Rory McIlroy telah mengeluarkan pernyataan yang mengonfirmasi bahwa pengunduran dirinya baru-baru ini dari Arnold Palmer Invitational disebabkan oleh kejang otot di punggung bawahnya. Petenis Irlandia Utara itu duduk di posisi kesembilan setelah putaran kedua tetapi terpaksa meninggalkan turnamen tersebut, hanya beberapa minggu menjelang Masters.
Ini menandai kedua kalinya dalam karier McIlroy dia terpaksa mengundurkan diri dari sebuah kompetisi. Kejadian pertama terjadi lebih dari satu dekade lalu di Honda Classic, ketika sakit gigi memaksanya keluar pada putaran kedua.
Tingkat keparahan kemunduran terbaru McIlroy masih belum jelas, dengan Masters dimulai pada 9 April di Augusta. McIlroy berkata, melalui pernyataan dari PGA Tour: “Saat melakukan pemanasan di gym pagi ini, saya merasakan nyeri kecil di punggung saya. Saat saya mulai memukul bola sebelum ronde, hal itu memburuk dan berkembang menjadi kejang otot di punggung bawah saya.
“Sayangnya, saya tidak bisa melanjutkan dan harus mundur. Saya sangat bersemangat untuk berkompetisi akhir pekan ini. Saya berharap Arnold Palmer Invitational mendapatkan hasil akhir yang bagus dan berharap dapat kembali hadir tahun depan.”
McIlroy mengamankan gelar Masters tahun lalu dan berharap mengulangi kesuksesan itu bulan depan, asalkan cederanya tidak terlalu serius. Berkaca pada kemenangan tahun lalu, dia berkata: “Kalinya saya yang ke-17 di sini. Saya mulai bertanya-tanya apakah ini akan menjadi waktu saya. 10 tahun terakhir datang dengan beban Grand Slam di pundak saya dan berusaha mencapainya.
“Saya ingin tahu apa yang akan kita bicarakan pada tahun depan. Saya sangat bangga bisa menyebut diri saya juara Masters.
“Sepanjang minggu saya merespons kemunduran dan itulah yang akan saya ingat. Saya sangat bangga akan hal itu dan mampu bangkit kembali. Menurut saya, hal itu membutuhkan waktu 14 tahun untuk mewujudkannya.
“Keluar dengan keunggulan empat pukulan pada tahun 2011 dan merasa seperti saya bisa menyelesaikannya di sana. Banyak emosi terpendam muncul di green ke-18.
“Momen seperti itu membuat tahun-tahun dan semua pengalaman berharga menjadi berharga. Saya ingin menyapa ibu dan ayah di Irlandia Utara. Saya tidak sabar untuk bertemu mereka minggu depan dan tidak sabar untuk merayakannya bersama mereka.”
