Musim ini memburuk dari mengerikan menjadi bencana pada hari Selasa setelah kekalahan 5-2 di ibu kota Spanyol, kekalahan keempat Tudor dalam beberapa pertandingan sebagai pelatihnya. Pertandingan leg pertama babak 16 besar mereka berakhir dengan bencana ketika Atletico mencetak empat gol dalam 22 menit pertama, tiga di antaranya diakibatkan oleh kesalahan pertahanan. Penjaga gawang cadangan Antonin Kinsky ditarik keluar pada menit ke-17 menyusul dua kesalahan fatal yang menghasilkan gol. Dan dengan moral yang jelas-jelas hancur di Stadion Tottenham Hotspur, para pendukung akan mengingat dukungan Sherwood ketika Thomas Frank dipecat bulan lalu.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mengelola klub sepak bola itu, dan merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mengelola mereka lagi,” katanya kepada Sky Sports pada bulan Februari. “Saya bisa melakukan pekerjaan itu. Saya sudah membuktikan bahwa saya bisa melakukan pekerjaan itu. Yang tidak bisa mereka lakukan adalah membuat kesalahan dengan penunjukan ini.”
Namun demikian, pria berusia 57 tahun, yang memenangkan Liga Premier sebagai pemain Blackburn pada tahun 1995, menyadari betapa kecil kemungkinannya dia benar-benar menerima panggilan tersebut. Sherwood adalah salah satu kandidat dengan peluang terlama yang tersedia pada saat itu, dan prospeknya mungkin semakin kecil saat ini.
Dia melanjutkan: “Saya 50/1, jadi tidak ada peluang sebenarnya… tapi mungkin itu tidak cukup seksi, saya mungkin memiliki terlalu banyak kepribadian untuk hierarki itu. Jika Anda melihat apa yang saya lakukan ketika saya masuk ke sana, saya melakukan pekerjaan itu.
“Saya melakukan pekerjaan yang diminta dan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kekalahan. Rekor kandang saya juga sangat bagus. Saya bermain dengan kecepatan tinggi. Lupakan bagaimana Anda akan bermain dalam situasi ini, mereka harus menang, tidak peduli bagaimana Anda bermain, Anda harus menang.”
Sherwood melanjutkan dengan menekankan pentingnya kepercayaan diri, yang sangat kurang dimiliki Spurs saat ini. Hal ini terlihat jelas dalam keruntuhan Atletico karena serangkaian kesalahan pertahanan yang lucu menghancurkan prospek mereka dalam sekejap.
Mereka duduk di urutan ke-16 di Liga Premier, hanya satu poin di atas West Ham yang berada di urutan ke-18, yang menikmati performa yang jauh lebih baik. Mantan manajer Juventus dan Marseille Tudor sudah menghadapi spekulasi tentang kepergiannya setelah hanya 360 menit berada di ruang istirahat.
Berbicara menjelang pertandingan melawan Atletico, Sherwood mengatakan kepada Sky: “Saya pikir dia telah mendapat tamparan keras dari persaingan di Liga Premier. Ini tidak mudah. Ini adalah kompetisi yang sulit.
“Dia terlihat kebingungan saat berada di pinggir lapangan; dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Dia berubah dari, ‘Saya jamin 100 persen kami akan menghabiskan musim depan di Premier League,’ menjadi ‘Para pemain tidak cukup fit, kami tidak bagus dalam menyerang, kami tidak bagus di lini tengah, kami tidak bagus di lini belakang, kami membutuhkan pemain kami yang cedera untuk kembali bugar.'”
Mantan gelandang Spurs itu mendesak pelatih asal Kroasia itu untuk “melanjutkan apa yang Anda punya” dan fokus merancang strategi untuk para pemain yang fit dan siap. Dengan ketegangan yang semakin tinggi di London utara, penekanannya harus pada peningkatan semangat pemain dan “memberi mereka pelukan,” daripada mencaci-maki mereka yang tidak tampil seperti yang diharapkan.
Spurs menghadapi tugas besar dalam mencoba membalikkan hasil mereka melawan Atletico pada leg kedua kandang pekan depan. Namun sebelum itu, ada masalah kecil mengenai kunjungan ke juara Liga Premier Liverpool pada hari Minggu.
