Beberapa minggu lalu, Barcelona mendapat banyak perhatian saat mereka menyambut Levante di Spotify Camp Nou. Musim yang tampaknya berjalan mulus menemui hambatan tak terduga karena keterpurukan baru-baru ini membuat klub Katalan itu turun ke posisi kedua di tabel La Liga.
Kekalahan 1-2 dari Girona, ditambah dengan kekalahan 4-0 di tangan Atletico Madrid di Copa del Rey, membuat heboh kubu Hansi Flick. Namun, Barcelona mengalahkan klub Valencia itu 3-0 dalam performa bersih dan terkendali.
Namun, skornya bukanlah cerita malam ini. Terombang-ambing di bawah permukaan adalah penampilan di touchline kiri, di mana Cancelo menghabiskan sore hari mengubah “posisi bertahan di atas kertas” menjadi instrumen Barcelona yang paling ekspresif.
Melawan Levante, pemain internasional Portugal itu menunjukkan kepada Barcelona bahwa mereka telah kehilangan segalanya selama ini: bek sayap yang menyerang seperti playmaker dan memungkinkan anggota tim lainnya untuk bermain lebih maju dan bermain lebih dekat ke gawang.
Itu adalah penampilan individu yang membuat Barca terlihat seperti Barca lagi.
Sebuah pertandingan diselesaikan oleh niat bek kiri
Banyak yang dibicarakan tentang masa Cancelo di Barcelona menjelang pertandingan melawan Levante. Setelah pindah ke klub dengan status pinjaman dari Al Hilal pada bulan Januari, mantan bintang Manchester City ini kesulitan mendapatkan menit bermain karena ia harus meningkatkan kebugarannya untuk bermain.
Sementara itu, media Spanyol, dengan cara yang khas, menyebarkan rumor tentang bagaimana Flick mungkin tidak mempercayai bintang veteran itu sepenuhnya. Dalam banyak hal, XI sang manajer tampaknya merupakan respons langsung terhadap klaim tak berdasar ini.
Levante mengancam beberapa detik setelah pertandingan, tetapi Barcelona merespons dengan cepat. Baru pada menit ke-4, Marc Bernal membawa tim Catalan unggul dengan memanfaatkan umpan silang mendatar dari Eric Garcia menjadi gol.
Detail kuncinya di sini adalah bahwa Cancelo memberikan umpan terobosan dengan tepat kepada Eric agar pemain Spanyol itu dapat meneruskannya.
🚨 Joao Cancelo telah MEMBUNGKAM semua haters vs Levante:
– 90 menit dimainkan
– 1 bantuan
– 3 peluang tercipta
– 2 peluang besar tercipta
– 2 dribel
– 3 batang
– 4 duel dimenangkan
– 8 pemulihan
– 2 jarak bebas
– 2 intersepsi
– 5 kontribusi defensif
– 35 membawa
– 100% tekel dimenangkan pic.twitter.com/70fyObmHcR— Barca Universal (@BarcaUniversal) 22 Februari 2026
Meskipun hal ini memberi Barcelona keunggulan awal, momen pertandingan Cancelo terjadi pada menit ke-32. Dia memberikan umpan halus kepada Frenkie de Jong, yang melakukan lari sempurna ke dalam kotak dan memasukkan bola ke dalam gawang.
Itu adalah jenis umpan yang dilupakan oleh para penggemar Barcelona yang bisa dilakukan oleh bek sayap.
Baik Jules Kounde maupun Alejandro Balde hadir dengan keterbatasannya masing-masing dan mengingatkan semua orang akan kekurangan yang dimiliki klub: lari, umpan terobosan, dan umpan silang yang tidak disadari oleh pertahanan lawan.
Cancelo mengubah sumber serangan Barcelona dari sepertiga akhir menjadi sayap. Dia menjadikan sayap kiri miliknya dan mengubah seluruh persepsi tentang struktur serangan Flick.
Seorang bek kiri yang berpikir seperti seorang gelandang
Hal terpenting yang bisa diambil dari malam itu bukanlah penampilan Cancelo, melainkan jenis ancaman yang ia berikan. Kecerdasan alaminya membuat sulit bagi bek oposisi untuk mengecilkannya ke dalam satu wadah.
Dia tidak hanya melakukan overlap seperti seorang pelari yang mengikuti instruksi. Dia memilih rute dan sudut yang ingin dia manfaatkan. Dia tahu kapan harus masuk ke dalam dan kapan harus keluar. Ia paham kapan harus menggunakan kaki kanannya dan kapan harus menyilangkannya dengan kaki kiri.
Dalam banyak hal, dia membentuk tempo sayap dengan cara yang sama seperti yang dilakukan seorang gelandang di tengah. Ketika dia tetap melebar, dia membuat bek sayap lawan melebar dan memiliki tipu daya untuk melewatinya dalam situasi 1v1, lebih sering daripada tidak.
