Pelatih Golden State Steve Kerr bisa menghitungnya. Dia tahu Warriors sedang menuju ke turnamen play-in.
Warriors memiliki 13 pertandingan tersisa di musim reguler dan kekalahan mereka di Boston pada Rabu malam – pertandingan lain yang dilewatkan Stephen Curry karena masalah lutut – membuat mereka tertinggal 8 1/2 pertandingan dari posisi keenam dan jaminan tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Meski begitu, mereka juga unggul 8 1/2 game dari posisi ke-11. Jadi, meskipun secara matematis Warriors masih mungkin berada di luar rentang play-in turnamen – yaitu untuk tim yang finis di urutan ketujuh, kedelapan, kesembilan, dan 10 di setiap konferensi – Kerr tahu bahwa hal itu tidak akan menjadi kenyataan.
“Yang paling saya minati saat ini adalah apakah kami bisa mempersiapkan diri untuk play-in,” kata Kerr setelah kekalahan 120-99 pada hari Rabu. “Kami akan ikut serta. Kami tahu itu – dengan satu atau lain cara. Jadi, kami harus bersiap.”
Musim reguler berakhir pada 12 April dan enam pemenang teratas di setiap konferensi dijamin mendapat tempat playoff. Tim yang finis di peringkat 11 hingga 15 di setiap konferensi akan tersingkir.
Untuk klub lain, turnamen play-in akan tersisa, yang akan berlangsung mulai 14 April hingga 17 April. Versi yang sangat kecil dimainkan dalam gelembung pada tahun 2020, dan versi yang digunakan liga sekarang telah digunakan sejak 2021.
Cara kerjanya seperti ini, di kedua konferensi:
— Unggulan No. 7 menjadi tuan rumah bagi unggulan No. 8 pada Putaran 1, sedangkan unggulan No. 9 menjadi tuan rumah bagi unggulan No. 10.
— Pemenang pertandingan 7-8 melaju ke babak playoff untuk menghadapi unggulan No. 2 di Putaran 1.
— Yang kalah dalam pertandingan 7-8 akan menjadi tuan rumah bagi pemenang pertandingan 9-10, untuk mendapatkan kesempatan melawan unggulan No. 1 di Putaran 1 dan tempat terakhir di braket playoff setiap konferensi. Yang kalah dalam permainan ini tersingkir.
— Yang kalah dalam permainan 9-10 tersingkir.
“Kami sudah mengincar (unggulan nomor 6) untuk sementara waktu. Dan itu tidak mungkin dilakukan sekarang,” kata Kerr. “Maksud saya, kita belum mencapainya. Jadi, jika kita bisa merangkai beberapa kemenangan, cobalah meraih delapan kemenangan, itu ideal. Dapatkan dua kemenangan. Kita tidak akan meraih tujuh kemenangan. Kami tahu itu.”
Warriors telah menghabiskan sebagian besar musim dalam rentang permainan tersebut, mempertahankan posisi No. 8 hampir tanpa gangguan dari pertengahan November hingga Maret. Kemerosotan mereka saat ini – mereka telah kalah delapan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka – telah membuat mereka jatuh ke peringkat 10 dalam perlombaan Barat.
Curry sedang dalam perjalanan bersama Warriors saat ini dan telah berlatih serta melakukan tembakan, lututnya jelas terasa lebih baik dibandingkan satu atau dua minggu lalu. Tim berencana memperbarui statusnya pada hari Sabtu, menjelang pertandingannya di Atlanta malam itu.
Artinya, ada kemungkinan Curry bisa bermain melawan Hawks.
“Dia mungkin sudah melakukan sedikit kontak atau belum,” kata Kerr.
Warriors tidak mendapatkan kembali Jimmy Butler musim ini; dia merobek ACL-nya pada bulan Januari. Namun mereka mengharapkan Curry, Al Horford dan Moses Moody – semuanya absen karena cedera – kembali, dan Kerr ingin Golden State siap menemukan langkah terbaiknya ketika hal itu terjadi.
“Selama beberapa minggu terakhir, saya telah mengatakan kepada para pemain bahwa kita harus membangun kebiasaan kita dan bersiap ketika kita membuat para pemain kembali sehat,” kata Kerr. “Kemudian kita benar-benar dapat memiliki daya tembak yang dapat dilengkapi dengan landasan kebiasaan yang baik, dasar-dasar yang baik.… Mempersiapkan diri untuk menghadapi saat itu adalah segalanya bagi kami.”
Tim bermain saat ini
Memasuki hari Kamis, Phoenix, Los Angeles Clippers, Portland dan Golden State akan menjadi tim bermain di wilayah Barat. Dan meskipun tidak ada yang terkunci, secara matematis tampaknya Clippers dan Trail Blazers memiliki pemikiran yang sama seperti Warriors saat ini — karena peluang mereka untuk mencapai peringkat 6, atau turun di bawah peringkat 10, cukup kecil.
Dengan asumsi Kerr benar dan Warriors lolos ke babak play-in, ini akan menjadi perjalanan ketiga berturut-turut mereka ke sana dan keempat secara keseluruhan. The Suns belum pernah ke sana, satu-satunya penampilan Clippers di sana adalah pada tahun 2022 dan satu-satunya penampilan “play-in” Portland adalah pada tahun 2020 — ketika Suns dan Memphis menjadi satu-satunya tim yang lolos ke babak itu di musim gelembung.
Di Timur, memasuki hari Kamis, susunan pemainnya adalah Miami, Atlanta, Philadelphia, dan Charlotte — semuanya jauh di depan tim-tim di peringkat 11 hingga 15, meskipun mencapai peringkat 6 (atau bahkan lebih tinggi) di Timur bukanlah hal yang mustahil bagi klub-klub tersebut.
Hawks telah mengikuti babak play-in dalam empat musim berturut-turut. Heat telah berada di sana dalam tiga musim terakhir, sementara penampilan terakhir Charlotte adalah pada tahun 2022 dan Philadelphia pada tahun 2024.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
