SANTA CLARA, California. – Keputusan untuk meninggalkan Tampa Bay tidak mudah bagi Mike Evans setelah dia dan keluarganya membangun hubungan yang kuat dengan Buccaneers dan komunitas selama 12 musim.
Memilih tempat baru setelah dia memutuskan untuk pergi jauh lebih mudah bagi penerima bintang. Evans menyelami kemungkinan tujuan sebelum dimulainya agen bebas dan membuat keputusan akhir dengan cepat pada hari Senin setelah panggilan video dengan pelatih San Francisco 49ers Kyle Shanahan dan manajer umum John Lynch.
“Saya melakukan penelitian pada banyak tim yang saya cari. Saya mencari pesaing, tentu saja orang-orang dengan quarterback yang bagus,” kata Evans, Kamis. “Jadi saya melihat di sini, Buffalo Bills, tim yang membutuhkan penerima lebar nomor satu. Ini adalah tempat nomor satu saya sendiri. Dan kemudian saya berbicara dengan John dan Kyle dan itu memperkuatnya bagi saya. Saya selalu menjadi penggemar Kyle. Dia hanya berbicara tentang bagaimana dia melihat saya dalam pelanggaran ini dan itu membuat saya lebih bahagia. Benar-benar tidak perlu dipikirkan lagi setelah saya menelepon dia.”
Setelah menghasilkan lebih dari $150 juta dalam karirnya, Evans menolak tawaran yang lebih menguntungkan dari Bucs, menurut agennya, untuk menandatangani kontrak dengan San Francisco dengan kontrak tiga tahun yang relatif masuk akal senilai hingga $60,4 juta dengan jaminan $16,3 juta.
Evans mengatakan panggilan perekrutan dari bintang George Kittle adalah bagian terakhir yang mengarah pada keputusan akhir.
“Saya tentu saja menyukai uang, seperti orang lain. Namun uang bukanlah faktor terbesar bagi saya,” katanya. “Itu hanya sepak bola dan sesuatu yang membuat saya bersemangat. Saya sangat bersemangat. Setiap kali saya datang ke Stadion Levi’s dan saya melihat bagaimana penontonnya dan saya akan melihat energi yang mereka bawa dan kekayaan sejarah San Francisco 49ers, itu membuat saya bersemangat. Jadi saya merasa ini memberi saya angin kedua dalam karier saya. Itu sebabnya saya ingin datang ke sini.”
Evans keluar dari musim 2025 yang penuh cedera ketika dia hanya memainkan delapan pertandingan dan gagal mencapai jarak 1.000 yard untuk pertama kalinya dalam 12 tahun karirnya.
Niners membutuhkan penerima yang terbukti dengan tim yang berencana untuk memutuskan hubungan dengan Brandon Aiyuk setelah menempatkannya di daftar skuad cadangan/kiri musim lalu setelah dia berhenti muncul untuk merehabilitasi cedera lutut yang membuatnya absen sejak Oktober 2024. Aiyuk telah menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta sebelum musim 2024 tetapi $27 juta yang dijamin untuk musim 2026 telah dibatalkan.
Evans bergabung dengan grup penerima yang menampilkan pick putaran pertama 2024 Ricky Pearsall, veteran Demarcus Robinson dan pemain muda yang belum terbukti Jacob Cowing dan Jordan Watkins. Jauan Jennings, yang menjadi pemain sayap teratas tim musim lalu, akan berstatus bebas transfer.
Evans mengatakan dia terkesan dengan kemampuan San Francisco untuk unggul 12-5 dan memenangkan pertandingan playoff meskipun banyak pemain yang cedera seperti Nick Bosa, Fred Warner, Kittle, Pearsall dan quarterback Brock Purdy.
“Mereka selalu bersaing, bahkan dengan cedera tahun lalu.” katanya. “Saya merasa mereka tinggal satu bagian lagi dan saya pikir sayalah bagiannya. Saya berharap bisa datang ke sini dan membuktikannya.”
Evans menjadi pemain pertama dalam sejarah NFL yang menerima setidaknya 1.000 yard di setiap 11 musim pertamanya ketika ia mencapai sasaran di final musim 2024.
Namun ia terhambat oleh cedera dalam dua musim terakhir, absen tiga pertandingan pada 2024 dan sembilan pertandingan musim lalu karena cedera hamstring dan patah tulang selangka. Evans hanya melakukan 30 tangkapan untuk 368 yard dan tiga TD musim lalu.
Evans telah menjadi Pro Bowler enam kali dan dua kali menjadi tim kedua All-Pro. Dia memiliki 866 tangkapan karir untuk 13.052 yard dan 108 gol. Evans menempati peringkat ke-10 sepanjang masa dalam tangkapan TD dan 11 musimnya dengan setidaknya penerimaan 1.000 yard adalah yang terbanyak kedua setelah 14 musim milik Jerry Rice.
“Saya selalu merasa harus membuktikan sesuatu,” kata Evans. “Saya selalu merasa bisa menjadi lebih baik. Saya ingin menunjukkan bahwa saya tetap menjadi orang yang percaya pada diri saya, dan itulah salah satu hal terbaik yang pernah saya lakukan.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
