BARU YORK – Pada saat Dan Hurley dipanggil karena pelanggaran teknis sekitar tujuh menit kemudian, UConn telah menyerahkan bola tiga kali dan melakukan turnover lagi dengan gagal memasukkannya ke dalam.
Situasi hanya berubah dari sana, dalam perjalanan untuk dikalahkan 72-52 oleh sesama pembangkit tenaga listrik Big East, St. John’s dalam perebutan gelar turnamen konferensi. Huskies peringkat keenam memasuki Turnamen NCAA setelah kalah dalam dua dari empat pertandingan terakhir mereka dan menunjukkan celah sepanjang musim yang mengancam untuk mencegah perjalanan panjang March Madness untuk program yang mengharapkannya.
“Tim ini jelas telah menunjukkan tingkat kerapuhan yang tidak dimiliki oleh beberapa tim terbaik kami,” kata Hurley, tidak yakin apakah menurutnya itu adalah kinerja yang lemah atau hanya buruk. “Kami adalah tim yang sangat bermurah hati kepada banyak tim yang kami mainkan dengan pergantian bola langsung yang berujung pada kehabisan bola. Jadi, jika kami tidak bisa menjaga bola dan tidak bisa melakukan tembakan, maka jelas kami punya masalah. Tapi saya pikir itu adalah masalah yang bisa diperbaiki.”
Salah satu masalah potensial adalah cedera pergelangan kaki kiri yang dialami point guard awal Silas Demary Jr., yang dibawa keluar lapangan setelah terjatuh ketika ia berhenti di salah satu kaki Zuby Ejiofor di menit-menit terakhir. Demary awalnya cedera di pertengahan babak kedua dan kembali, tetapi sebelum waktu habis, orang tuanya dipanggil dari tribun untuk memeriksanya dan dia tidak kembali lagi.
Hurley mengatakan hal pertama yang dia dengar adalah Demary mendapat “semprotan yang sangat ringan tanpa pembengkakan” dan mengharapkan tindakan rontgen untuk pencegahan.
“Kami akan terus berharap,” kata Hurley. “Mudah-mudahan itu bukan sesuatu yang berlarut-larut.”
UConn akan bermain Kamis atau Jumat di babak pembukaan turnamen. Seandainya tim Hurley tidak kalah di Marquette pada tanggal 7 Maret di final musim reguler dalam apa yang disebutnya “pekerjaan tersedak” dan kemudian menerima kekalahan 20 poin melawan St. John’s, unggulan No. 1 tentu saja tampak mungkin.
Sangat tidak mungkin sekarang, bahkan setelah peringkat 4 Florida tersingkir dari Turnamen Konferensi Tenggara di semifinal. Hurley, yang melatih UConn dua kali berturut-turut menjadi juara nasional pada tahun 2023 dan 2024, tidak khawatir dengan pingsan di awal Maret ini.
“Kami menyiramnya, dan kami akan menjadi unggulan ke-2,” kata Hurley. “Kami menjalani musim tahun ini di UConn yang memberi kami unggulan ke-2 di turnamen NCAA, jadi kami akan bersemangat dengan hal itu.”
Ada momen-momen yang membuat bersemangat di final Turnamen Besar Timur, termasuk skor 13-2 di babak kedua yang memperkecil defisit menjadi tujuh. Namun Huskies tidak pernah mendekat, menembakkan 3 dari 19 lemparan tiga angka dan melukai diri mereka sendiri dengan 17 turnover.
Mereka mencetak 16 gol melawan Marquette.
“Kami mengalami banyak turnover,” kata penyerang Alex Karaban, salah satu dari empat pemain dengan tiga bidak. “(Jika) kami tampil bertahan, kami tampil menjaga bola, maka kami adalah salah satu tim terbaik di negara ini. Kami harus melakukannya setiap malam.”
Mahasiswa baru Braylon Mullins, yang mencetak 21 poin dalam kemenangan semifinal melawan Georgetown pada Jumat malam, berjuang lebih awal dengan hadiah dan tembakan yang gagal di final versus St. John’s. Dia mengakui bahwa dia dan rekan satu timnya tidak akan melupakan apa yang terjadi tetapi tidak ingin memikirkan hal itu dengan Turnamen NCAA yang akan datang.
“Anda tidak bisa memikirkan semua kerugian ini,” kata Mullins. “Itu hanya akan menyeret tim ke bawah. Tetap percaya diri dan memperbaiki apa yang bisa kami capai minggu depan.”
Kesimpulan terbesar Hurley adalah dia ingin para pemainnya “menjauhi media sosial.”
“Sifat penggemar yang berubah-ubah dan orang-orang yang mempunyai opini, realitas tim ini adalah ini adalah musim yang hebat bagi orang-orang ini,” kata Hurley. “Kami tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan sehubungan dengan kejuaraan, tapi ini adalah tim dengan 29 kemenangan yang mendapatkan unggulan ke-2 di Turnamen NCAA. Dan itu seharusnya sudah cukup baik, saat kita memasuki bulan ini.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
