Aryna Sabalenka bercanda bahwa ia berharap cincin pertunangan berliannya akan mengalihkan perhatian lawannya, namun petenis nomor satu dunia itu mengatakan hal itu tidak akan menghalangi penampilannya. Petenis berusia 27 tahun itu mengalahkan petenis Jepang Himeno Saktsume dengan dua set langsung di Indian Wells untuk melaju ke babak ketiga.
Petenis Belarusia ini memakai cincin berlian berpotongan oval untuk pertama kalinya dalam kompetisi setelah pertunangannya dengan multi-jutawan Georgios Frangulis, awal pekan ini. Sabalenka sedang bersiap untuk Grand Slam berikutnya saat ia berusaha bangkit kembali dari kekecewaannya di final Australia Terbuka dari Elena Rybakina. Kemenangan 6-4 6-2 tersebut merupakan penampilan pertama Sabalenka sejak kekalahan di Melbourne.
Sabalenka mengabaikan pertanyaan mengenai penggunaan cincin itu dalam aksi kompetitif. Hal serupa juga terjadi, ia menampik kemungkinan kehilangan berlian tersebut, dan atlet berusia 27 tahun ini bercanda bahwa ia berharap berlian tersebut dapat memukau para pesaingnya.
Dia berkata: Rasanya sangat nyaman dan berkilau. Kami cek ulang apakah ada kemungkinan berliannya hilang, dan ternyata tidak ada.
“Saya cukup percaya diri memakainya, berharap itu bisa mengalihkan perhatian lawan saya.” Besok, Sabelenka akan kembali beraksi di babak 32 besar melawan petenis Rumania Jaqueline Cristian.
Pemenang Grand Slam empat kali itu juga mempertimbangkan perdebatan seputar petenis nomor satu Inggris, Emma Raducanu. Petenis Inggris itu juga mengawali kampanyenya di Indian Wells dengan kemenangan, dengan kemenangan 6-1, 6-3 atas Anastasia Zakharova.
Petenis berusia 23 tahun itu tidak memiliki pelatih sejak perpisahannya dengan Francisco Roig setelah Australia Terbuka, tetapi sejak itu, ia akan memanfaatkan orang-orang sebelum memilih pelatih permanen. Sabelenka telah memberikan nasihat kepada Raducanu saat pencarian berlanjut.
Dia berkata: “Saya merasa mungkin ini adalah keputusan yang baik baginya. Dia hanya perlu memilih dengan hati-hati orang yang akan dia bawa ke dalam timnya.”
