George Russell memenuhi hype pramusim dengan penampilan dominan di kualifikasi untuk mengambil posisi terdepan di Grand Prix Australia. Sementara itu, salah satu yang berharap bisa menyainginya memperebutkan gelar Formula 1 musim ini mendapat pukulan awal karena Max Verstappen terjatuh bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan satu lap terbang.
Itu berarti pembalap Belanda itu harus start dari posisi paling belakang pada hari Minggu, namun ada kegembiraan bagi Red Bull ketika rekan setimnya yang baru, Isack Hadjar, memulai dengan cemerlang dengan menempati posisi ketiga di kualifikasi. Tapi sepertinya tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan mobil Mercedes dan Russell pada khususnya, yang menduduki puncak catatan waktu pada latihan terakhir dan mengubahnya menjadi pole.
Verstappen bukan satu-satunya yang tidak menetapkan waktu – Lance Stroll dan Carlos Sainz menghabiskan seluruh Q1 terjebak di garasi dan kehabisan waktu sebelum Aston Martin dan Williams dapat memperbaiki masalahnya masing-masing. Pasangan Cadillac Valtteri Bottas dan Sergio Perez menjadi dua pembalap paling lambat yang menyelesaikan lap terbang, sementara Fernando Alonso menjadi pembalap lain yang berada di posisi enam terbawah.
Pembalap terbawah tahun lalu, Alpine, akan senang membawa kedua mobilnya ke Q2, tapi di sanalah hari mereka berakhir dengan Franco Colapinto di posisi ke-16 dan Pierre Gasly yang lolos hanya dua tingkat lebih tinggi. Alex Albon memisahkan mereka untuk mengakhiri partisipasi Williams di kualifikasi sementara kedua mobil Haas juga gagal masuk 10 besar, dengan Nico Hulkenberg di urutan ke-11 di Audi.
Rekan setimnya Gabriel Bortoleto berhasil mencapai Q3 tetapi merangkak ke pitlane di akhir bagian tengah kualifikasi, mengatasi masalah yang menghalangi dia untuk kembali ke jalurnya. Hari penting Antonelli berlanjut, Mercedes meninggalkan dua bagian pendingin di mobilnya ketika dia keluar dari garasi. Keduanya terjatuh, satu ke trek yang kemudian dihancurkan berkeping-keping oleh McLaren milik Lando Norris, membuat puing-puing beterbangan dan menyebabkan lebih banyak bendera merah.
Sembilan mobil memasuki trek ketika Q3 berjalan dengan baik, dan Arvid Lindblad melaju lebih cepat dari rekan setimnya Liam Lawson untuk mengakhiri debut kualifikasi F1 yang bagus dengan menjadi yang kedelapan lebih cepat di Racing Bulls. Lewis Hamilton berada di urutan ketujuh di belakang dua McLaren dengan Norris keenam dan Oscar Piastri dari Melburnian hanya start kelima di depan penonton tuan rumah.
Charles Leclerc berhasil menempati posisi keempat tetapi dikalahkan oleh Hadjar yang menampilkan performa luar biasa untuk membantu meringankan rasa sakit Red Bull setelah melihat Verstappen tersingkir lebih awal. Namun tampaknya barisan depan akan dipenuhi oleh semua Mercedes pada hari Minggu dengan hanya Antonelli yang mampu mencapai tujuh persepuluh dari waktu terbaik Russell, meskipun pembalap Italia itu mungkin berisiko mengalami penurunan grid karena ia sedang diselidiki karena pelanggaran jalur pit dan juga pelepasan yang tidak aman dari sesi kualifikasi yang sangat penting bagi remaja tersebut.
Hasil lengkap kualifikasi Grand Prix Australia 2026
- George Russel – Mercedes
- Kimi Antonelli – Mercedes*
- Isack Hadjar – Banteng Merah
- Charles Leclerc – Ferrari
- Oscar Piastri – McLaren
- Lando Norris – McLaren
- Lewis Hamilton-Ferrari
- Arvid Lindblad – Balap Banteng
- Liam Lawson – Balap Banteng
- Gabriel Bortoleto – Audi
- Nico Hulkenberg – Audi
- Oliver Bearman – Haas
- Esteban Ocon – Haas
- Pierre Gasly – Alpen
- Alex Albon – Williams
- Franco Colapinto – Alpen
- Fernando Alonso – Aston Martin
- Sergio Perez – Cadillac
- Valtteri Bottas – Cadillac
Tidak ada waktu: Max Verstappen – Red Bull; Carlos Sainz-Williams; Jalan-jalan Lance; Aston Martin
*Antonelli sedang diselidiki oleh steward atas pelanggaran pitlane dan juga pelepasan yang tidak aman selama kualifikasi.
