Ini belum berakhir, tetapi kita semua tahu bagaimana cerita ini berakhir – dan biasanya berakhir dengan nihil. Tapi ada sesuatu tentang penyerahan Ashes ini yang membedakannya dari yang lain.
Dalam kekalahan sebelumnya di Down Under, Inggris dikalahkan oleh tim yang unggul atau menjadi tim di akhir masa simpannya. Hal di atas tidak berlaku untuk lot ini. Tim ini harus berada di puncaknya dan, satu per satu, adalah pertandingan sejati bagi Australia, terutama tanpa dua pemain strike bowler utama mereka. Namun dengan gaya Bazball yang sangat familiar, mereka menyia-nyiakan peluang terbaik dalam satu generasi untuk menang di tanah Australia karena kesombongan mereka yang berdarah-darah.
Mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak diperingatkan. Mantan pemain – atau ‘yang pernah ada’ dalam kata-kata Ben Stokes – mengantri untuk menunjukkan bahwa persiapan mereka salah, bahwa terus-menerus melakukan pukulan liar di luar lapangan akan berakhir dengan bencana.
Tapi Bazballers tahu yang terbaik. Mereka akan menentang lemparan-lemparan Aussie yang melenting dan mempengaruhi apapun yang bergerak ke tali. Bagaimana hasilnya, kawan?
Stokes adalah salah satu dari sedikit pemain yang memberi harga tinggi pada gawangnya. Perlawanannya di Brisbane disambut baik, meski agak terlambat.
Tapi jangan berharap rekan-rekan setimnya yang lebih muda belajar dari para pemimpin mereka – dan mengapa mereka harus belajar? Lagipula, tidak ada tekanan pada posisi mereka di tim samping. Pemain seperti Zak Crawley dan Ollie Pope didukung secara membabi buta meskipun memiliki rekor buruk melawan tim Tes terbaik.
Harry Brook yang sangat berbakat lolos dengan membungkus gawangnya dengan kado. Merunduk dan melihat mantra bowling yang sulit muncul di bawahnya. Seorang pengganggu jalur datar, jika memang ada.
Sebagai kapten suatu hari, Brook akan menjadi taksi berikutnya jika Stokes menyingkir di akhir seri ini. Tapi kecuali dia bisa mulai mengambil tanggung jawab atas permainannya sendiri, dia tidak bisa dipercaya dengan pekerjaan terpenting di kriket Inggris.
Stokes telah melakukan kesalahan dalam tur ini tetapi dia tetap menjadi pemimpin yang kuat dan jimat yang inspiratif. Asalkan tubuhnya mampu bertahan, dia berhak mendapatkan kesempatan untuk memimpin tim di seri kandang Ashes berikutnya, yang tinggal 18 bulan lagi.
Pelatihnya, Brendon McCullum, yang perlu dikeluarkan. Dia menghirup udara segar ketika tiba pada tahun 2022 dan jelas memiliki semangat yang sama di Stokes, tetapi pendekatannya yang santai telah menimbulkan rasa puas diri.
Saya mulai bertanya-tanya apakah dia ada di Australia. Saya jarang melihatnya di TV dan dia hampir tidak melakukan wawancara apa pun sampai dia menunjukkan wajahnya setelah pemukulan di Brisbane ketika dia dengan anehnya mengklaim Inggris telah berlatih terlalu banyak untuk Tes kedua. Jika pelatih tidak mengambil tanggung jawab, lalu mengapa para pemain harus bertanggung jawab? Semuanya terlalu akrab dengan suasana tur anak laki-laki.
Jika hasilnya datang, baiklah, namun dalam pertandingan besar melawan Australia dan India, Inggris selalu gagal. Dan yang membuat frustrasi, ini bukan karena kurangnya bakat, melainkan kurangnya otak kriket, kemampuan beradaptasi, dan rencana yang koheren.
Tidak ada rasa malu untuk kalah dari Australia di kandang mereka sendiri, namun cara kehancuran ini tidak dapat diterima dan juga dapat diprediksi. Jika mentalitasnya tidak berubah, maka personelnya harus berubah. Era Bazball telah berakhir, dan ini merupakan sebuah kegagalan.
