CHARLOTTE, NC – Ketua NASCAR Jim France bersaksi pada hari Selasa dalam gugatan antimonopoli federal Michael Jordan terhadap keluarganya bahwa dia masih belum berubah pikiran untuk memberikan sewa permanen kepada tim, dan bukti menunjukkan dia memasuki negosiasi mengenai perjanjian pembagian pendapatan baru yang bertekad untuk menggagalkan upaya tim untuk mencapai kesepakatan yang lebih baik dari seri mobil stok.
Prancis menjadi saksi terakhir yang dipanggil oleh pengacara Jordan’s 23XI Racing dan Front Row Motorsports pada hari ketujuh persidangan. Tim balap tersebut menuduh NASCAR sebagai pelaku monopoli yang melakukan praktik bisnis anti persaingan.
Yang juga dipanggil pada hari Selasa adalah pemilik tim Hall of Fame Richard Childress, yang bersaksi bahwa dia hanya menandatangani perjanjian bagi hasil tahun 2025 karena menolak melakukannya akan membuat Richard Childress Racing gulung tikar.
Komisaris NASCAR Steve Phelps berbicara tentang negosiasi dua tahun lebih yang membuat frustrasi antara seri olahraga motor terkemuka di Amerika Serikat dan tim balapnya. Penggugat memperkenalkan beberapa dokumen yang merinci komunikasi antara para eksekutif NASCAR yang menunjukkan bahwa Prancis dengan keras kepala menentang pemberian piagam permanen kepada tim selama proses berlangsung.
Sistem piagam setara dengan model waralaba yang digunakan di olahraga lain. Di NASCAR, piagam menjamin mobil mendapat tempat di bidang 40 mobil setiap minggunya, serta persyaratan keuangan yang ditentukan.
Ketika ditanya oleh pengacara penggugat, Jeffrey Kessler, apakah dia telah mengubah pendiriannya untuk menjadikan piagam tersebut permanen, France menjawab, “Tidak, saya belum.”
Kessler kemudian memperkenalkan ringkasan catatan dari pertemuan pertama para eksekutif NASCAR tentang bagaimana mereka akan melakukan pendekatan negosiasi dengan tim mengenai perjanjian baru. Steve O’Donnell, sekarang presiden NASCAR, menulis dalam catatan tersebut, “Komentar Jim yang menyeluruh – kita berada dalam sebuah kompetisi. Kita akan menang.”
Posisi Prancis tidak pernah berubah, meskipun — seperti yang ditunjukkan oleh bukti — ia menerima permohonan dari pemilik tim Hall of Fame Joe Gibbs, Rick Hendrick, Jack Roush, dan Roger Penske. Keempatnya adalah teman dekat, kata Prancis di mimbar pada hari Selasa.
Prancis menjadi ketua serial yang didirikan ayahnya pada tahun 1948 setelah keponakannya, Brian, mengundurkan diri pada tahun 2019. NASCAR selalu dimiliki secara pribadi oleh keluarga yang berbasis di Florida, dan Brian France menegosiasikan sistem sewa awal yang dimulai pada tahun 2016 sebagai tanggapan terhadap keluhan tim bahwa mereka mengeluarkan banyak uang pada tingkat yang tidak berkelanjutan.
Jim France, yang berusia 81 tahun, bersuara lembut di mimbar dan memerlukan banyak pertanyaan yang diulang, dan dia mengatakan tentang berbagai topik bahwa dia tidak dapat mengingat, tidak mengingat, atau tidak yakin — bahkan sebagai tanggapan terhadap bukti yang diajukan bahwa France Family Trust menerima distribusi $400 juta dari tahun 2021 hingga 2024 dan bahwa NASCAR bernilai $5 miliar.
Dia tidak yakin dengan gelar yang dimiliki keponakannya, Lesa France Kennedy, di NASCAR, atau persentase kepemilikan di antara keduanya. Bukti menunjukkan Jim France memiliki 54% saham NASCAR, sementara France Kennedy, wakil ketuanya, memiliki 36%. Prancis juga menyatakan dia yakin dia dibayar “kisaran $3,5 juta” sebagai ketua.
Richard Childress merinci ketidakpuasannya
Childress mengungkapkan tekanan yang dia rasakan untuk menandatangani perjanjian piagam.
“Saya tidak akan menandatangani piagam tersebut jika saya mampu secara finansial untuk melakukan apa yang saya lakukan,” pemilik enam kali pemenang kejuaraan itu bersaksi. “Kami adalah operasi kerah biru.”
Childress telah berpartisipasi dalam NASCAR selama 60 tahun dan memiliki hubungan pribadi yang lama dengan Frances. Dia menyatakan bahwa dia memohon kepada Jim France agar piagam tersebut dibuat permanen dan bukannya diperbarui, dan Prancis menolak.
Childress bersaksi bahwa dia mendukung sistem piagam karena sebelum penerapannya, tim balap “bernilai paling banyak 10 sen dolar. Kami tidak punya apa-apa.”
