MIAMI – Dikritik karena sikapnya yang keren, para pemain Amerika menuju kejuaraan World Baseball Classic dan juga menghargai bakat flamboyan lawan.
Komposisi terkontrol kapten AS Aaron Judge telah disaring melalui clubhouse menjelang final Selasa malam melawan Venezuela atau Italia. Bukan berarti masyarakat Amerika tidak mengapresiasi sandiwara bintang Latin seperti Juan Soto dan Vladimir Guerrero Jr.
“Kalian semua akan menganggap konyol jika kami bergerak seperti Soto atau melakukan gerakan kecil Vladdy,” kata pemain luar Amerika Pete Crow-Armstrong setelah kemenangan 2-1 atas Republik Dominika pada Minggu malam. “Itulah mereka dan jika saya punya cukup barang curian untuk melakukan itu, saya mungkin akan melakukan itu juga. … Kami bersenang-senang dengan cara kami sendiri, tapi kami pasti bersenang-senang di luar sana.”
Kepribadian Judge telah menciptakan karakter clubhouse, seperti halnya New York Yankees.
Para pemain mengagumi Judge, dan bukan hanya karena tingginya 6 kaki 7 inci.
“Sangat menyenangkan melihat bagaimana dia menjalankan bisnisnya,” kata bintang pitcher Paul Skenes, pemain Amerika tertinggi kedua dengan tinggi 6 kaki 6 kaki. “Dia tidak berpura-pura. Dia bermain sebagai Aaron Judge, jadi itu hanya kepribadiannya di clubhouse dan di luar lapangan. Jelas itu juga terlihat di lapangan.”
Manajer AS Mark DeRosa mengatakan Hakim menolak tawaran untuk memiliki huruf “C” di seragamnya sebagai kapten AS.
“Pemimpin laki-laki. Berkelas dalam setiap keputusan yang diambilnya,” kata DeRosa. “Banyak keputusan yang saya buat sepanjang perjalanan WBC saya buat berdasarkan rekomendasinya.”
Para pemain AS telah disalahkan atas pendekatan mereka yang kadang-kadang tenang, termasuk ketika penangkap Cal Raleigh menolak untuk berjabat tangan dengan rekan setimnya di Seattle Randy Arozarena selama pertandingan biliar melawan Meksiko. Tim juga telah mengadopsi hubungan militer di tengah perang Iran, dengan para pemain saling memberi hormat setelah kemenangan. Skenes dan Griffin Jax bergabung di Akademi Angkatan Udara, dan tim tersebut mengundang Robert J. O’Neill, mantan Navy SEAL yang mengklaim dia menembak mati Osama bin Laden selama penggerebekan tahun 2011, untuk berbicara di clubhouse.
“Anda tidak ingin kehilangan alasan mengapa Anda melakukan ini, apa pun alasannya,” kata DeRosa. “Dan banyak orang — seperti yang dikatakan Paul Skenes kepada saya ketika dia mendaftar untuk ini, ‘Saya ingin melakukan ini untuk setiap prajurit dan wanita yang melindungi kebebasan kita,’ dan itulah mengapa kita memakai USA di dada kita.
“Jadi saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk mengarahkan dan membuat orang-orang ini memahami bahwa, meskipun ini adalah peristiwa yang sulit dipercaya dan Anda mendapat kesempatan untuk berbagi ruang ganti dengan para pemain hebat, ada alasan mengapa kami melakukannya dan alasan mengapa orang-orang melindungi kebebasan kami di malam hari. Saya hanya ingin menghormatinya. Jadi itulah mengapa dia datang untuk berbicara.”
DeRosa mengatakan komentar prematurnya tentang Amerika Serikat yang telah mencapai tiketnya ke perempat final World Baseball Classic sebelum menghadapi Italia hanyalah “pernyataan yang terlalu percaya diri” dan pada hari Kamis menegaskan kembali bahwa dia tahu tidak ada yang bisa dijamin pada saat itu.
DeRosa disalahkan karena mengatakan sebelum kekalahan dari Italia “tiket kami sudah lolos ke perempat final.” Namun hal tersebut tidak terjadi dan AS tidak berhasil lolos hingga Italia menang 9-1 atas Meksiko pada hari terakhir grup.
“Saya salah bicara,” DeRosa kemudian mengakui. “Saya benar-benar salah membaca perhitungannya.”
AS berada di final WBC ketiga berturut-turut dan mengincar gelar kedua setelah 2017. Amerika kalah 3-2 di final 2023 dari Jepang.
Harper, pada usia 33 tahun, seorang veteran 14 tahun, mencoba bermain dengan bakat gaya Latin ketika dia tiba di liga utama. Dia ingat menarik perhatian karena kelelawar abu-abu, cleat yang berbeda, dan mata hitam yang tegas.
“Saya agak terpukul karenanya,” katanya. “Jadi, ada cara bermain bisbol Amerika yang dibicarakan semua orang, bukan? Tapi menurut saya itu jauh dari kebenaran. Tentu saja, ketika kita tumbuh dewasa, kita bermain dengan gaya yang berbeda. Tapi kita juga belajar dari gaya orang lain.”
Pendukung memberikan semangat kepada tim Dominika.
“Satu pukulan untuk mereka membuat penonton keluar dari tempat duduknya. Hitungan 3-0 membuat penonton keluar dari tempat duduknya,” kata Crow-Armstrong. “Anda tidak selalu melihatnya terjadi pada penggemar dari AS sepanjang waktu.”
Nolan McLean, pemain tangan kanan rookie berusia 24 tahun dengan delapan pertandingan pengalaman liga utama, akan menjadi starter untuk AS setelah membiarkan sepasang home run selama tiga babak dan meninggalkan defisit 3-0 di babak penyisihan grup kekalahan dari Italia pada 10 Maret yang hampir menyebabkan eliminasi putaran pertama.
“Tentu saja saya terjepit di sana beberapa kali… tapi secara keseluruhan saya merasa sangat baik,” katanya, Senin. “Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan untuk bisa mendapatkan bola di momen besar, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
