JENEWA – Dengan 100 hari tersisa menuju Piala Dunia, perang Iran telah menambah lapisan kompleksitas baru pada turnamen yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Bagaimana konflik ini akan mempengaruhi acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia ini adalah masalah terbaru yang dihadapi penyelenggara yang sudah bergulat dengan kekerasan kartel di salah satu kota tuan rumah di Meksiko, rencana yang lebih kecil untuk festival penggemar di AS dan kritik dari para penggemar terhadap melonjaknya harga tiket.
Pejabat tim yang memenuhi syarat akan bertemu dengan staf FIFA di Atlanta minggu ini. Turnamen ini dimulai pada 11 Juni ketika Meksiko bermain melawan Afrika Selatan di Mexico City. Ini akan menjadi Piala Dunia terbesar yang pernah ada dengan 48 tim berpartisipasi, naik dari 32 tim pada turnamen sebelumnya di Qatar.
Berikut adalah beberapa masalah yang menarik perhatian saat hitungan mundur dimulai.
Latar belakang ketegangan geopolitik
Bukan hal yang aneh jika politik internasional membayangi acara olahraga global seperti Piala Dunia – setidaknya pada tahap awal sebelum aksi sepak bola menjadi berita utama.
Pada tahun 2022, perlakuan Qatar terhadap pekerja migran dan komunitas LGBTQ+ menjadi berita utama. Hak-hak LGBTQ+, aneksasi Krimea, dan peracunan mata-mata di Inggris menjadi fokus ketika Rusia menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada tahun 2018.
Di Brazil pada tahun 2014 dan Afrika Selatan pada tahun 2010 terdapat kekhawatiran mengenai kejahatan dan keamanan.
Turnamen tahun 2026 tampaknya akan dimulai di tengah ketegangan politik yang melibatkan Amerika Serikat dan negara-negara peserta.
Banyak yang terkena dampak tarif. Beberapa menghadapi pembatasan perjalanan. Denmark, yang masih bisa lolos melalui babak playoff pada bulan Maret, terguncang oleh seruan Presiden Donald Trump agar AS mengambil alih Greenland. Dan dengan 100 hari tersisa, AS terlibat konflik militer dengan Iran, salah satu tim pertama yang lolos.
Status Iran di Piala Dunia tidak jelas
Iran akan memainkan dua pertandingan penyisihan grup di Inglewood, California, dan satu di Seattle.
Namun, apakah tim Iran akan datang ke AS masih belum pasti.
“Yang pasti adalah setelah serangan ini, kita tidak bisa berharap untuk menatap Piala Dunia dengan penuh harapan,” kata pejabat tinggi sepak bola Iran, Mehdi Taj, akhir pekan lalu ketika AS dan Israel melancarkan serangan terkoordinasi yang menewaskan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei dan puluhan pejabat senior lainnya.
Meski begitu, Iran belum mengumumkan pengunduran dirinya dari turnamen tersebut, yang belum pernah dilakukan oleh tim yang lolos dalam 75 tahun terakhir. Iran, tim dengan peringkat tertinggi kedua di Asia, tergabung dalam satu grup bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
FIFA tidak segera menanggapi permintaan apakah pejabat federasi Iran menghadiri lokakarya di Atlanta.
Festival penggemar sedang diperkecil
Festival penggemar telah menjadi bagian penting dari pengalaman Piala Dunia dalam dua dekade terakhir. Mereka menawarkan kesempatan bagi ribuan penggemar tanpa tiket pertandingan untuk ikut serta dalam atmosfer Piala Dunia dengan berkumpul menonton pertandingan di layar lebar.
Beberapa dari rencana tersebut kini sedang diperkecil di Amerika
New York/New Jersey meniadakan Fan Fest di Jersey City, New Jersey, meskipun sudah mulai menjual tiket untuk acara yang dijadwalkan dibuka setiap hari selama turnamen.