Ketika dia masuk ke dalam, dia menciptakan kelebihan beban di setengah ruang kiri dan memaksa lawan untuk memutuskan apakah akan mengikutinya dan meninggalkan ruang di sayap atau membiarkan Cancelo menguasai bola. Tidak ada solusi yang baik, dari sudut pandang tim bertahan.
Itulah yang dilakukan oleh full-back penyerang elit. Mereka tidak hanya memberikan lebaran kepada tim. Mereka menghadirkan dilema kepada pihak oposisi dan berupaya untuk bertahan dalam kekacauan tersebut.
“Permainan terbaik saya sejak kembali”
Usai pertandingan, Cancelo tak segan-segan mengakui bahwa pertandingan ini menjadi titik balik pribadinya. Ia menyebut penampilan ini sebagai yang terbaik sejak kembali. Dia berkata:
“Permainan terbaik saya sejak kembali? Ya, tentu saja. Ini tentang memanfaatkan peluang. Saya berlatih dengan sangat baik, dan saya merasa pelatih akan memainkan saya.”
Hal ini mengungkapkan karena ini bukan tentang bakat Cancelo. Semua orang tahu bahwa dia memilikinya. Soal sikapnya yang kerap dipertanyakan. Ini tentang dia yang dipercaya. Ini tentang seorang pesepakbola yang berkembang ketika sepak bolanya dibiarkan bersifat naluriah dan tidak hati-hati.
Barcelona telah menghabiskan beberapa musim terakhir dengan khawatir menghentikan transisi daripada menyerang melalui bek sayap mereka. Cancelo adalah kebalikan dari ketakutan itu. Dia sangat menyerang ke depan, meski sering kali hal itu harus mengorbankan pertahanannya. Baginya, risiko bukanlah sebuah pilihan.
Ini adalah kebenaran taktis yang telah beredar di Barcelona selama bertahun-tahun: cara terbaik untuk memecahkan hambatan bukan hanya dengan menguasai lebih banyak penguasaan bola, namun dengan memiliki lebih banyak kreator.
Terkadang, kreator tersebut datang dalam bentuk Cancelo, yang memakai nomor punggung bek namun bermain dengan imajinasi pemain sayap.
Double-down melawan Atletico Madrid
Jika pertandingan melawan Levante adalah sebuah teaser dari apa yang akan terjadi, Cancelo membawanya ke level berikutnya melawan Atletico Madrid minggu ini.
Dalam kemenangan 3-0 Barcelona atas tim asuhan Diego Simeone di Spotify Camp Nou, pemain internasional Portugal itu memulai pertandingan di sisi kiri dan menyelesaikannya di sisi kanan.
Momen paling jelasnya datang dalam rutinitas tendangan sudut pendek, di mana Cancelo melakukan umpan luar biasa yang membuat Marc Bernal mencetak gol keduanya malam itu.
Meskipun Barcelona gagal mencetak gol keempat pada malam itu, Cancelo menunjukkan kepada semua orang mengapa dia adalah salah satu senjata terbaik untuk memecahkan blok rendah.
Pertandingan melawan Atletico Madrid juga memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana dia bisa bekerja sama dengan Lamine Yamal di sisi kanan, dan ini adalah pola yang bisa kita lihat terulang dalam beberapa minggu mendatang, dengan Jules Kounde absen karena cedera hamstring.
Cancelo sebagai mikrokosmos dari langkah klub selanjutnya
Tim ikonik Barcelona di masa lalu selalu memiliki bek sayap yang meniru penyerang sayap. Nama yang langsung terlintas di benak saya adalah Dani Alves.
Namun, dalam beberapa musim terakhir, identitas bek sayap Barcelona telah berubah. Mereka hanya menjadi senjata fungsional dan bukan senjata taktis. Cancelo adalah langkah ke arah yang tepat untuk memecahkan monoton ini.
Cancelo memungkinkan Barcelona bertransisi dari tim yang meminimalkan kesalahan menjadi tim yang memaksimalkan momen. Ya, mantan bintang Man City itu bukanlah pemain yang sempurna. Pola dasar bek sayap menyerang selalu disertai dengan pertaruhan, tetapi ketika berhasil, itu bisa menjadi pertaruhan besar.
Solusinya bukan dengan meminta Cancelo menjadi lebih sedikit. Tujuannya adalah untuk membangun sistem di sekelilingnya yang memungkinkan pemain seperti dia untuk berkembang tanpa mengorbankan pertahanan. Kedepannya, entah itu dia atau orang lain, inilah profil yang perlu mereka cari.
Selama bertahun-tahun, full-back Barcelona sering kali terasa seperti tanda baca: perlu namun tidak menentukan. Cancelo, sebaliknya, telah menjadi sebuah pernyataan.
Dan jika klub mendengarkannya dengan seksama, hal tersebut merupakan peta jalan untuk masa kini dan masa depan.
