FORT LAUDERDALE, Florida – Pemain terbaik. Tim terbaik. Lionel Messi dari Inter Miami adalah kekuatan yang tidak diragukan lagi di Major League Soccer saat ini, dengan kecepatan yang belum pernah dilihat oleh pemain lain di liga ini.
Bintang Argentina berusia 38 tahun ini – dan kapten juara Piala MLS – telah menjadi MVP berturut-turut pertama dalam sejarah MLS, diumumkan pada hari Selasa sebagai pemenang penghargaan individu tertinggi liga tahun ini.
Ini merupakan pencapaian pertama Messi dalam daftar pencapaian kariernya yang sepertinya tidak ada habisnya dan sudah diperkirakan secara luas, hampir diasumsikan setelah ia mencetak 29 gol dan 19 assist terbaik di liga selama musim reguler.
Ia juga menjadi MVP dua kali kedua yang pernah ada di liga, bergabung dengan Preki, pemenang penghargaan tersebut pada tahun 1997 dan 2003. Pemenang lainnya semuanya adalah penerima MVP satu kali.
“Dia fantastis sepanjang musim, dengan angka-angkanya dan juga komitmennya,” kata pelatih Inter Miami dan rekan setim lama Messi, Javier Mascherano.
Messi bermain hampir setengah dari pertandingan musim reguler Inter Miami pada tahun 2024, dan hal itu memicu keraguan apakah dia pantas memenangkan penghargaan MVP.
Dia memenangkan suara tipis tahun lalu. Tahun ini, tidak ada perdebatan.
Messi mendapat 70,4% dari total suara — total kemenangan terbesar sejak Sebastian Giovinco dari Toronto pada tahun 2015. Anders Dreyer dari San Diego berada di urutan kedua dengan 11,2%, diikuti oleh Denis Bouanga dari LAFC (7,3%), Evander dari Cincinnati (4,8%) dan Sam Surridge dari Nashville (2,4%).
“Saya pikir dia adalah unicorn dari semua unicorn,” kata Komisaris MLS Don Garber tentang Messi saat menghadiri pertandingan Inter Miami di awal babak playoff musim ini. “Anda tahu, ada sesuatu dalam cara dia terhubung. Dia memikirkan permainan ini dengan cara yang tidak dimiliki orang lain. Intensitas dan hasratnya untuk menang adalah apa yang membuatnya menjadi yang terhebat sepanjang masa. Ada banyak pemain yang sangat kompetitif, tapi dia punya saus spesial, dinamika yang membuatnya begitu fokus dalam melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Penghargaan ini bergabung dengan puluhan penghargaan individu lainnya dalam karir Messi, termasuk delapan gelar Ballon d’Or, delapan trofi Pichichi sebagai pencetak gol terbanyak La Liga, enam penghargaan Pemain Terbaik La Liga, tiga penghargaan Pemain Pria Terbaik FIFA, tiga kemenangan Pemain Terbaik Pria UEFA, dua Bola Emas Piala Dunia FIFA dan tidak kurang dari 15 pilihan sebagai pemain terbaik Argentina pada tahun tertentu. Dia juga menjadi bagian dari memenangkan 47 trofi untuk klub dan negaranya – termasuk Piala Dunia 2022 – menjadikannya pemain paling berprestasi yang pernah ada di olahraga putra.
“Kenyataannya,” kata Mascherano saat musim reguler berakhir, “adalah bahwa Leo menghilangkan semua keraguan.”
Messi menjadi pemain keenam dalam sejarah MLS yang meraih MVP dan gelar juara di musim yang sama. Dari lima sebelumnya, hanya Josef Martinez dari Atlanta United pada tahun 2018 yang memenangkan MVP, gelar, dan Sepatu Emas sebagai juara pencetak gol liga di tahun yang sama, hattrick lain yang diraih Messi pada tahun 2025.
Memang benar, belum ada orang seperti dia – di MLS pastinya, dan sangat mungkin di mana pun.
Lupakan memenangkan MVP berturut-turut. Hanya ada empat pemain dalam sejarah MLS — Carlos Valderrama pada tahun 1996 dan 1997, Marco Etcheverry pada tahun 1998 dan 1999, David Villa pada tahun 2016 dan 2017, dan Martinez pada tahun 2018 dan 2019 — yang memenangkan penghargaan satu tahun dan bahkan menjadi finalis MVP di musim berikutnya.
Dan Messi tidak berencana meninggalkan Miami dalam waktu dekat. Dia menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun, yang berarti dia akan berada di sana ketika Inter Miami – sebuah franchise yang nilainya meledak sejak kedatangannya 2½ tahun lalu – membuka stadion barunya di dekat Bandara Internasional Miami musim depan.
“Ketika Lionel Messi menjadikan MLS sebagai liga pilihannya, itu menandai titik balik – tidak hanya untuk Inter Miami, tapi untuk seluruh olahraga kami di Amerika Utara,” kata Garber saat kontrak diumumkan. “Sejak itu, kami telah menyaksikan sesuatu yang benar-benar bersejarah: pemain terhebat sepanjang masa membawa perhatian global ke liga kami. Kami sangat senang Leo memilih bertahan dan melanjutkan kariernya bersama Inter Miami.”
Fenomena memiliki MVP berturut-turut telah terjadi di liga-liga olahraga profesional besar AS lainnya di masa lalu, dan kejadian terbaru dari masing-masing liga terjadi baru-baru ini.
Di Major League Baseball, Shohei Ohtani dari Los Angeles Dodgers dan Aaron Judge dari New York Yankees masing-masing telah memenangkan penghargaan MVP Liga Nasional dan Liga Amerika dalam dua musim terakhir; Ohtani juga memenangkan penghargaan AL MVP bersama Los Angeles Angels pada tahun 2023.
A’ja Wilson dari Las Vegas Aces telah memenangkan penghargaan MVP WNBA dalam dua tahun terakhir. Nikola Jokic dari Denver adalah pemain NBA terbaru yang memenangkan MVP berturut-turut, melakukannya pada tahun 2021 dan 2022. Aaron Rodgers — saat itu dari Green Bay — memenangkan dua penghargaan MVP NFL berturut-turut pada tahun 2020 dan 2021, dan Alex Ovechkin dari Washington memenangkan Trofi Hart NHL pada tahun 2008 dan 2009 untuk kejadian terbaru dari seseorang yang mengklaim penghargaan tersebut dalam beberapa tahun berturut-turut.
Tapi belum pernah di MLS — sampai sekarang.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