Perencanaan untuk menjual tiket sendiri merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di zona penggemar Piala Dunia, yang bebas masuk sejak diluncurkan pada edisi 2006 di Jerman.
Seattle mengurangi rencana awalnya dan menjadwal ulangnya ke tempat yang lebih kecil dan Boston memangkas acaranya menjadi 16 hari.
Kepala operasional komite tuan rumah Piala Dunia FIFA di Miami mengatakan dalam sidang kongres pada 24 Februari bahwa mereka mungkin membatalkan acara tersebut jika tidak menerima dana federal dalam waktu 30 hari. Kansas City, Missouri, Wakil Kepala Polisi Joseph Maybin mengatakan kota itu sangat membutuhkan dana federal untuk mempersiapkan keamanan.
Anggota DPR dari Partai Republik mengatakan dana federal mungkin tertahan karena penutupan sebagian pemerintah terhadap Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang disebabkan oleh desakan Partai Demokrat untuk menerapkan pembatasan pada agen Imigrasi dan Bea Cukai.
Permainan Foxborough terancam
Stadion New England Patriots di Foxborough, Massachusetts, akan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan Piala Dunia, dimulai dengan Haiti-Skotlandia pada 13 Juni dan diakhiri dengan perempat final pada 9 Juli. Itu adalah rencana FIFA.
Dewan Pemilihan Foxborough telah menolak mengeluarkan izin untuk pertandingan Piala Dunia di stadion tersebut dan menetapkan batas waktu 17 Maret untuk menerima pembayaran sebesar $7,8 juta – yang diperkirakan oleh pemerintah kota adalah biaya polisi dan biaya lainnya. Foxborough mengatakan hal itu bukan bagian dari perjanjian tuan rumah FIFA dengan Boston.
Penolakan terhadap harga tiket FIFA
FIFA memiliki sekitar 7 juta kursi yang harus diisi untuk pertandingan Piala Dunia dan mengatakan bulan lalu pihaknya menerima 500 juta permintaan tiket. Presiden FIFA Gianni Infantino telah mengumumkan bahwa seluruh 104 pertandingan telah terjual habis, namun beberapa penggemar menerima email minggu lalu yang menawarkan jendela tambahan 48 jam untuk penjualan tiket.
Harga FIFA pada bulan Desember berkisar hingga $8.680 per tiket. Setelah mendapat kritik, FIFA mengatakan akan menawarkan beberapa ratus tiket senilai $60 untuk setiap pertandingan kepada 48 federasi nasional di turnamen tersebut. Federasi tersebut akan memutuskan bagaimana mendistribusikannya kepada penggemar paling setia mereka yang menghadiri pertandingan sebelumnya.
Sebagian besar kursi di platform penjualan kembali tiket FIFA – yang berupaya menghilangkan pasar sekunder dan mendapatkan tambahan biaya sebesar 15% dari pembeli dan penjual – sudah melampaui angka $1.000.
Kekerasan kartel di Meksiko
Kemampuan Meksiko untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia tengah mendapat sorotan setelah meningkatnya kekerasan pekan lalu di negara bagian Jalisco menyusul pembunuhan bos kartel yang kuat oleh militer.
Ibu kota negara bagian, Guadalajara, akan menjadi tuan rumah empat pertandingan selama babak penyisihan grup.
Pemerintah Meksiko menegaskan Piala Dunia tidak akan terpengaruh dan Presiden Claudia Sheinbaum mengatakan tidak ada risiko bagi para penggemar yang datang ke turnamen tersebut.
Infantino mengatakan kepada Sheinbaum bahwa dia memiliki kepercayaan penuh pada Meksiko sebagai tuan rumah Piala Dunia.
Pemimpin FIFA telah berulang kali berjanji bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi yang terbesar dan paling inklusif.
___
Penulis AP Sports Ronald Blum di New York dan Tim Reynolds di Miami berkontribusi pada laporan ini.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
