Kembali ke gundukan untuk pertama kalinya sejak 2023, ia memperoleh ERA 2,87 dan 62 strikeout dalam 47 inning selama 14 start.
Ohtani menyimpan yang terbaik untuk postseason.
Dalam Game 4 Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan Milwaukee Brewers, ia melakukan enam inning tanpa gol dengan 10 strikeout dan melakukan tiga home run untuk mendapatkan penghargaan MVP. Dia mengatakan itu adalah permainan terhebatnya dalam karier yang penuh dengan prestasi luar biasa.
“Jika Anda memikirkannya dalam satu pertandingan, menurut saya itu mungkin benar,” katanya. “Itu adalah pertandingan krusial di postseason, dan saya pribadi merasa bermain cukup baik di pertandingan itu.”
Apakah dia mengejutkan dirinya sendiri?
“Ya, ada saatnya saya merasa seperti itu terhadap diri saya sendiri, dan tentu saja ada saatnya saya berpikir saya tidak cukup baik,” katanya, “jadi saya kira para atlet mengalami kedua jenis perasaan tersebut.”
Setahun lagi, kejuaraan lain untuk Ohtani dan Dodgers
Ohtani menunjukkan dia manusia di Game 7 Seri Dunia. Dia melakukan single pada inning pertama dan kemudian melakukan istirahat sejenak, tetapi dia kesulitan dengan perintahnya. Dia menyerahkan tiga pukulan homer kepada Bo Bichette dari Toronto bersama dengan lima pukulan dalam 2 1/3 babak.
Namun dia dan Dodgers mengangkat trofi Seri Dunia kedua berturut-turut setelah mengalahkan Blue Jays di Seri paling gemilang dalam ingatan baru-baru ini.
“Shohei jelas mempunyai beban dunia di pundaknya sejauh yang diharapkan, mungkin menjadi wajah bisbol, tentu saja ketika Anda berbicara tentang dunia,” kata manajer Dodgers Dave Roberts setelah Game 7. “Apa yang telah dia lakukan sungguh istimewa. Hanya orang hebat dan pesaing hebat.”
Kehadiran Ohtani telah mengubah jangkauan global MLB. Game 7 Seri Dunia ini memiliki rata-rata 13,1 juta penonton di Jepang, game Seri Dunia yang paling banyak ditonton di satu jaringan di sana, dan 51 juta ditonton di seluruh dunia sehingga menjadikannya game yang paling banyak ditonton sejak Game 7 Seri Dunia 1991.
Bagaimana Ohtani terus mengungguli dirinya sendiri?
“Saya pikir semakin tinggi tujuan Anda, semakin banyak yang harus Anda lakukan, dan semakin banyak yang ingin Anda lakukan,” katanya. “Jika Anda puas dengan keadaan Anda saat ini, menurut saya tidak mungkin mencapai tujuan Anda tanpa melakukan upaya. Jadi, menetapkan tujuan yang tinggi adalah hal yang menurut saya paling penting.”
Dodgers dengan hati-hati mengatur kembalinya Ohtani ke lapangan tahun ini dengan secara bertahap meningkatkan beban kerjanya setelah menjalani rehabilitasi dari operasi siku pada September 2023. Babaknya awalnya dibatasi sebelum dia diizinkan untuk memulai lebih lama karena dia merasa lebih baik.
“Kalau soal rasa grogi, berada di gundukan itu pasti membuat saya semakin tegang,” ujarnya. “Ini adalah posisi di mana Anda dapat merusak permainan sendirian, dan pada saat yang sama, ini juga merupakan posisi di mana Anda dapat berkontribusi pada kemenangan. Jadi, dalam pikiran saya, saya merasa bahwa menjadi seorang pitcher benar-benar merupakan peran yang istimewa.”
Pada usia 31 tahun, Ohtani telah menjalani tiga operasi besar: dua di siku kanannya dan satu lagi di bahu kirinya. Terlepas dari kelelahan fisik dan mentalnya, ia berencana untuk tetap menjadi pemain dua arah sepanjang kariernya.
“Saya pikir yang terbaik adalah terus melakukannya sampai saya pensiun,” katanya.
Ohtani berencana bermain untuk Jepang di World Baseball Classic pada bulan Maret.
“Saya masih tidak yakin apakah saya akan melakukan pitching,” katanya. “Saya telah diberi izin untuk bermain di turnamen tersebut, tetapi seberapa banyak dan bagaimana caranya, termasuk di sisi pukulan, itu adalah sesuatu yang akan kami diskusikan.”
Memenangkan kejuaraan Seri Dunia ketiga berturut-turut adalah salah satu tujuan terbesar Ohtani pada tahun 2026.
“Tetap sehat dan tampil di setiap pertandingan tanpa cedera, itulah tujuan terkecil yang saya miliki,” ujarnya.
Tahun yang menyenangkan juga di luar lapangan
Ohtani menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya ketika istrinya, Mamiko Tanaka, melahirkan putri mereka pada bulan April. Dia berhati-hati agar tidak mengungkapkan namanya dan detail apa pun tentang kehidupan rumah tangganya. Tidak ada kabar tentang bagaimana reaksi anjing kesayangannya, Decoy, saat memiliki saudara baru.
Penggemar Ohtani di Amerika senang mendengarnya berbicara bahasa Inggris pada kesempatan langka yang dia lakukan di depan umum, termasuk di kedua perayaan Seri Dunia. Dia memahami sebagian besar bahasanya, meskipun dia menggunakan penerjemah dalam wawancara.
“Saya pikir akan lebih baik jika saya bisa berbicara dalam bahasa Inggris, jadi meskipun itu hanya langkah kecil, saya ingin terus berusaha,” katanya. “Baik itu dengan penggemar atau dalam situasi berbeda, kemampuan berbicara langsung dalam bahasa Inggris mungkin bisa membantu menjembatani kesenjangan di antara kami.”
Sementara itu, dia akan terus membiarkan pemukul dan lengannya berbicara banyak.
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
