MILWAUKEE – Giannis Antetokounmpo mempunyai reputasi untuk kembali pulih dengan cepat dari cederanya saat ia menjadi superstar, namun penyerang Milwaukee Bucks ini mengakui bahwa hari-hari itu mungkin akan segera berakhir.
Antetokounmpo mencetak 19 poin dan 11 rebound pada Senin malam saat Milwaukee kalah 108-81 dari Boston Celtics, aksi pertamanya sejak cedera betis kanannya pada 23 Januari. MVP dua kali itu telah melewatkan 29 pertandingan tertinggi dalam kariernya musim ini, 23 di antaranya karena cedera betis.
Ini adalah pengalaman baru bagi Antetokounmpo, yang sudah terbiasa kembali lebih awal dari perkiraan karena cedera.
“Saya harus lebih cerdas untuk bergerak maju, karena hal-hal yang dapat saya lakukan di masa lalu mungkin tidak dapat saya lakukan sekarang,” kata Antetokounmpo. “Saya harus lebih metodis dalam rehabilitasi saya.”
Selama putaran playoff Milwaukee tahun 2021, Antetokounmpo hanya melewatkan dua pertandingan karena cedera lutut kiri yang terlalu parah dan kemudian mendapatkan penghargaan MVP Final NBA sambil memimpin Bucks meraih gelar juara pertama mereka dalam setengah abad. Antetokounmpo mencetak 50 poin dalam kemenangan akhir seri Game 6 atas Phoenix Suns.
Musim ini terbukti lebih membuat frustrasi.
“Saya tidak tua, tapi yang pasti saya lebih tua,” kata Antetokounmpo. “Saya bukan lagi 24 tahun. Saya 31.”
Antetokounmpo melewatkan delapan pertandingan karena cedera betis kanan pada bulan Desember, kembali bermain dan kemudian mengalami cedera betis lagi. Masalah betis juga menyebabkan dia absen saat Milwaukee kalah di putaran pertama playoff 2024 dari Indiana.
“Ketika Anda berurusan dengan masalah jaringan lunak, itu sulit,” kata Antetokounmpo. “Saya pernah menangani nyeri lutut di masa lalu. Ini benar-benar berbeda. Jika Anda tidak mampu merawat cedera jaringan lunak Anda, maka cedera tersebut akan bertahan lama. Saya pikir itulah yang terjadi tahun ini. Saya merasa seperti saya telah bermain sepanjang tahun dengan defisit.”
Hal serupa juga terjadi pada tim asuhan Antetokounmpo.
Milwaukee memiliki rekor 15-16 dengan Antetokounmpo dan 11-18 tanpa dia karena Bucks menghadapi peluang yang semakin besar dalam upaya mereka untuk mendapatkan tempat ke-10 berturut-turut di playoff.
Bucks berada di urutan ke-11 klasemen Wilayah Timur, tertinggal 3 1/2 game di belakang peringkat 10 Charlotte. Tim yang finis ketujuh hingga 10 bersaing dalam turnamen untuk memperebutkan dua tempat playoff terakhir di Timur.
Milwaukee menang 8-2 tanpa Antetokounmpo pada 3-25 Februari tetapi kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya dengan total 79 poin. Pelatih Bucks Doc Rivers mengubah rotasinya pada hari Senin dengan memberikan Ousmane Dieng start keduanya musim ini dan tidak memainkan Kyle Kuzma.
Forward Bobby Portis menyebut kemenangan 8-2 Milwaukee sebagai “emas yang bodoh,” menunjukkan bahwa banyak dari kemenangan tersebut terjadi melawan tim-tim yang memiliki rekor kekalahan.
“Jelas banyak hal yang harus kami lalui untuk masuk ke dalam situasi play-in, situasi playoff,” kata Portis. “Perairan baru bagi kita, perairan baru yang belum dipetakan bagi kita. Benar-benar tidak terbiasa berada dalam situasi ini, tapi menurutku… tetap bersama adalah hal yang besar. Begitu banyak cara yang bisa dilakukan oleh pria yang berbeda. Kamu bisa mulai memikirkan dirimu sendiri. Kamu bisa mulai memikirkan tentang musim panas, apa pun itu.”
Bucks akan berusaha memberikan tekanan di tengah spekulasi mengenai masa depan Antetokounmpo.
Pada bulan Oktober, Antetokounmpo berhak menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai hingga $275 juta. Dia sebaliknya bisa menjadi agen bebas pada akhir musim depan.
Meskipun Antetokounmpo berulang kali membahas betapa ia sangat suka bermain di Milwaukee, ia juga memprioritaskan keinginannya untuk bermain di tim yang berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Bucks kalah di babak pertama playoff dalam tiga musim terakhir.
Sekarang mereka akan sibuk menuju postseason. Sementara itu, menit bermain Antetokounmpo akan dibatasi sementara ia berusaha mencapai kondisi kesehatan penuh dan membiasakan diri bermain dengan Dieng dan Cam Thomas.
“Saya senang bisa berada di lapangan,” kata Antetokounmpo. “Tidak masalah jika saya bermain 18 menit, 20 menit, 22 menit, apa pun itu, saya senang bisa berada di luar sana. Saya hanya berada dalam pola pikir di mana saya mencoba untuk tidak menganggap remeh apa pun.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
