Colin Keane mengendarai Field Of Gold di Royal Ascot pada tahun 2025 (Gambar: Getty)
Krisis Timur Tengah telah menimbulkan ketidakpastian atas rencana Festival Cheltenham seorang joki terkemuka Irlandia. Banyak anggota komunitas balap berada di Dubai akhir pekan lalu untuk Emirates Super Saturday, yang diadakan di Meydan Racecourse. Mereka diperkirakan akan kembali ke negaranya pada hari Minggu, namun serangan gabungan AS dan Israel terhadap Iran pada hari Sabtu sore, diikuti dengan serangan rudal balasan di Dubai dan wilayah Teluk lainnya, telah mengakibatkan semua penerbangan komersial ke dan dari wilayah tersebut dihentikan.
Juara enam kali joki datar Irlandia Colin Keane termasuk di antara personel balap yang saat ini terdampar di Dubai, bersama sesama pebalap terkemuka Ryan Moore dan Oisin Murphy, serta pelatih Johnny Murtagh yang berbasis di Irlandia. Keane berharap bisa segera terbang dari Dubai, karena dia dijadwalkan mengendarai The Morne Rambler yang dilatih Noel Meade di Champion Bumper di Cheltenham Rabu depan.
Dia pergi ke Dubai untuk mengendarai Crystal Black milik ayahnya Gerry di Grup Dua Singspiel Stakes, dengan pemain berusia delapan tahun itu finis di urutan kedelapan yang mengecewakan dalam kontes yang dimenangkan oleh Rebel’s Romance.
Baru minggu lalu, Keane mengungkapkan keputusannya yang tidak biasa untuk berkompetisi dalam balapan datar tunggal di Festival Cheltenham, mencoba mengikuti jejak Jamie Spencer, yang mengklaim pembaruan tahun 2007 di atas kapal Pizarro saat menjadi joki datar.
Ayahnya Gerry, yang tetap tinggal di Irlandia, mengatakan kepada Meath Chronicle bahwa Keane awalnya mengira serangan roket di Dubai sebagai gempa bumi. “Awalnya dia mengira itu gempa bumi. Sebuah rudal menghantam sebuah hotel di dekat tempat dia menginap, jadi dia pindah ke Meydan, di samping arena pacuan kuda, di tempat yang lebih aman, tapi dia khawatir kapan dia bisa pulang.
“Untungnya, kami bisa tetap berhubungan dengannya sepanjang waktu, tapi itu sangat menakutkan. Dia bisa mendengar ledakan keras. Kami juga punya James Hyland di luar sana, yang pergi keluar dengan kudanya.
“Colin seharusnya kembali pada hari Minggu, tapi bandara ditutup. Dia berangkat pada hari Selasa. Kudanya terbang pada bulan Januari dan dipesan untuk pulang pada tanggal 10 Maret. Mudah-mudahan pada saat itu semuanya akan berjalan normal.”
Penguasa Dubai, Sheikh Mohammed, menghadiri pertemuan Super Saturday senilai €2,5 juta, dan tidak ada kekhawatiran signifikan bahwa ketegangan di Timur Tengah akan mengakibatkan pembatalan Piala Dunia Dubai senilai €30 juta yang dijadwalkan pada 28 Maret.
Johnny Murtagh seharusnya sibuk di Curragh mempersiapkan kudanya untuk musim balap datar yang akan datang di rumah, namun dia adalah orang lain yang terdampar di Dubai, setelah menurunkan seorang pelari pada hari Sabtu.
“Semua orang dari komunitas balap ada di sini di Meydan, 90 persen dari mereka yang datang untuk Super Saturday. Tempat itu penuh dengan orang-orang balap, Irlandia, Inggris, Prancis, dan kami hanya menunggu,” katanya kepada Irish Times.
“Kami tidak tahu berapa lama kami akan terjebak di sini. Semua wilayah udara ditutup. Orang-orang mengatakan bandara akan dibuka pada hari Rabu, tapi ada banyak rumor, dan kami melakukan ini, dan melakukan itu. Kami tidak tahu.
“Belum ada pengumuman dari Dubai karena mereka mungkin juga tidak tahu. Tetap di dalam, pada dasarnya itulah yang diberitahukan kepada kami. Saya pergi ke pasar di sana tadi untuk membeli pakaian dan di sekitar pusat perbelanjaan sepi. Kelihatannya jauh lebih sepi dari biasanya.
“Ada ledakan (selama balapan hari Sabtu). Anda bisa melihat drone di langit dan ledakan. Sheikh Mohammed muncul dan saya pikir jika dia ikut balapan, mungkin akan sama amannya dengan tempat lain di Dubai. Tampaknya kejadian itu berlangsung seperti biasa. Tampaknya di sini semuanya tidak sebesar apa yang saya dengar dari orang-orang yang menonton TV di rumah.” Festival Cheltenham dimulai pada hari Selasa, 10 Maret.
