MIAMI – Francisco Cervelli yakin Italia tidak akan bisa mengalahkan lawannya dalam tiga tahun di World Baseball Classic berikutnya.
“Kami bukan lagi Cinderella,” kata manajer Italia setelah Azzurri tersingkir dengan kekalahan 4-2 di semifinal dari Venezuela pada Senin malam. “Dalam tiga tahun mereka akan menganggap kami serius. Kami memiliki sekelompok pemain muda yang akan berpartisipasi dalam laga klasik berikutnya. Apa yang mereka alami hari ini, akan mereka ambil seumur hidup mereka.”
Azzurri mengejutkan dengan awal 5-0 untuk mencapai semifinal WBC pertama mereka, menyoroti negara yang gila sepak bola di mana bisbol kurang populer dibandingkan di banyak negara peserta WBC lainnya. Para pelaku pasar berbicara tentang memberikan landasan yang menarik untuk pertumbuhan dan kesuksesan di masa depan.
“Bermain di depan semua penonton dan betapa kerasnya mereka dalam pertandingan ini,” kata pemain tengah Jakob Marsee, “tidak ada yang mengira kami bisa menang, dan bisa melakukannya dengan semua pemain adalah hal yang sangat menyenangkan.”
Italia kehilangan keunggulan 2-1 pada inning ketujuh pada hari Senin ketika Michael Lorenzen membiarkan angka tunggal berturut-turut dengan dua angka out kepada Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia dan Luis Arraez.
Para pemain Italia tetap berada di pagar ruang istirahat setelah pertandingan final, menyaksikan Acuña dan bintang-bintang Venezuela lainnya melakukan selebrasi di lapangan di depan mereka sementara penonton pro-Venezuela yang terjual habis di taman loanDepot bergemuruh. Mereka tinggal di sana selama sekitar 10 menit, saling berpelukan dan menyapa beberapa penggemar di belakang ruang istirahat mereka.
“Kami hanya ingin memastikan bahwa kami melambai dan berterima kasih kepada fans Venezuela yang hadir malam ini,” kata kapten Vinnie Pasquantino, “dan fans Italia yang hadir di sini, karena atmosfernya luar biasa.”
Cervelli berbicara kepada tim setelah itu.
“Saya baru saja memberi tahu mereka bahwa mereka adalah juara turnamen ini,” katanya. “Tidak ada yang mengharapkan apa yang mereka lakukan. Mereka adalah juara. … Mereka merevolusi Italia. Mereka menempatkan olahraga lain dalam peta, dan itu bagus.”
Harapannya tentu saja roster muda yang hanya terdiri dari segelintir pemain liga besar dan banyak pemain dari liga minor ini akan kembali dan lebih berpengalaman di WBC masa depan.
Pada saat itu mereka berharap popularitas bisbol di Italia akan meroket.
“Kami diberitahu bahwa… 7 juta orang menonton pertandingan ini malam ini di Italia,” kata Pasquantino tentang siaran yang dimulai tepat setelah pukul 01.00 Selasa di Italia. “Itu luar biasa. Itu sebabnya kami mengadakan turnamen ini, menurut pendapat saya. Mendapatkan dampak seperti itu setiap beberapa tahun sekali adalah hal yang luar biasa. Dan tujuan tim ini – yang sudah sering kita bicarakan – adalah memberi dampak pada Italia, dan kami sudah melakukannya.”
“Jadi bagi kami, kami tidak sukses di lapangan malam ini, tapi kami sukses di Italia. Dan itulah intinya.”
Azzurri menjadi kejutan di turnamen tersebut, memberikan Amerika Serikat kekalahan mengejutkan 8-6 dalam permainan pool dan diikuti dengan kekalahan 9-1 dari Meksiko ketika Pasquantino memainkan pertandingan tiga homer pertama WBC. Italia kemudian mengalahkan Puerto Rico 8-6 untuk mencapai semifinal Senin malam.
“Sangat senang berada di sini bersama orang-orang ini dan mewakili keluarga saya,” kata Marsee, yang memasuki musim keduanya bersama Miami Marlins dan bermain di depan penonton pada hari Senin yang tidak biasa dia lihat. “Ke depan musim ini, yang ingin saya lakukan hanyalah membawanya kembali ke Miami dan bisa melakukannya pada bulan Oktober.”
Selebrasi Italia sepanjang turnamen menarik perhatian banyak orang dan mendapat perhatian luas. Mereka mengikuti masing-masing dari 12 home run mereka dengan segelas espresso perayaan dan membawa sebotol anggur — setiap batch menjadi lebih mahal — setelah setiap kemenangan.
Mereka tidak terlalu memperhatikan kritik dari luar yang mereka terima. Beberapa orang mengkritik daftar orang Italia-Amerika yang kebanyakan inklusif, banyak di antaranya belum pernah ke Italia.
Pasquantino berharap hal itu akan berubah.
“Dan untuk anak-anak di Italia, ketahuilah bahwa kami melakukan ini untuk kalian,” katanya. “Kami ingin dalam 20 tahun ke depan tim World Baseball Classic Italia akan dipenuhi oleh orang-orang Italia, seperti penutur bahasa Italia dari Italia. Itulah tujuan dari hal ini. Menjadi duta hal tersebut merupakan suatu hal yang sangat merendahkan hati saya, dan saya harap kita dapat mewujudkan hal ini suatu hari nanti.”
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
