BARU YORK – Pertandingan kandang kedua dari belakang musim reguler Zuby Ejiofor di St. John’s tentu saja merupakan pertandingan yang mengesankan.
Pria besar senior itu menyumbang 16 poin, 12 rebound, dan 10 assist untuk triple-double pertamanya dalam kariernya ketika peringkat ke-15 Red Storm bangkit kembali dari kekalahan memalukan dengan mengalahkan Villanova 89-57 pada Sabtu malam di Madison Square Garden.
“Melihat penampilan seperti ini sangat berarti, terutama dengan keluarga saya yang juga hadir di penonton,” kata Ejiofor.
Ejiofor dengan tinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 245 pon, yang juga memblok tiga tembakan, mencatatkan triple-double kelima yang dilakukan pemain St. John’s sejak musim 1985-86, kata sekolah tersebut. Itu adalah yang kedua dalam 26 tahun terakhir, setelah Kadary Richmond mencetaknya di final musim reguler tahun lalu di Marquette.
Ejiofor, pemain terbaik pramusim Big East tahun ini, mengatakan itu mungkin triple-double pertamanya dalam bola basket terorganisir.
“Luar biasa bagi 5 orang di tim Anda untuk mendapatkan 10 assist. Tapi dia adalah pemimpin tim dalam hal assist. Dan dia beristirahat dengan cukup karena dia mengambil cuti melawan Connecticut,” kata pelatih Red Storm Rick Pitino, yang memicu tawa pada konferensi pers pasca pertandingan.
John’s mengalami kekalahan 72-40 pada Rabu malam di No. 6 UConn, di mana Johnnies menembakkan 20% dan gagal dalam 24 upaya mencetak gol terakhir mereka pada 17:27 terakhir sejauh ini dalam kekalahan terbesar mereka dalam tiga musim di bawah Pitino.
Itu mengakhiri 13 kemenangan beruntun – yang terlama dalam program ini dalam 41 tahun.
Dalam pertandingan yang berlangsung cepat di babak pertama, Ejiofor menyelesaikannya dengan enam poin, empat rebound, dan dua assist dalam waktu 23 menit. Dia hanya melepaskan lima tembakan dari lapangan.
Ceritanya jauh berbeda saat melawan Villanova
“Anda tahu Zuby tidak akan keluar dan bertelur,” kata pelatih Wildcats Kevin Willard. “Dia fenomenal dalam bertahan, caranya bertukar pikiran, berbicara, berkomunikasi. Anda harus memberi mereka banyak pujian. Mereka bermain bagus.”
Dengan 19.812 penonton yang terjual habis menyadari bahwa Ejiofor membutuhkan satu assist lagi untuk mendapatkan triple-double, ia memastikannya dengan mengoper ke Joson Sanon untuk melakukan jumper dengan waktu tersisa 3:12.
Segera setelah itu, Ejiofor dipindahkan dengan tepuk tangan meriah. Dia menyebutnya sebagai “momen spesial”.
“Dua penguasaan bola terakhir, saya hanya bermain dalam alur serangan,” kata Ejiofor.
John’s memainkan pertandingan kandang musim reguler terakhirnya pada Selasa malam melawan Georgetown di The Garden, dan Pitino memohon kepada para penggemar untuk keluar dan menghormati Ejiofor yang tak kenal lelah di Senior Night.
“Saya menjadi seorang pria dalam program ini. Pelatih Pitino, selama tiga tahun terakhir, telah membimbing saya melalui seluruh proses ini. Tidak hanya dalam permainan bola basket, tetapi dalam kehidupan secara umum. Saya benar-benar diberkati bisa mengenakan jersey ini setiap malam,” kata Ejiofor, pemain cadangan di musim pertamanya di St. John’s setelah pindah dari Kansas.
“Bukan hanya bola basketnya, tapi saya merasa seperti saya berkembang. Saya benar-benar tumbuh besar di sini selama tiga tahun terakhir.”
Ian Jackson menambahkan 19 poin dan lima steal yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya dari bangku cadangan untuk Red Storm (23-6, 16-2 Big East), yang memimpin 30 poin di babak pertama dan tetap tertinggal setengah pertandingan dari UConn di puncak klasemen konferensi.
Villanova mencatatkan poin terendah pada musim ini dalam kekalahan paling banyak sejak kekalahan 93-56 pada Februari 1997 di peringkat 3 Kentucky, yang saat itu dilatih oleh Pitino.
Oziyah Sellers mencetak 14 gol dalam kemenangan terbesar Johnnies atas Villanova, lawan paling sering mereka. St John’s memimpin 68-67 dalam seri yang dimulai pada musim 1909-1910.
Duke Brennan mencetak 10 dari 12 poinnya di babak kedua untuk Wildcats (22-7, 13-5), yang menang tujuh dari delapan poin. Mereka akan menjadi unggulan ketiga di Turnamen Besar Timur.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
