Caitlin Clark sangat bersemangat untuk melakukan debutnya di tim nasional AS minggu depan ketika Amerika bermain di kualifikasi Piala Dunia FIBA di Puerto Rico.
Ini akan menjadi permainan pertama Clark dalam waktu sekitar delapan bulan sejak banyak cedera menggagalkan musim WNBA-nya dengan Indiana Fever pada bulan Juli.
“Mungkin perlu beberapa saat bagi saya untuk menghilangkan sedikit karat itu. Saya mungkin akan sedikit gugup, yang biasanya saya tidak merasa gugup tetapi itu mungkin karena saya sudah lama tidak bermain bola basket,” kata Clark, Sabtu. “Saya yakin setelah menit pertama berlari-lari di lapangan, saya akan baik-baik saja. Tapi lebih dari segalanya, saya sangat bersemangat. Saya tahu berapa banyak pekerjaan dan berapa banyak waktu yang saya habiskan untuk memastikan tubuh saya sesehat mungkin dan untuk kembali.”
Ini merupakan perjalanan panjang bagi Clark yang bermain dalam 13 pertandingan musim lalu. Dia mengalami cedera pangkal paha dan kemudian memar tulang di pergelangan kaki kirinya. Dia berada di gym untuk bersiap-siap, bekerja dengan tim medis Demam dan staf pengembangan pemain selama beberapa bulan terakhir.
“Saya selalu menjadi orang yang hanya mengandalkan pekerjaan saya. Saya merasa hal itu membuat saya bekerja lebih keras,” kata Clark tentang cederanya. “Tetapi itu juga mungkin bagian yang paling menyebalkan, karena saya merasa telah menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk musim lalu, dan tentu saja, hanya tampil dalam sekitar 13 pertandingan.”
Clark memiliki kenangan indah bermain dengan tim Bola Basket AS yang lebih muda. Dia teringat saat berada di Colorado Springs saat remaja dan masuk ke ruangan yang penuh dengan seragam pemain hebat Amerika di masa lalu.
“Mataku terbelalak, mengira itu adalah hal paling keren di dunia,” katanya. “(Melihat) seragam nasional senior dari pemain putra dan putri hebat. Ini adalah impian anak berusia 15 atau 16 tahun untuk melakukan hal itu suatu hari nanti.”
Clark tahu ini hanyalah langkah pertamanya bersama tim nasional. Sempat heboh saat tak masuk tim Olimpiade Paris 2024. Dia berencana bermain di tim Piala Dunia musim gugur mendatang dan kemudian di Los Angeles dalam skuad Olimpiade 2028.
“Ada banyak hal untuk mencapai titik itu,” katanya. “Jelas itulah tujuan saya, Piala Dunia sebelumnya. Ada banyak hal yang harus saya pelajari.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
