Mantan peringkat 1 dunia Yevgeny Kafelnikov menyerukan Venus Williams untuk berhenti mendapatkan wildcard setelah kalah pada putaran pertama di Indian Wells.
Williams, pemain peringkat 145 dunia saat ini, mengalami performa yang buruk baru-baru ini, kalah dalam masing-masing DELAPAN pertandingan terakhirnya. Memang benar, petenis berusia 45 tahun itu terakhir kali memenangkan pertandingan pada Juli 2025, ketika ia mengalahkan Peyton Stearns di babak 32 besar Washington Open.
Pemain veteran tersebut telah mendapatkan wildcard untuk berkompetisi dalam berbagai event, namun Kafelnikov, yang merupakan pemain putra dengan peringkat tertinggi di dunia pada tahun 1999, telah berjanji padanya untuk berhenti menerima undangan untuk memberi jalan bagi talenta-talenta baru dalam olahraga tersebut.
Dalam episode terbaru ‘Hard Court’, yang direkam setelah kekalahan Williams di Indian Wells, Kafelnikov berkata: “Sudahkah Anda membaca telegram Dmitry Tursunov?
“Setelah kekalahan Venus Williams lainnya, katanya, saya sangat menghormati pencapaian Venus Williams. Juara tunggal Grand Slam berkali-kali, peringkat satu dunia, tapi inilah waktunya.
“Wildcard ke babak utama akan berguna bagi banyak gadis. Sama seperti Maria Sharapova yang menerimanya pada masanya. Wildcard ini bisa digunakan dengan lebih produktif, dan saya, pada prinsipnya, sepenuhnya setuju dengannya.”
Williams kembali beraksi saat dia melawan Francesca Jones di babak 128 Miami Terbuka pada hari Rabu.
Kali terakhir Williams menjuarai turnamen tunggal WTA adalah di Kaohsiung Open di Taiwan pada Februari 2016.
Berbicara tentang performanya dan kekalahannya sebelum Australia Terbuka pada bulan Januari, Williams mengatakan: “Saya memukul bola dengan sangat baik. Saya tidak bisa mengharapkan kesempurnaan saat ini, tapi saya tahu saya memainkan tenis dengan baik.”
“Menang dan kalah tidak mengenal usia. Begitu Anda berjalan di lapangan, Anda berada di sana untuk berkompetisi. Ini adalah olahraga yang indah. Saya menyukai apa yang saya lakukan, dan merupakan berkah serta kehormatan untuk tetap bermain.”
Williams berjuang keras di turnamen Melbourne namun ia dikalahkan 6-7, 6-3, 6-4 melawan Olga Danilovic dan membuat persaingan di putaran pertama menjadi heboh setelah gagal bersaing di empat putaran sebelumnya.
Sementara Williams dijadwalkan berkompetisi di Miami, seseorang yang tidak akan terlibat adalah Emma Raducanu, setelah pemain nomor 1 Inggris itu menarik diri untuk fokus memulihkan penyakitnya. Dia menjadi tidak bahagia saat berkompetisi di Timur Tengah bulan lalu, dan masih menderita gejala pasca-virus.
