Toto Wolff percaya bahwa keuntungan dalam peraturan teknis baru akan diberikan kepada pengemudi yang senang menghabiskan waktu di simulator, seperti George Russell dan Max Verstappen. Musim 2026 menjanjikan perombakan grid dengan mobil-mobil baru, menawarkan peluang bagi pembalap baru di lini depan.
Menurut kepala tim Mercedes Wolff, ‘generasi sim’ akan mampu beradaptasi dengan mesin baru dan mendapatkan hasil maksimal dari mesin mereka. Hal ini menempatkan para veteran grid, seperti Lewis Hamilton dan Fernando Alonso, dalam posisi sulit.
“Kami perlu mengkompensasi kekurangan tenaga listrik di setiap lap, terutama di lintasan lurus yang panjang,” kata Wolff di podcast Beyond the Grid F1, mengulas mobil F1 generasi baru.
“Saya pikir apa yang kita lihat sekarang, strateginya, hampir seperti menambahkan komponen catur kecil. Di mana pengemudi akan mengerahkan energinya? Siapa yang lebih siap? Saya pikir generasi pengemudi sim akan berada di posisi yang tepat di sini.
“Anda lihat George dan generasinya, Max, mereka bekerja pada simulator, dan mereka menikmatinya. Itu adalah generasi mereka. Jadi, ya, saya pikir siapa pun yang suka berada di dunia virtual, baik itu di rig di rumah atau di simulator di pabrik, akan mendapat keuntungan.”
Saat mobil memasuki trek di Bahrain untuk pengujian pramusim pada Februari mendatang, 22 pembalap di grid telah menyelesaikan ribuan kilometer dalam simulator. Bagi Russell dan rekan setimnya Kimi Antonelli, akan ada banyak kegembiraan, dengan banyak yang menyebut Mercedes sebagai favorit awal untuk memperebutkan gelar juara tahun 2026.
Wolff, bagaimanapun, tidak terlena, percaya bahwa meskipun unit tenaga Mercedes adalah yang dominan, tiga tim lain akan mendapat manfaat darinya. “Tidak pernah percaya diri,” katanya. “Kami adalah orang-orang yang gelasnya setengah kosong, tidak pernah setengah penuh. Itu dimulai dari musuh di dalam rumah.
“McLaren telah menjadi tim terbaik tahun ini dengan unit tenaga Mercedes, jadi jika unit tenaga ingin lebih unggul, yang mana kami merasa tidak berhak untuk mengatakannya, maka Anda harus mengalahkan Williams, McLaren, dan Alpine.
“Faktanya, beberapa dari mereka akan memiliki lebih banyak waktu pengembangan di terowongan angin karena mereka belum ditempatkan dengan baik di Kejuaraan Konstruktor. Beberapa akan datang dengan inovasi yang mungkin belum kita lihat, dll, dll. Jadi Anda tidak bisa menerima begitu saja, bahkan jika unit tenaga Mercedes adalah yang terkuat.
“Selain itu, rumor yang beredar selalu berbahaya karena seseorang, di suatu tempat di tim lain, atau produsen unit tenaga lain, atau pemasok bahan bakar, akan berpikir ‘kami ingin menempatkan kalian pada peran favorit, tapi kami akan datang’. Itu sebabnya kami tidak terbawa oleh gosip apa pun yang dibicarakan di penata rambut.”
