PITTSBURGH – Komisaris Atlantic 10 Bernadette McGlade membaca sekilas memo 12 halaman yang dikirimkan NCAA bulan lalu yang menyoroti potensi masalah perjalanan menjelang turnamen bola basket putra dan putri dan mau tidak mau merasakan sedikit deja vu.
McGlade menghabiskan waktu di panitia seleksi putra dan putri di awal karirnya, termasuk bertugas sebagai direktur turnamen untuk March Madness putri. Apa yang dia baca di memo itu bukanlah hal baru.
“Kami melakukan percakapan yang sama, ‘Oh, piagam ini disewa (pergi). Kami mungkin tidak dapat melakukan perjalanan semua tim sesuai keinginan kami,'” kata McGlade Jumat menjelang perempat final A-10 di PPG Paints Arena. “Ini adalah kenyataan yang sangat nyata.”
Yang, selama bertahun-tahun, telah menghindari skenario mimpi buruk apa pun. NCAA berharap untuk melakukan hal yang sama kali ini, meskipun tantangan yang dihadapi mungkin sedikit lebih kuat dibandingkan sebelumnya.
Penutupan sebagian pemerintahan yang sedang berlangsung yang memaksa beberapa pegawai bandara federal untuk bekerja tanpa dibayar – menyebabkan antrean besar-besaran di pos pemeriksaan keamanan di beberapa tempat – konflik di Timur Tengah yang melonjakkan harga energi dan kenaikan permintaan ketika cuaca semakin hangat merupakan potensi pemicu yang dapat membuat Madness in March Madness menyebar ke wilayah baru.
“Kami tentu memahami bahwa ada tekanan pada sistem, tapi kami berharap tekanan tersebut tidak akan terlalu mengganggu dan benar-benar berdampak pada pengalaman masyarakat. Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memitigasinya,” kata ketua komite pria Keith Gill, Rabu. “Salah satu hal yang saya dengar adalah ICE menerima banyak pesawat sewaan. Saya pikir pasar sewaan jelas berbeda dari sebelumnya.”
Jumlah penerbangan deportasi yang dilakukan oleh Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS telah mencapai rekor tertinggi selama pemerintahan kedua Presiden Donald Trump dan meskipun hal ini tidak menjadi masalah pada bulan Maret lalu, hal tersebut mungkin saja terjadi pada saat ini.
NCAA mencoba mengambil pendekatan “bisnis seperti biasa”, menekankan pada minggu ini bahwa mereka tidak akan membiarkan faktor luar berperan dalam menentukan unggulan tetapi menambahkan bahwa prioritas akan diberikan kepada tim yang sukses di turnamen konferensi masing-masing.
Dengan lokasi tuan rumah untuk akhir pekan pembukaan yang terbentang dari Buffalo hingga San Diego di kelompok putra, penghitungannya masih bisa menjadi sedikit rumit. (Lokasi dalam kampus untuk bidang putri tidak akan ditentukan sampai braket dirilis pada hari Minggu).
NCAA memiliki parameter khusus tentang cara tim mencapai venue mereka. Tim mana pun yang harus melakukan perjalanan setidaknya 400 mil selama akhir pekan pembukaan berhak untuk mengambil penerbangan yang disewa oleh NCAA. Jaraknya turun menjadi 350 mil untuk final regional dan Final Four.
Sekolah yang lebih dekat dari parameter tersebut dapat menerima hingga $1.500 per hari untuk transportasi darat.
Tim-tim dari liga dengan satu penawaran yang merupakan unggulan lebih rendah mungkin harus menanggung lebih banyak beban perjalanan dibandingkan tim unggulan yang lebih tinggi, yang terkadang – namun tidak selalu – bermain lebih dekat dengan kandang sendiri.
Direktur atletik Wright State Joylynn Brown mengatakan logistik perjalanan adalah “sesuatu yang perlu dipikirkan” tetapi menambahkan bahwa hal itu bukanlah hal yang utama. The Raiders, yang memenangkan gelar Horizon League minggu ini, bermain beberapa mil dari pusat kota Dayton, Ohio, tempat turnamen putra akan dimulai pada Selasa malam.
“Jika Anda mengemudi, itu akan sedikit lebih mudah,” kata Brown. “Menyenangkan sekali bisa terbang. Saya tidak terlalu peduli ke mana kami akan pergi, saya hanya senang bahwa kami akan pergi dan saya bersyukur, saya berharap demikian dan saya pikir NCAA proaktif dalam mengatur perjalanan tersebut. Jadi, mudah-mudahan, semuanya akan berjalan dengan sangat, sangat lancar.”
Visibilitas yang diberikan oleh turnamen ini, khususnya bagi sekolah-sekolah yang kurang dikenal, begitu besar sehingga mereka mungkin akan berjalan kaki untuk mencapai tempat yang mereka tuju jika diperlukan. Jika mereka naik pesawat, meski harus menunggu? Besar. Jika mereka duduk di bus sebentar? Besar.
“Saya pikir tanpa ragu-ragu, setiap institusi ingin melihat nama mereka tercantum di papan pada hari Seleksi Minggu,” kata McGlade, kemudian menambahkan, “nilai jangka panjang untuk program dan institusi dalam hal pendaftaran, penggalangan dana, dll., terpilih menjadi March Madness sangat penting saat ini sehingga saya tahu tidak ada seorang pun di A-10 yang peduli tentang hal itu.”
Hal ini mungkin akan berubah ketika impian untuk mencapai turnamen ini menjadi kenyataan, yang dapat menyebabkan sekolah-sekolah harus menghabiskan waktu 24-72 jam karena mereka tersebar di seluruh negeri dengan harapan dapat terus ikut serta dalam pesta dansa tersebut. Penundaan apa pun yang mungkin muncul pada dasarnya adalah masalah dunia pertama versi bola basket perguruan tinggi.
“Ini berbeda tiba-tiba sekarang ketika tim masuk, Anda (mungkin) mulai mendengar beberapa orang mengeluh,” kata McGlade. “Tetapi menurut saya tidak ada keraguan (untuk menjadi bagian darinya).”
___
Penulis AP Sports Mike Marot di Indianapolis dan AP Airlines & Consumer Travel Reporter Rio Yamat berkontribusi pada laporan ini.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
