ARLINGTON, TX – Kyle Kirkwood terus turun ke jalan di IndyCar, dan kali ini dia memenangkan perlombaan baru untuk mengambil alih kepemimpinan seri.
Kirkwood melakukan umpan agresif di bawah juara seri empat kali Alex Palou dengan 15 lap tersisa, tetap berada di depan sepanjang sisa perjalanan dan mengambil bendera kotak-kotak untuk Grand Prix perdana Arlington dengan hati-hati pada hari Minggu. Itu adalah kemenangan keenam dalam karirnya, yang kelima dalam balapan jalanan.
“Maksudku, itu adalah pernyataan betapa bagusnya kita dalam kursus jalanan, bukan?” kata Kirkwood.
Pada hari ketika Andretti Global mengalami beberapa masalah pit, termasuk Kirkwood berhenti lama di tengah balapan, ketiga tim Honda masih finis di empat besar dan digabungkan untuk memimpin 47 dari 70 lap balapan. Will Power berada di urutan ketiga untuk naik podium sementara Marcus Ericsson, yang start dari pole untuk pertama kalinya dalam 171 seri startnya, memimpin 15 lap dan berada di urutan keempat.
Umpan kemenangan dari Kirkwood, pemain berusia 27 tahun dari Jupiter, Florida, terjadi pada putaran terakhir dari 14 putaran di sirkuit sementara sepanjang 2,73 mil yang membentang antara stadion kandang Dallas Cowboys dari NFL dan Texas Rangers dari Major League Baseball.
“Dia baru saja meluncurkannya, dan itu adalah umpan yang bersih, umpan yang luar biasa,” kata Palou.
“Semuanya atau tidak sama sekali,” kata Kirkwood. “Saya hanya melakukan sedikit sepak terjang di akhir untuk sedikit mengejutkannya karena saya pikir jika dia mulai bertahan, mungkin tidak ada peluang bagi kami untuk melewatinya. Itu mungkin satu-satunya tempat di mana kami bisa melewatinya.”
Palou, yang menempati posisi kedua dengan Honda untuk Chip Ganassi Racing, tahu bahwa Kirkwood telah mengejarnya.
“Seharusnya bisa bertahan sedikit lebih baik, tapi sangat mudah untuk mengatakannya sekarang. Tapi ya, sejujurnya, saya tidak punya banyak hal untuknya,” kata Palou. “Saya sangat senang bisa naik podium dan mencoba mencuri sedikit pesta Andretti akhir pekan ini.”
Kirkwood telah menang dua kali di Long Beach; dia juga membawa bendera kotak-kotak di kursus jalanan di Nashville dan Detroit. Dia memulai musim ini dengan finis keempat di St. Pete sebelum menjadi runner-up di lintasan oval pendek di Phoenix seminggu yang lalu. Satu-satunya kemenangan non-jalanannya terjadi di trek Gateway sepanjang 1,25 mil di luar St. Louis pada Juni lalu, yang merupakan kemenangan ketiga dan terakhirnya musim lalu.
Belum kembali ke puncak
Saat menyamai Kirkwood dan Power untuk memimpin balapan tertinggi 16 lap, Palou tidak mampu mendapatkan kembali keunggulan poin seri. Juara bertahan tiga kali itu sempat menduduki puncak klasemen IndyCar sejak Juni 2024 sebelum gagal finis di Phoenix akhir pekan lalu setelah kontak awal. Namun dia naik dari posisi kelima ke posisi kedua di belakang pemimpin baru Kirkwood.
Setelah membuat defisit lebih dari lima detik untuk memimpin, Kirkwood unggul lebih dari lima detik sampai dua penyelamatan terlambat memperketat lapangan.
Sprint terakhir untuk bendera kotak-kotak tidak pernah terwujud karena tabrakan di belakang lapangan saat restart saat Kirkwood dan Palou memulai putaran terakhir. Tabrakan di tikungan ke-14 yang ketat itu memunculkan kewaspadaan penuh, dan kru keselamatan masih berada di trek ketika mereka kembali sekitar dua menit kemudian untuk melewati garis finis.
Balapan di lingkungan Jerry Jones
Pejabat lomba mengatakan sembilan tribun sementara yang menampung hampir 22.000 orang telah terjual habis. Jumlah itu belum termasuk banyaknya suite perhotelan untuk orang-orang seperti pemilik Cowboys, Jerry Jones, yang hadir, atau area penerimaan umum yang ramai di seluruh distrik hiburan Arlington tempat para penggemar menyaksikan mobil-mobil berlomba di jalanan kota.
“Setiap stand penuh. … Lintasannya tampak luar biasa, tampak seperti sebuah event besar. Ini menetapkan standar baru tentang seperti apa seharusnya event kami,” kata Power.
“Ini merupakan peristiwa yang luar biasa. Peristiwa ini dilakukan dengan benar,” kata Kirkwood. “Saya dapat melihat ini menjadi salah satu acara besar kami di luar (Indianapolis) 500 dalam waktu yang sangat singkat jika kami terus kembali ke sini.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