Dia mengakui bahwa piagam tersebut memberikan nilai tambah bagi timnya, namun mengatakan bahwa ekuitas tidak mencapai potensi finansialnya jika piagam tersebut bersifat permanen. Seorang ekonom menyatakan bahwa NASCAR berutang ganti rugi kepada 23XI dan Front Row sebesar $364,7 juta, dan bahwa NASCAR mengurangi 36 tim sewaan sebesar $1,06 miliar dari tahun 2021-24.
Ketika deklarasi Childress pada bulan Oktober tentang dukungannya terhadap piagam diperkenalkan, Childress bersikeras bahwa pengacara NASCAR Christopher Yates juga menunjukkan bahasa juri yang ditambahkan ke pernyataan di mana Childress mendorong agar piagam tersebut menjadi permanen.
Childress mengatakan dia menambahkan kalimat-kalimat tersebut ke dalam deklarasi tersebut, yang telah ditulis sebelumnya untuk dia tandatangani.
Phelps merinci negosiasi dengan tim
Komisaris NASCAR Phelps mencatat bahwa penasihat keuangan Yordania tidak akan berkompromi pada isu-isu utama dalam negosiasi.
Phelps, yang merupakan presiden NASCAR selama negosiasi, mengatakan bahwa tangan kanan Jordan Curtis Polk adalah perwakilan utama tim dan memegang teguh tuntutan mereka untuk peningkatan pendapatan, piagam permanen, suara dalam pemerintahan dan sepertiga dari aliran pendapatan baru.
Kesepakatan yang akhirnya disampaikan kepada tim pada bulan September 2024 tidak mencakup piagam permanen atau suara dalam pemerintahan, tetapi NASCAR memberi tenggat waktu yang pasti kepada tim untuk menerima tawaran akhir atau membatalkan piagam mereka. 23XI Racing, yang dimiliki oleh Jordan, Polk dan pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin, dan Front Row Motorsports, yang dimiliki oleh Bob Jenkins, adalah dua tim dari 15 organisasi yang menolak untuk menandatangani. Mereka malah menggugat.
Phelps, yang dipromosikan menjadi komisaris pertama NASCAR awal tahun ini, bersaksi bahwa dia bekerja keras untuk mendapatkan kesepakatan terbaik bagi tim. Namun dia mengatakan permintaan awal tim sebesar $720 juta sebagai jaminan pendapatan akan membuat NASCAR bangkrut.
Pada saat yang sama, Polk juga tidak mau menganggarkan dana.
“Itu adalah salah satu negosiasi yang paling menantang dan terpanjang yang pernah saya ikuti,” kata Phelps, yang mengakui bahwa dia tidak terlalu menikmati bernegosiasi dengan Polk, yang pada saat itu merupakan perwakilan dari “Dewan Perundingan Tim.”
“TNC tidak pernah goyah dari keempat pilarnya. Itu hanya hal yang sama, hal yang sama, dan itu sangat membuat frustrasi,” kata Phelps.
Phelps pernah berbicara bahwa NASCAR yakin mereka telah mencapai kesepakatan piagam baru yang memuaskan tim, namun NASCAR bergantung pada penyelesaian kesepakatan hak media barunya.
“Saya pikir kita tinggal memasukkan angka-angkanya saja,” kata Phelps, yang bersaksi bahwa NASCAR berharap mendapatkan kesepakatan media senilai $1,2 miliar. Ketika menjadi jelas bahwa kesepakatan hak media tidak akan menghasilkan uang sebanyak itu, Phelps mengatakan bahwa tim tersebut meminta untuk menetapkan dasar dalam negosiasi.
NASCAR akhirnya mendapatkan kesepakatan media senilai $1,05 miliar – masih merupakan peningkatan sebesar $33 juta per tahun dari kesepakatan sebelumnya – dan Phelps mengatakan “setiap dolar” diberikan kepada tim balap ketika kesepakatan tersebut dimulai tahun ini.
Namun, pembayaran pendapatan akhir kepada tim adalah $431 juta per tahun, piagam tersebut tidak bersifat permanen dan tim tidak mempunyai suara dalam peraturan dan regulasi.
Meski begitu, Phelps bersaksi bahwa dia yakin perjanjian piagam tersebut adalah “kesepakatan yang adil.”
Kecepatan lebih cepat
Hakim Distrik AS Kenneth Bell telah berulang kali memperingatkan kedua belah pihak untuk mempercepat proses persidangan, dan setelah kesaksian Perancis selesai pada hari Rabu, NASCAR akan mulai menyampaikan pembelaannya.
NASCAR mengatakan pihaknya memiliki daftar saksi sebanyak 16 orang, namun Yates memberi tahu Bell bahwa dia dapat memangkas “empat atau lima” nama dari daftar tersebut dan berharap dapat menyelesaikan pembelaannya pada hari Jumat.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
