Keluarnya Jonathan Wheatley yang mengejutkan menyoroti masalah terbesar Audi di F1 | F1 | Olahraga

Audi telah berkompetisi di dua Grand Prix sejak bergabung dengan Formula 1, dan mereka sudah memiliki jumlah orang yang sama yang menjalankan peran utama tim. Untuk sementara, setidaknya untuk saat ini, Mattia Binotto mendapati dirinya mengambil tanggung jawab ekstra tersebut setelah dikonfirmasi pada hari Jumat, hanya 24 jam setelah secara mengejutkan diketahui bahwa semua ini bisa terjadi, bahwa Jonathan Wheatley telah pergi.

Wheatley, yang meninggalkan Red Bull pada pertengahan 2024 untuk mengambil peran utama tim di tim yang saat itu masih berkompetisi dengan nama Sauber, mulai bekerja pada awal April tahun lalu. Namun ulang tahun pertamanya sebagai pelatih tidak akan pernah dirayakan – dan jelas bahwa hal itu bukan karena rancangan Audi.

Ini bukan kasus dimana tim bertindak setelah hasil yang buruk, atau perkembangan yang mengecewakan di luar jalur. Wheatley sangat disukai dan populer di Audi. Konsensus umum, baik di dalam maupun di luar tim, adalah bahwa ia melakukan pekerjaan dengan baik selama masa jabatannya yang sangat singkat, citranya diperkuat oleh beberapa hasil menarik musim lalu – terutama podium dongeng Nico Hulkenberg di Silverstone pada bulan Juli.

Penjelasannya ada dalam pernyataan Audi yang mengonfirmasi keluarnya Wheatley “karena alasan pribadi”. Dia adalah orang yang memutuskan untuk mundur, yang membuatnya semakin mengejutkan mengingat dia tidak memancarkan apa pun selain antusiasme kekanak-kanakan sejak pertama kali mulai bekerja.

Saya mewawancarai Wheatley di Grand Prix Emilia Romagna Mei lalu, ketika dia baru bekerja sekitar enam minggu. Salah satu hal yang ia bicarakan dengan penuh semangat adalah perpindahannya dari Inggris ke Swiss, tempat ia menetap di kota Zug, di selatan Zurich dan tidak terlalu jauh dari markas Sauber di Hinwil.

Sebelum mengambil pekerjaan itu, ia telah meminta izin kepada istrinya, Emma, ​​​​untuk pindah. Dan semua indikasi selama sisa tahun lalu adalah bahwa dia sangat menikmati kehidupan di benua itu. Dalam wawancara lainnya, yang diterbitkan bulan lalu, Wheatley mengatakan tentang rumah barunya: “Kami minum segelas anggur dan menyaksikan matahari terbenam di atas gunung… Ini seperti adegan film.”

Namun, karena “alasan pribadi” tersebut, dia kini mendapati dirinya mengemas hidupnya lagi untuk kembali ke Blighty. Dan meskipun keadaan tersebut adalah miliknya sendiri, situasi tersebut merupakan gejala dari masalah yang telah dihadapi Sauber selama bertahun-tahun, jauh sebelum Audi membeli dan menjadikannya proyek F1 mereka sendiri.

Selama bertahun-tahun, mereka dan Ferrari adalah satu-satunya tim di F1 yang tidak memiliki basis di Inggris. Dan mengingat sebagian besar talenta di F1 berasal dari Inggris, terkadang sulit bagi mereka untuk merekrut talenta yang mereka inginkan. Terkadang, orang tidak ingin pindah ke luar negeri, sementara perubahan peraturan imigrasi pasca-Brexit tentu saja tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Ferrari juga mengalami beberapa kesulitan di bagian depan, namun tidak sebanyak Sauber selama bertahun-tahun. Bagaimanapun juga, ini adalah Ferrari – jika si Kuda Jingkrak datang memanggil, itu bukanlah godaan yang mudah untuk ditolak. Mengingat Sauber belum mendapatkan daya tarik yang sama, mereka bertindak dengan membuka pangkalan satelit di Bicester pada bulan Juli lalu.

Senioritas peran Wheatley mengharuskannya pindah ke Swiss daripada Oxfordshire, meski jelas itu bukan hambatan – ia dengan senang hati mencabutnya. Tapi sekarang banyak hal telah berubah baginya dan dia kembali ke Inggris, yang berarti meninggalkan pekerjaan yang sepertinya sangat dia nikmati dan meninggalkan Audi dengan masalah, struktur kepemimpinan mereka kehilangan roda kunci hanya beberapa minggu setelah debut mereka. Musim F1.

Mereka tidak berniat memindahkan basis utama mereka dari Eropa ke Inggris dan, tentu saja, Ferrari tidak akan meninggalkan Maranello di Italia. Bahkan Cadillac pemula pun yakin Anda bisa sukses tanpa harus berkantor pusat di Inggris – mereka telah mendirikan pabrik di Silverstone untuk saat ini tetapi akan memindahkan sebagian besar infrastruktur mereka ke Fishers, Indiana, setelah basis baru mereka di sana dibuka untuk bisnis.

Namun Wheatley kini menjadi yang terbaru dari barisan panjang orang-orang berbakat F1 yang, karena satu dan lain hal, menghindari kehidupan di luar negeri untuk terus bekerja di F1 saat tinggal di Inggris. Meskipun mereka belum mengumumkan apa pun, sebagian karena Wheatley harus menjalani masa cuti berkebun sebelum bekerja di tempat lain, Aston Martin tampaknya akan menjadi pihak yang diuntungkan.