INDIANAPOLIS – Philip Rivers menginginkan satu kesempatan lagi untuk memenangkan cincin Super Bowl yang sulit dipahami itu.
Jadi kakek berusia 44 tahun dan semifinalis Hall of Fame itu keluar dari masa pensiunnya dan bergabung dengan Indianapolis Colts.
Hanya beberapa jam setelah ofisial tim mengumumkan bahwa mereka telah mengontrak Rivers ke tim latihan, Pro Bowler delapan kali mengatakan kepada wartawan bahwa dia sangat ingin mengambil foto NFL pertamanya sejak tahun 2020 dan berharap untuk memulai pertandingan penting hari Minggu di Seattle.
“Ada sesuatu tentang hal itu yang membuat saya bersemangat dan ini adalah salah satu kesepakatan, pintunya terbuka dan Anda bisa melewatinya dan mencari tahu apakah Anda bisa melakukannya atau lari darinya,” katanya. “Saya tahu ada risiko, apa yang mungkin terjadi atau tidak, tapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan melakukannya.”
Meskipun Rivers yang penuh semangat tidak pernah menyerah dalam menghadapi tantangan, ia belum pernah menghadapi tantangan seperti ini.
Rivers menghabiskan lima tahun terakhir di Fairhope, Alabama, melatih tim sepak bola Sekolah Menengah Katolik St. Michael. Namun pikirannya tidak pernah melenceng jauh dari NFL. Dia mengatakan dia secara rutin menonton Los Angeles Chargers dan Colts, dua tim tempat dia bermain selama 17 musim pertamanya, dan menonton lagi akhir pekan lalu ketika Daniel Jones menderita cedera tendon Achilles kanan robek di akhir musim saat kalah 36-19 di Jacksonville.
Rivers mengatakan dia langsung bertanya-tanya apakah Colts akan menelepon.
Pada saat itu dia tidak menyadarinya, seperti halnya Colts (8-5), bahwa cadangan rookie Riley Leonard juga mengalami cedera lutut kanannya selama pertandingan, menciptakan urgensi yang lebih besar bagi tim yang gagal mempertahankan harapan playoffnya tetap hidup. Kemudian telepon berdering.
“Dia berkata, ‘Ya, saya tertarik,’” kata pelatih Colts Shane Steichen, yang bekerja dengan Rivers ketika mereka berdua bersama Chargers. “Jadi dia tidur di sana dan kemudian kami meneleponnya kembali Senin pagi dan dia berkata, ‘Saya harus ke sana dan melemparkan ke dalam gedung itu.’ Jadi dia datang ke sini, dan dia tidak lupa cara melempar bola.”
Steichen mengatakan ada kemungkinan Rivers bisa mulai pada hari Minggu – tergantung bagaimana keadaannya minggu ini.
Selain itu, Rivers telah melakukan hampir segalanya dalam kariernya kecuali memenangkan kejuaraan.
Dia menyelesaikan bagian pertama karirnya dengan peringkat di antara pemimpin karir liga dengan lebih dari 63.000 yard passing, lebih dari 400 touchdown pass dan 134 kemenangan karir. Dia adalah Pemain Terbaik NFL Comeback Tahun 2013, dan dia sudah ada cukup lama sehingga mantan bintang NC State itu menjadi bagian penting dalam perdagangan yang mengirim juara Super Bowl dua kali Eli Manning ke New York Giants pada tahun 2004.
Pertanyaan yang lebih besar adalah apa yang diharapkan Colts dari Rivers versi ini?
Sementara dia berlatih dan dipulangkan ke rumah, Rivers mengakui ada perbedaan signifikan antara apa yang telah dia lakukan dan apa yang diperlukan untuk berhasil melakukan serangan profesional terhadap salah satu pertahanan terbaik liga. Dan meskipun Steichen mengatakan pedomannya sebagian besar mirip dengan yang dia dan Rivers gunakan selama masa jabatan mereka dengan Chargers, mereka masih harus mengatasi beberapa permasalahan baru.
Dia juga lebih berbobot kali ini.
“Entahlah, jujur saja,” ujarnya saat ditanya soal berat badannya yang mengundang gelak tawa. “Bukan itu yang terjadi saat aku pergi. Tapi aku menindaklanjutinya dengan mengatakan bahwa aku tidak pernah lari dari siapa pun.”
Colts putus asa setelah kehilangan Jones dan mungkin Leonard, yang diperkirakan akan berlatih pada hari Rabu.
Anthony Richardson, draft pick keseluruhan No. 4 pada tahun 2023, tetap berada di cadangan karena cedera tulang orbital dan Indy akhirnya mempromosikan veteran Brett Rypien dari regu latihan ke daftar aktif pada hari Rabu. Rypien belum memulai permainan sejak 2023.
Kabar baik bagi Indy: Rivers memang sudah familiar dengan pemain seperti Jonathan Taylor, Michael Pittman Jr. dan Quenton Nelson dari tugas terakhirnya di Indy.
Dan dengan Indianapolis menutup musim melawan empat tim potensial playoff – Seattle (10-3), Jacksonville (9-4), San Francisco (9-4) dan Houston (8-5) – mereka membutuhkan kekuatan yang mantap untuk mencoba mengakhiri kekeringan empat tahun pascamusim.
Jadi mereka memberi Rivers kesempatan untuk membawa mereka kembali ke babak playoff dan mungkin Super Bowl.
“Segera menjadi pesaing dalam diri Anda, Anda menjadi bersemangat, seperti, ‘Apakah Anda serius?’” Kata Rivers, merujuk pada panggilan telepon tersebut. “Saya tahu rute yang mengudara tidak sesuai dengan posisi pada Minggu sore, saya tahu itu. Tapi saya tidak punya keraguan untuk pergi ke sana dan melakukan hal-hal itu, rasanya menyenangkan. Jadi kami akan menjalaninya hari demi hari, tapi saya bersemangat. Saya merasa baik.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
