Sarah Fillier menghabiskan dua musim pertamanya bersama New York Sirens yang terbiasa menatap kursi kosong di seberang bangku cadangan selama pertandingan kandang.
Karena turnover yang buruk, tim PWHL — untuk tujuan praktis dan visual — membatasi penjualan tiket untuk kursi di Bagian 2-11 yang terletak di belakang bangku cadangan di Prudential Center, markas NHL New Jersey Devils.
Semua itu berubah pada pertandingan New York melawan Ottawa pada 8 Maret, ketika seluruh mangkuk bagian bawah terisi. Penggemar bahkan mengisi bagian di tingkat atas untuk membantu mencetak rekor kehadiran di rumah Sirene sebanyak 8.264.
“Dapat melihat ke sekeliling dan melihat para penggemar menyemangati Anda, terlibat dalam permainan dan bereaksi terhadap emosi dan situasi dalam permainan, itu sangat keren,” kata Fillier tentang jumlah pemilih yang menghasilkan kemenangan 6-2 dan melampaui jumlah pemilih sebelumnya yang berjumlah 5.132.
“Kami telah mengalami banyak hal seperti itu di laga tandang, ketika penonton benar-benar menentang Anda. Sungguh menyenangkan memiliki mereka yang benar-benar berada di pihak kami pada pertandingan ini,” tambahnya. “Dan kami jelas ingin menampilkannya sehingga kami berharap bisa mendapatkannya kembali di pertandingan kandang berikutnya.”
Lonjakan kehadiran Sirene mencerminkan lonjakan perhatian terhadap hoki wanita, dan khususnya PWHL, dalam minggu-minggu setelah kemenangan perpanjangan waktu 2-1 Tim AS melawan Kanada di Olimpiade Musim Dingin.
Tiga pertandingan pertama PWHL setelah jeda Olimpiade terjual habis, termasuk rekor liga 17.335 turnover di Seattle. Liga ini telah menjual habis tiket pertandingan mendatang di Madison Square Garden dan TD Garden Boston. Dan perhatian pasca-Olimpiade menyebabkan PWHL mencapai kesepakatan dengan Scripps Sports untuk menyiarkan pertandingan pertamanya ke penonton nasional AS.
“Anda selalu berharap yang terbaik. Anda memiliki keyakinan bahwa ini bisa menjadi sesuatu yang besar,” kata Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bisnis Amy Scheer. “Apakah kita sudah melampaui ekspektasi? Tentu saja. Namun dalam hati saya berpikir bahwa kami tahu apa yang bisa terjadi di sini.”
Salah satu keuntungannya adalah dua tahun lebih menjelang Olimpiade, yang memungkinkan liga untuk hadir di enam pasar sebelum menambah tim ekspansi di Seattle dan Vancouver musim ini. Hal ini juga memberikan waktu bagi para eksekutif PWHL untuk mengembangkan rencana tentang bagaimana memanfaatkan Olimpiade untuk memasarkan dirinya kepada penggemar dan sponsor.
Scheer mengatakan PWHL mengundang sekitar 25 mitra untuk bergabung di Milan, termasuk koordinator hotel, tiket acara, dan makan malam.
“Kami memastikan setiap bagian dari bisnis kami siap memanfaatkan apa yang bisa terjadi dan akan terjadi setelah Olimpiade,” katanya. “Dan sekarang pekerjaan tersebut, dan mungkin pekerjaan yang paling penting, masih terus berlanjut.”
Kesepakatan siaran satu kali dengan Scripps Sports dibuat di Milan, dan berpotensi menjadi kemitraan jangka panjang. Para sponsor telah dilibatkan dalam berbagai program dan proyek pengembangan pemuda yang sedang dipersiapkan oleh PWHL untuk diluncurkan.
Dan kemudian ada ekspansi lagi, dengan PWHL berencana menambah sebanyak empat pasar untuk musim depan.
Mengenai penjualan tiket, StubHub merilis angka pada hari Jumat yang menunjukkan penelusuran untuk pertandingan PWHL telah melonjak hampir 50% sejak Olimpiade. Pembelian tiket untuk empat waralaba liga yang berbasis di AS telah melonjak sebesar 42% dibandingkan waktu yang sama tahun lalu.
Pengubah permainan telah menerapkan PWHL. Meskipun hoki wanita selalu mengalami peningkatan setiap empat tahun, para pemain tidak pernah memiliki liga mapan seperti PWHL hingga sekarang.
“Ini luar biasa,” kata bek Armada Boston Megan Keller, yang mencetak gol kemenangan melawan Kanada dan kemudian membuat penampilan terkenal di “Saturday Night Live” bersama kapten tim Hilary Knight. “Saya tidak terlalu terkejut. Tapi menurut saya, ya, saya merasa sedikit terkejut dengan banyaknya perhatian yang kami peroleh dari Olimpiade.”
Buktinya ada pada Sirene, tim yang kesulitan menemukan rumah di musim pertamanya sebelum pindah ke New Jersey, dan kesulitan mendapatkan perhatian di pasar olahraga yang padat. Tim ini rata-rata memiliki 2.764 penggemar per pertandingan yang terendah di liga musim lalu.
Fillier mungkin telah menerima medali perak dengan mewakili Kanada, tetapi ia merayakan manfaat yang dinikmati seluruh liga dari Milan.
“Saya pikir itu hanyalah badai sempurna dari perebutan medali emas terakhir yang luar biasa, dan hanya membawa penggemar langsung ke PWHL, dan membuat hoki tersebut sesuai permintaan mereka untuk menjadi bagiannya,” kata Fillier. “Ini luar biasa. Dan ini juga merupakan bukti dari liga ini, dan semua pemain yang telah berada di sini sejak awal.”
___
Hoki wanita AP: https://apnews.com/hub/womens-hockey
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
