Luke Littler mengaku dia “masih belajar untuk tidak bereaksi terhadap para penggemar” setelah menenangkan penonton Dublin dengan perlawanan menakjubkan dalam laga terbaru Liga Premier. Sementara ejekan paling keras malam itu diarahkan pada Josh Rock dari Irlandia Utara, yang setiap anak panahnya disambut dengan ejekan karena laju mengecewakannya di Liga Premier terus berlanjut, Littler juga menarik permusuhan dari penonton.
Namun, Littler, yang mengkritik para pencela menyusul kemenangan atas Rob Cross di Kejuaraan Dunia PDC pada bulan Desember, memiliki keputusan akhir setelah bangkit dari ketertinggalan 5-0 di final untuk mengalahkan pemain asal Wales Gerwyn Price 6-5. Setelah lolos dari pukulan putih, Littler merayakannya dengan mengejek dan kemudian sambil tertinggal 5-1, ia melambaikan tangan perpisahan hanya untuk Price yang menyia-nyiakan tiga anak panah pertandingan sebelum remaja itu mengatur comeback yang luar biasa.
“Saya tentu saja belajar banyak, terutama dengan para penggemar,” kata pemain berusia 19 tahun itu pada konferensi pers. “Pada pertandingan pertama melawan (Stephen) Bunting saya tidak memberikan apa pun kepada fans, saya tidak memberikan reaksi apa pun dan menyelesaikan pekerjaan.
“Hal yang sama terjadi di final ketika saya tertinggal 5-0, semua orang meragukan saya, saya pasti meragukan diri saya sendiri tetapi saya sedikit tertawa dan bercanda. Saya hanya bersenang-senang karena saya tahu saya dikalahkan.
“Saya masih belajar untuk tidak bereaksi terhadap fans. Saya tidak berbuat banyak saat itu, hanya untuk leg pertama, dan kemudian saya bisa mengembangkannya. Begitulah adanya, orang-orang ingin melihat pemenang baru tetapi saya sudah menang lagi.”
Price juga menyia-nyiakan angka ganda ketika memimpin 5-3 dan 5-4 dan dikalahkan tipis di leg terakhir oleh Littler, yang bangkit dari ketertinggalan 5-3 untuk menang atas petenis Belanda Michael Van Gerwen di semifinal yang menggembirakan.
Namun, ketika ditanya tentang pemikirannya saat tertinggal 5-0 dari Price, Littler mengakui: “Saya keluar dari permainan, saya pergi. Mainkan leg pertama, berikan sedikit kepada para penggemar, saya pikir mereka menginginkan skor 6-0 dan Gez pasti menginginkan skor 6-0.
“Kemudian Gez memasang gasing, saya memukul 180 dan melambaikan tangan ‘selamat tinggal’ kepada para penggemar karena di kepala saya saya sudah selesai – ketika Gezzy duduk di atas, dia biasanya tidak meleset. Sejak saat itu, saya hanya kehilangan jejak dan tidak ingat banyak.”
Kekalahan 6-0 Rock dari Price di awal malam membuat pendatang baru Liga Premier itu belum mendapatkan kemenangan setelah tujuh malam, meski melakukan sembilan dart melawan Gian van Veen di Belfast tiga minggu lalu.
“Ini tidak akan direncanakan dengan Josh tapi dia pasti pantas berada di sini,” tambah Littler. “Mudah-mudahan Josh bisa segera menguasai format dan Liga Premier.”
